كانت آشفيل والمدن المحيطة بها في غرب ولاية كارولينا الشمالية قد غمرتها للتو عاصفة ممطرة شديدة عندما ضربت بقايا إعصار هيلين جبال بلو ريدج.
ما حدث، بدءًا من مساء الأربعاء ويستمر حتى نهاية الأسبوع، هو ظاهرة جوية مدروسة جيدًا.
وقال دوج أوتلاو، خبير الأرصاد الجوية التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية في مكتب الوكالة في جرينفيل-سبارتنبرج بولاية ساوث كارولينا: “مع تحرك الطقس نحو الجبال، يجب أن ترتفع السحب فوق الجبال، وهذا هو تأثير المنحدر”. “إنه يؤدي إلى هطول المزيد من الأمطار، ولسوء الحظ، تسبب في فيضانات مفاجئة شديدة دمرت المجتمعات. لقد كانت كمية هائلة من المياه يتم توجيهها وتوجيهها عبر الوديان في وقت واحد.
قد يبدو الدمار الذي لحق بالمدن الجبلية الداخلية في ولاية كارولينا الشمالية – التي يبلغ ارتفاعها آلاف الأقدام ومئات الأميال من أي خط ساحلي – غير متوقع بالنسبة لمنطقة كان يُنظر إليها ذات يوم على أنها ملاذ آمن من آثار تغير المناخ، ولكنه نوع من الضرر بعيد المدى ويقول الخبراء إن التأثير الذي سيصبح محتملاً بشكل متزايد.
غمرت هيلين أجزاء من جنوب أبالاتشي بمطر يزيد ارتفاعه عن قدمين. وجرفت مياه الفيضانات منازل بأكملها وجرفت الطرق السريعة، وقطعت الوصول إلى البلدات.
وقال أوتلاو: “يعادل هذا كمية أمطار تكفي لنصف عام تقريبًا خلال أربعة أيام”. “إنها واحدة من أسوأ الأحداث الجوية التي ضربت هذه المنطقة في التاريخ.”
وشهد ما لا يقل عن 20 موقعًا في غرب ولاية كارولينا الشمالية، بما في ذلك آشفيل، مستويات من الفيضانات متوقعة مرة واحدة فقط كل 1000 عام.
يؤدي تغير المناخ إلى تكثيف العواصف لأن ارتفاع درجات حرارة المحيطات يعمل كوقود، كما أن الجو الأكثر دفئًا يسمح بهطول أمطار غزيرة على الأرض. وقال شيل وينكلي، عالم الأرصاد الجوية في مجموعة الأبحاث المناخية المركزية غير الربحية، إنه مقابل كل درجة فهرنهايت من الاحترار، يمكن أن يحتوي الغلاف الجوي على رطوبة أكثر بنسبة 4٪ تقريبًا.
وهذا يزيد بشكل كبير من احتمال حدوث فيضانات كارثية.
وقد أوضح تقرير صادر عن المناخ المركزي في شهر مايو المخاطر المتزايدة للفيضانات الداخلية نتيجة لظاهرة الاحتباس الحراري. وكانت الأماكن التي تسببت فيها بقايا هيلين بأكبر قدر من الضرر هي من بين الأماكن التي حددها التقرير على أنها الأكثر عرضة للخطر.
وقال وينكلي: “تم تسمية أبالاتشي كواحدة من المناطق التي تتحمل عبئًا كبيرًا للفيضانات المستقبلية”. “هذه منطقة معروفة بأنها تتمتع بإمكانية حدوث المزيد من أحداث الفيضانات وأحداث الفيضانات الأكثر تكلفة أيضًا. ولسوء الحظ، هذا ما رأيناه في نهاية الأسبوع الماضي.”
ومن بين أكثر من 120 حالة وفاة مرتبطة بالعواصف في ست ولايات تم تسجيلها حتى الآن، كان 44 منها على الأقل في ولاية كارولينا الشمالية.
ويعود جزء من المشكلة إلى التضاريس الجبلية في المنطقة. ولكن في هذه الحالة، تعرضت المنطقة لضربة مزدوجة: فقد هطلت أمطار غزيرة قبل أيام من وصول إعصار هيلين إلى اليابسة في فلوريدا، ثم جلبت بقايا العاصفة المزيد من الأمطار والرياح إلى جنوب أبالاتشي.
قال وينكلي: “لقد كان هناك حدثان مركبان تصادما”.
ورأى المتنبئون أن الأمر يأتي بدرجة عالية من الدقة.
“* رسالة عاجلة * ستكون هذه واحدة من أهم الأحداث الجوية التي ستحدث في الأجزاء الغربية من المنطقة في العصر الحديث،” كتب المسؤولون في مكتب غرينفيل-سبارتانبورغ التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية في تحديث على X يوم الخميس. . “من المتوقع حدوث فيضانات قياسية وتمت مقارنتها بفيضانات عام 1916 في منطقة آشفيل.”
وفي عام 1916، لقي 25 شخصًا حتفهم عندما اجتاحت مياه الفيضانات المباني، ودمرت محطة الطاقة المحلية، ودمرت السكك الحديدية، وقطعت آشفيل عن بقية البلاد، وفقًا لمتحف آشفيل للتاريخ.
وأوجه التشابه ملفتة للنظر.
وقال كريستوفر جودفري، رئيس قسم علوم الغلاف الجوي بجامعة نورث كارولينا آشفيل: “كانت التوقعات جيدة حقًا”. “لقد قامت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية بعمل رائع. لقد كانوا حازمين بشكل مناسب في اختيارهم للكلمات.
وقال إنه بالنظر إلى تلك التحذيرات وخبرته الخاصة، فإن النتيجة المروعة لم تكن مفاجئة بالنسبة له.
“إنها التضاريس هنا. هناك بعض التضاريس شديدة الانحدار حقًا. تم بناء المنازل على تضاريس شديدة الانحدار. قال جودفري: “الطرق ترتفع في تضاريس شديدة الانحدار”. “هذا فيضان كارثي مع كل الأمطار التي هطلت علينا. حتى الجسور جيدة البناء سوف تختفي”.
يستكشف العلماء الدور الذي لعبه تغير المناخ في إعصار هيلين وشاركوا بعض النتائج المبكرة. وجدت إحدى المجموعات أن هيلين كانت أكثر رطوبة بنسبة تصل إلى 20% في أجزاء من الجنوب الشرقي نتيجة لظاهرة الاحتباس الحراري. وقدر آخر أن تغير المناخ تسبب في هطول أمطار أكثر بنسبة 50٪ في بعض أجزاء جورجيا وكارولينا وأن إجمالي هطول الأمطار قد زاد بنسبة 20 مرة بسبب تغير المناخ. التقديرات أولية، لكن كلاهما يعتمد على علماء محترمين يستخدمون أساليب تمت مراجعتها من قبل النظراء.
سجل جودفري 13.37 بوصة من الأمطار في منزله في أردن بولاية نورث كارولينا، على مدى ثلاثة أيام. وسقط أكثر من 21 بوصة خلال نفس الفترة في مدينة هيندرسونفيل القريبة، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية. وهذا ببساطة أكثر من اللازم بالنسبة للمناظر الطبيعية الجبلية – فالأضرار الناجمة عن الفيضانات في منطقة جودفري تتوافق تقريبًا مع ما تشير خرائط الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ إلى أنه سيحدث في فيضان متوقع مرة كل 500 عام.
وقال جودفري إن الشدة فاجأت أحد جيرانه.
“قال الجار عبر الشارع:” سمعت ذلك، لكنني لم أفعل أي شيء. لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون بهذا السوء”.
وقال جودفري إن بعض عواقب العاصفة كانت مفاجئة، بما في ذلك مستوى الأضرار التي لحقت بالأشجار، مما أدى إلى تعطل الطرق وجعل وظائف المستجيبين الأوائل أكثر صعوبة.
قال جودفري، الذي يبحث في عواصف الرياح وسقوط الأشجار: “لا أعتقد أن أحدًا توقع حجم سقوط الشجرة”.
ويعتقد أن معظم الأشجار سقطت لأن التربة كانت مشبعة للغاية. وقال جودفري إنه في ذروة العاصفة، سمع صوتًا يرن في جميع أنحاء الحي، حيث سقطت شجرة تلو الأخرى.
قال جودفري: “يمكنك سماع صوت طقطق، ثم خاطف، ثم خاطف، ثم تسمع صوت الاصطدام عندما يهبط”. “ما سمعناه هو اقتلاع الجذور.”
سقطت شجرتا جوز، يبلغ ارتفاعهما أكثر من 100 قدم، على بعد بضع عشرات من الأقدام من منزل جودفري. وحطمت شجرة أخرى سيارة أحد الجيران.
كما كان أداء أنظمة الاتصالات أسوأ مما توقعه جودفري.
وقال جودفري في مقابلة هاتفية خلال زيارة لمحطة الأرصاد الجوية التي يديرها في UNC آشفيل: “ليس لدينا أي فكرة عما يحدث هناك”. “السبب الوحيد الذي جعلك تستقبلني هو أنني على قمة تلة تطل على آشفيل في الوقت الحالي. في أسفل الوادي، لا يوجد إنترنت، ولا شبكة Wi-Fi، ولا شبكة خلوية، ولا حتى رسائل نصية.
أُطلق على آشفيل لقب الملاذ المناخي في بعض التغطيات الإخبارية، نظرًا لبعدها عن التهديدات الساحلية مثل ارتفاع مستوى سطح البحر وارتفاعها المرتفع نسبيًا يبقي درجات الحرارة منخفضة.
ولكن لا يوجد أي مكان على وجه الأرض تقريبًا معزول عن المخاطر الطبيعية، وقد اتخذت أماكن قليلة خطوات للاستعداد بشكل كافٍ للطقس المتطرف الذي أصبح أكثر شيوعًا. كان يُنظر إلى سياتل ذات يوم على أنها ملاذ مناخي محتمل، إلى أن أدت موجة الحر في عام 2021 إلى ارتفاع درجات الحرارة إلى 108 درجات فهرنهايت في مكان لم يكن لدى معظم الناس فيه مكيفات هواء. وشهدت أجزاء من الغرب الأوسط التي كانت تعتبر ملاذات مناخية أمطارًا غزيرة أيضًا.
وقال وينكلي: “يضرب تغير المناخ مجتمعات مختلفة بطرق مختلفة، وعلى الرغم من أن المناطق الجبلية ربما كانت ملاذاً من درجات الحرارة القصوى، كما اكتشفنا، فهي ليست بالضرورة ملاذاً من احتمالات الفيضانات المدمرة”.
وقال إنه تذكير بالعواقب البعيدة المدى لارتفاع درجة حرارة العالم.
“يُنظر عادةً إلى الإعصار على أنه مشكلة ساحلية، لكننا الآن نجد أن هذه الأحداث – هذه الأحداث الباهظة الثمن والتي يحركها المناخ – يمكن أن تجعل الطقس أكثر شدة بعيدًا عن مناطق التأثير النموذجية التي قد تظنها”. قال.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com