ربما يكون السطح الأحمر الصدئ للمريخ قد منحه لقب “الكوكب الأحمر” الشهير، ولكن يبدو أيضًا أن آلاف الصخور البيضاء متناثرة بشكل غريب على أرض المريخ. ناسا مثابرة روفر، وهو عالم جيولوجي آلي يستكشف فوهة جيزيرو منذ أوائل عام 2021، حيّر العلماء عندما قدم صورًا لأكثر من 4000 صخرة ذات لون فاتح وحجم حصوي منتشرة في جميع أنحاء أرضية الحفرة.
وقالت كانديس بيدفورد، عالمة الكواكب في جامعة بوردو بولاية إنديانا وعضوة في فريق البحث: “هذه صخور غير عادية للغاية، ونحن نحاول معرفة ما يحدث”. المريخ قال الفريق العلمي لعام 2020، في مؤتمر علوم القمر والكواكب (LSPC) الشهر الماضي.
ويأتي هذا الإعلان كما ناسا يختتم مراجعة معمارية لإعادة صخور المريخ إلى الأرض كجزء من برنامج الوكالة الطموح لإرجاع عينات المريخ (MSR).
متعلق ب: تلتقط مركبة بيرسيفيرانس التابعة لناسا رؤية بزاوية 360 درجة لفوهة جيزيرو على المريخ (فيديو)
الصخور البيضاء المصورة هي ما يشير إليه العلماء باسم “العوامات”، مما يعني أنها تمت إزالتها ونقلها من بيئتها الأصلية؛ بعضها أملس مع وجود حفر بينما يبدو البعض الآخر عبارة عن اندماج طبقات متعددة. كشفت التحليلات الأولية، التي أجريت باستخدام الأدوات الموجودة على متن المركبة، أن الصخور مجففة، ليس فقط في محتوى الماء، ولكن أيضًا في المعادن الأخرى بما في ذلك الحديد والمغنيسيوم والكالسيوم والصوديوم. قال بيدفورد: “لقد استنفدت هذه الأمور كثيرًا في أشياء كثيرة”.
يهتم الفريق بشكل خاص بأصول هذه الصخور غير العادية، حيث يمكن لمصادرها أن تكشف عن أدلة حول ماضي الكوكب الأحمر، بما في ذلك على وجه التحديد متى غمرت المياه حفرة جيزيرو، والتي نعتبرها امتدادًا قاحلة من الأرض اليوم. على الرغم من اكتشاف أكثر من 4000 صخرة من هذا القبيل، لم تتمكن مركبة بيرسيفيرانس من رؤية حتى تلميح لما يُعرف باسم “النتوء” المرتبط بالصخور، والذي يعد في الأساس حجر الأساس ذو الخصائص المماثلة التي تبرز من سطح المريخ.
تشير الطبيعة المجففة للصخور إلى أنها تم تسخينها وتحولها إما عن طريق تدفقات الحمم البركانية أو الكويكب وقال بيدفورد إن الآثار في أماكن أخرى على المريخ ثم تم إلقاؤها لاحقًا على أرضية الحفرة. ومهما كانت العملية المحددة، فإنها وفريقها يشتبهون في أنها قد حدثت مؤخرًا نسبيًا من حيث التاريخ الجيولوجي لجيزيرو كريتر.
احتفلت مركبة بيرسيفيرانس، التي قطعت أكثر من 15 ميلاً (24.8 كيلومترًا) منذ وصولها إلى المريخ، بمرور 1000 يوم من العلم في ديسمبر الماضي، والذي يمثل أيضًا الانتهاء الرسمي للمهمة التي صممت في الأصل للقيام بها. لقد ملأت الآن 26 من أنابيب عينات صخور المريخ البالغ عددها 43، حسبما شارك أعضاء فريق المهمة في LPSC. وقال بنجامين فايس، أستاذ علوم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وعضو فريق مارس 2020: “تحتوي كل عينة على عدد لا يحصى من الحبوب التي يمكننا دراستها إلى الأبد، بشكل أساسي”.
كجزء من أ مهمة المكافأة قال بيدفورد، الذي انطلق هذا الربيع، إن مركبة بيرسيفيرانس بدأت تشق طريقها ببطء نحو حافة جيزيرو كريتر، وقد صورت كاميرتها للمسافات الطويلة بالفعل المزيد من الصخور ذات الألوان الفاتحة المنتشرة في تلك المنطقة أيضًا.
ومع ذلك، فإن كل هذه الصخور المحيرة ليست السبب الوحيد الذي يجعل العلماء حريصين على إيصال المركبة إلى حافة الحفرة وربما أبعد من ذلك. وهناك، يعتقدون بوجود جيولوجيا فريدة من نوعها، لم يتم العثور عليها بعد داخل أرضية الحفرة. يتضمن ذلك صخور ما قبل جيزيرو التي قد تحتوي على سجلات لتكوين قشرة المريخ والمناخ المبكر. وقد يحمل حتى أدلة على التوقيعات الحيوية.
وقالت ليزا مايهيو، الباحثة المشاركة في جامعة كولورادو، بولدر، إن العلماء يقومون حاليًا بوضع علامات على مجموعة متنوعة من مواقع أخذ العينات المثيرة للاهتمام أثناء رسم خرائط للحافة نفسها بمزيد من التفصيل. من المثير للاهتمام بالنسبة للعلماء وجود تضاريس مجاورة لفوهة جيزيرو تسمى نيلي بلانوم، والتي يعتقدون أن صخورها قد تشكلت في ظروف دافئة خلال فترة تطورت فيها الحياة على الأرجح، هذا إذا كانت موجودة في العالم القاحل الآن. وقال مايهيو إن أخذ عينات من هذه الصخور “من شأنه أن يوفر قيمة علمية مضافة هائلة للمخبأ الموجود بالفعل على المثابرة”.
ومع ذلك، لا يمكن تحقيق هذه القيمة العلمية بشكل كامل إلا بعد إعادة تلك الصخور إليها أرض.
يحتاج العلماء إلى تحديد تاريخهم الزمني باستخدام المعدات الموجودة على الأرض، والتي بدونها لن يكون لديهم جدول زمني محدد للوقت الذي كان فيه الكوكب الأحمر صالحًا للحياة ومتى أصبح جافًا. وقال فايس: “ليس من المبالغة القول إنها ستحدث ثورة في فهمنا للمريخ”.
لا تزال هناك أسئلة حول برنامج MSR، الذي تقوده وكالة ناسا، بما في ذلك متى وكيف تخطط الوكالة لإعادة العينات المجمعة إلى الأرض. في أكتوبر الماضي، كلفت ناسا فريق الاستجابة (MIRT) بتقييم الأساليب البديلة لـ MSR بعد أن وجدت لجنة مراجعة مستقلة (IRB) أن البنية الحالية ستؤدي إلى تجاوزات في التكلفة والجدول الزمني.
قصص ذات الصلة:
– تحتفل المركبة المثابرة بمرور 1000 يوم مريخ على الكوكب الأحمر
– تشير المضلعات الغريبة الموجودة تحت الأرض على سطح المريخ إلى الماضي الرطب للكوكب الأحمر
– كيف التقطت مركبة بيرسيفيرانس أصغر عيناتها من بحيرة أحلام المريخ (فيديو)
وقال ميناكشي وادوا، عالم الكواكب في جامعة ولاية أريزونا والعالم الرئيسي في MSR: “لقد اكتمل الكثير من العمل بالفعل”. وقالت إن تقرير توصية MIRT لنهج جديد كان متوقعًا بحلول نهاية مارس، تليها خطة وميزانية منقحة من قبل وكالة ناسا في وقت ما في أبريل.
مقترح ميزانية الوكالة للعام المالي 2025، تم نشره في 11 مارس، خصصت 2.7 مليار دولار لعلوم الكواكب لكن تمويل MSR ظل “محددًا لاحقًا”. وقال مدير ناسا بيل نيلسون للصحفيين في المؤتمر إن ميزانية ناسا لهذا العام والعام المقبل سيتم الإعلان عنها في أبريل بعد اكتمال مراجعة MIRT. وقت.