بكين (رويترز) – ذكرت وسائل إعلام رسمية صينية أن صاروخا صينيا صغيرا لكنه قويا قادرا على إرسال حمولات بتكاليف تنافسية أوصل تسعة أقمار صناعية إلى المدار يوم السبت، فيما يستعد لعام حافل آخر بعمليات الإطلاق التجارية الصينية.
انطلق الصاروخ جيلونج-3، أو سمارت دراجون-3، من بارجة عائمة قبالة ساحل يانججيانغ في مقاطعة قوانغدونغ الجنوبية. وهذا هو الإطلاق الثالث للصاروخ، الذي طورته شركة China Rocket Co، وهي فرع تجاري لشركة تصنيع مركبات الإطلاق المملوكة للدولة، منذ ديسمبر 2022.
الرئيس شي جين بينغ ودعا إلى توسيع الصناعات الاستراتيجية بما في ذلك قطاع الفضاء التجاري، الذي يعتبر أساسيا لبناء مجموعات من الأقمار الصناعية للاتصالات والاستشعار عن بعد والملاحة.
وفي يوم السبت أيضًا، أطلقت مجموعة جيلي القابضة الصينية لصناعة السيارات 11 قمرًا صناعيًا لتعزيز قدرتها على توفير ملاحة أكثر دقة للمركبات ذاتية القيادة.
ومن الأمور الحاسمة لبناء شبكات الأقمار الصناعية التجارية قدرة الصين على فتح المزيد من نوافذ الإطلاق، وتوسيع أنواع الصواريخ لاستيعاب أحجام الحمولة المختلفة، وخفض تكاليف الإطلاق، وزيادة عدد مواقع الإطلاق مثل بناء المزيد من الموانئ الفضائية واستخدام سفن الإطلاق البحرية.
يمكن لجيلونج-3 أن يحمل حمولة تبلغ 1500 كجم (3300 رطل) إلى مدار متزامن مع الشمس بطول 500 كم. وقالت شركة تشاينا روكيت في وقت سابق إن الصاروخ يمكن أن يحمل أكثر من 20 قمرا صناعيا بتكلفة إطلاق تقل عن 10 آلاف دولار للكيلوغرام الواحد، وهو سعر تنافسي عالمي للصواريخ الصغيرة الحجم.
وتشبه التكلفة تكلفة إطلاق الصواريخ الصينية الأخرى ذات الرفع الصغير، بما في ذلك صاروخ Long March 11، لكن أحجام حمولاتها أصغر بكثير.
يمكن مقارنة Jielong-3 بالطائرة القوية Lijian-1، التي طارت لأول مرة في عام 2022.
تم تطوير Lijian-1 بواسطة CAS Space، وهي شركة فرعية تجارية مقرها في قوانغتشو تابعة للأكاديمية الصينية للعلوم، ويمكنه أيضًا إرسال حمولة تبلغ 1500 كجم إلى مدار متزامن مع الشمس بطول 500 كم.
وتشمل الشركات التجارية الأخرى في قطاع إطلاق المركبات الصيني شركة Galactic Energy، التي قام صاروخها Ceres-1 برحلته الأولى في نوفمبر 2020.
سيريس-1 قادر على إيصال حمولة 300 كجم إلى مدار متزامن مع الشمس بطول 500 كيلومتر.
قامت شركة Galactic Energy ومقرها بكين بما لا يقل عن سبع عمليات إطلاق لـ Ceres-1 في عام 2023، ارتفاعًا من أربعة في 2020-2022.
وفي المعركة أيضاً شركة Landspace، التي كان إطلاقها لصاروخ Zhuque-2 في عام 2023 بمثابة أول تسليم ناجح للحمولة في العالم باستخدام صاروخ الأكسجين والميثان السائل، وتحقيق اختراق في استخدام الصين للوقود السائل منخفض التكلفة.
وفي مجال الصواريخ الأكبر حجما، أطلقت شركة أورين سبيس في يناير/كانون الثاني صاروخ جرافيتي 1 من سفينة قبالة ساحل مقاطعة شاندونغ الشرقية.
الصاروخ قادر على إرسال حمولة تصل إلى 6500 كجم إلى مدار أرضي منخفض، مما يجعله أقوى مركبة إطلاق طورتها شركة صينية خاصة.
يحمل صاروخ صغير حمولات تصل إلى 2000 كجم، في حين أن الصواريخ المتوسطة تحمل ما يصل إلى 20000 كجم ويمكن للصواريخ الثقيلة أن تحمل بسهولة ما يزيد عن 20000 كجم. يستطيع صاروخ SpaceX’s Falcon Heavy رفع ما يصل إلى 64000 كجم إلى المدار.
(تقرير بقلم رايان وو، تحرير جاكلين وونغ)