تشتهر بيمبروكشاير بالبطاطس وتيسا إليوت متحمسة لزراعتها.
لكنها قالت إن ارتفاع الأسعار جعل العام الماضي “صادمًا” للمزارعين وكذلك المستهلكين.
وقالت إن مزرعة عائلتها واجهت زيادات “شبه يومية” في تكاليف الضروريات مثل البذور والأسمدة.
وقد أدت هذه الزيادات إلى تغذية دوامة الأسعار التي أصابت المتسوقين بفواتير غذائية مرتفعة بشكل مؤلم.
ارتفعت أسعار المواد الغذائية في المملكة المتحدة بأسرع معدل لها منذ ما يقرب من 45 عامًا ، حيث ارتفعت أسعار البقالة بنسبة 19.1٪ في العام حتى أبريل.
وقالت تيسا: “أعرف أن الناس يدفعون أكثر مقابل كيس البطاطس أو أكياس الجزر ، لكن هذا ليس لأننا نريد المزيد من المال”.
“لقد ارتفعت تكاليفنا بشكل كبير وما زلنا نحاول أن نفهم أين يمكننا حتى تحقيق ربح”.
يمثل التدفق النقدي دائمًا تحديًا لمزارعي البطاطس ، الذين يمكنهم الانتظار أكثر من عام لدفع ثمن محاصيلهم بعد الحصاد.
ولكن منذ جائحة كوفيد -19 والغزو الروسي لأوكرانيا ، قفزت تكاليف إنتاج الغذاء.
قالت تيسا ، التي تدير عائلتها مزرعة كريسويل بارن منذ أكثر من 40 عامًا: “بالنسبة للأسمدة ، كنا ندفع 290 جنيهًا إسترلينيًا فرديًا وقد ارتفع سعرها إلى 900 جنيه إسترليني لنفس الحقيبة”.
“ارتفعت البذور بمقدار 40 جنيهاً استرلينياً للطن. وارتفعت تكاليف العمالة. لم يكن هناك شيء لم يتضاعف ، إن لم يكن أكثر.”
في حين أن هذه التكاليف قوضت أرباح المزارعين ، إلا أنها تُرجمت أيضًا إلى ارتفاع التكاليف على المستهلكين ، مع ارتفاع أسعار المواد الغذائية بنحو الخمس بين أبريل 2022 وأبريل من هذا العام.
تقوم هيئة المنافسة والأسواق حاليًا بالتحقيق في جميع محلات السوبر ماركت بشأن ارتفاع أسعار المواد الغذائية والوقود وسط مزاعم بأن العملاء يدفعون مبالغ زائدة.
لكن المتاجر الكبرى تصر على أنها تعمل على إبقاء الأسعار “منخفضة قدر الإمكان”.
ماثيو هانت يدير Filco ، وهي سلسلة مستقلة من المتاجر الكبرى في ويلز ، وقال: “إنها عاصفة مثالية للغاية في الوقت الحالي ، وترى زيادات في التكلفة تأتي من جميع الاتجاهات – الثلاثة الرئيسية هي الوقود والعمالة والطاقة.”
وقال إن شركته لا تنقل الزيادات الكاملة في التكلفة إلى العملاء: “إنها تضغط على كيفية عملنا وعلينا أن ننظر إلى أنفسنا ونرى أين يمكننا إخراج التكاليف من عملياتنا”.
طرحت حكومة المملكة المتحدة فكرة تحديد سقف طوعي لأسعار المواد الغذائية الأساسية ، ولكن هذا لاقى قبولًا باردًا من الصناعة.
قال ماثيو: “إنه مقطع صوتي جميل”. “كيف ستعمل في المتاجر أمر محير بالنسبة لي.”
متى تنخفض فواتير الطعام؟
ولكن مع انخفاض أسعار الطاقة بشكل كبير في الأشهر الأخيرة ، ما هي احتمالات حدوث تباطؤ كبير في ارتفاع أسعار الغذاء؟
قال جيمس والتون ، كبير الاقتصاديين في منظمة صناعة البقالة IGD: “الخبر السار هو أننا نعتقد أن تضخم أسعار المواد الغذائية قد بلغ ذروته الآن”.
لكنه حذر من أن ذلك قد لا يؤدي إلى تخفيضات “كبيرة” في الأسعار.
وقال “ما نتطلع إليه في اعتقادنا هو استقرار أسعار المواد الغذائية.”
“الكثير من الأشياء التي دفعت أسعار المواد الغذائية لا تزال قائمة إلى حد كبير. الحرب في أوكرانيا مستمرة ، وروسيا لا تزال محرومة من أسواق المواد الغذائية الرئيسية ، ولا يزال هناك نقص وتكاليف الأجور ثابتة للغاية.”