النيازك – شظايا الصخور التي سقطت على الأرض من الفضاء في نيازك نارية مذهلة – كانت موضوع افتتان الجمهور والرهبة والأساطير وحتى العبادة الدينية لآلاف السنين.
وفي العقود الأخيرة، أصبحت بمثابة حجر رشيد كوني للعلماء الذين يبحثون في مخاض ولادة نظامنا الشمسي والحياة العضوية التي يستضيفها. ولذلك يتم تصنيف النيازك بحق من قبل العديد من البلدان كجزء لا يتجزأ من التراث الطبيعي المجتمعي، وتسعى المتاحف وهواة الجمع من القطاع الخاص للحصول عليها.
وجنوب أفريقيا، حيث أجري أبحاثًا عن النيازك، هي أحد هذه البلدان. في أواخر عام 2021، تم تنبيهي أنا وزملائي إلى وجود فرصة استثنائية. تواصل معنا جدعون لومبارد، وهو مزارع من مقاطعة كيب الشمالية، لأنه اشتبه في أنه عثر على شظيتين من النيزك. وإذا ثبتت صحة هذه الاكتشافات، فستكون هذه أول اكتشافات نيزكية في جنوب إفريقيا منذ أكثر من 40 عامًا.
وبعد إخضاع الشظايا لمجموعة من الاختبارات، تمكنا من إثبات أن الشظيتين، على الرغم من العثور عليهما على بعد كيلومتر واحد فقط، لم تكونا مرتبطتين ببعضهما البعض – أي أنه لا بد أنهما جاءا من أحداث نيزكية مختلفة.
في أغسطس، قبلت لجنة التسميات التابعة لجمعية النيازك، والتي تبت في جميع طلبات النيزك الجديدة، رسميًا اقتراحنا بأن الشظيتين هما نيزكان مختلفان. لقد وافقوا على الأسماء المقترحة لدينا – برييرسكوب وولفكوب – على اسم المعالم القريبة من مواقع اكتشافهم.
ويرفع اكتشاف السيد لومبارد المزدوج عدد النيازك المؤكدة في جنوب أفريقيا إلى 51 – وهو أعلى رقم في منطقة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. ولدى ناميبيا 18 نيزكًا مؤكدًا، وبوتسوانا 12، وزيمبابوي أربعة، وليسوتو وإسواتيني نيزكًا واحدًا لكل منهما. ولكن بالمقارنة مع أكثر من 14000 نيزك تم انتشالها من الصحراء الكبرى، فإن عدد النيازك المستردة في جنوب إفريقيا صغير للغاية. ومن ثم يمكن لبرنامج وطني منسق للتوعية والبحث عن النيزك أن يجني فوائد كبيرة.
ما هو النيزك؟
النيزك هو قطعة من الحطام الفضائي الصخري التي نجت من الاصطدام بالأرض. عادةً ما يتم اكتشاف النيازك من قبل شخص يلاحظ وجود صخرة غير عادية أثناء المشي بالخارج (يُسمى “الاكتشاف”). ومع ذلك، يتم تصنيف حوالي 2٪ من النيازك على أنها “سقوط” لأنه يتم استردادها بعد أحداث الكرة النارية النيزكية.
اقرأ المزيد: الكشف عن أسرار نيزك “كاميرا داش كام” الذي هز روسيا
تضم عائلة النيزك عدة أنواع مختلفة من الصخور. إن نسبة صغيرة جدًا من ما يقرب من 72000 نيزك تم استردادها على مستوى العالم حتى الآن هي في الواقع قطع انفجرت من سطح القمر والمريخ بسبب تأثيرات عملاقة. ويبدو أن الغالبية العظمى منها نشأت في حزام الكويكبات الذي يقع بين مداري المريخ والمشتري. إنها الشظايا الناتجة عن الاصطدامات السابقة بين بعض هذه الكويكبات التي تم قذفها إلى مدارات انتهت بعبور مسار الأرض.
الاكتشاف والطب الشرعي
العثور على النيازك ليس بالأمر السهل، مما يجعل اكتشافات السيد لومبارد التوأم أكثر أهمية. نظرًا لأن النيازك تنشأ في الفضاء الخارجي، فإنها تحتوي عادةً على الحديد في شكل معدني أو كبريتيد، وكلاهما يبدأ في التدهور بسرعة عندما يتلامسان مع الأكسجين والماء الحر.
ولذلك ليس من المستغرب أن ما يقرب من 80٪ من جميع النيازك تم العثور عليها في المناخات القاحلة التي تساعد على الحفاظ عليها، وهي القارة القطبية الجنوبية والصحراء الكبرى. عادة ما تصبح النيازك مغطاة بقشرة اندماجية داكنة أثناء مرورها الناري عبر الغلاف الجوي. وهذا يجعل الجليد الأبيض في القطب الجنوبي وصخور الصحراء الكبرى ورمالها الشاحبة خلفيات مثالية للباحثين.
اكتشف السيد لومبارد النيزكين خلال أنشطة الزراعة الروتينية. نيزك بريسكوب هو عبارة عن كوندريت يبلغ وزنه 21.19 جرامًا، وقد اكتشفه في 18 سبتمبر 2018. وتعد الكوندريتات أقدم الصخور في نظامنا الشمسي، حيث يعود تاريخها إلى 4.567 مليار سنة. فقط بعد أن عثر على حجر ولفكوب (وهو أيضًا حجر كوندريت، يزن 90.26 جرامًا) على بعد كيلومتر واحد من موقع برييرسكوب في 27 أغسطس 2021، تواصل لتحديد ما إذا كانت هذه نيازك، كما كان يشتبه. يعد الاتصال بخبير هو أفضل طريقة إذا كنت تعتقد أنك عثرت على نيزك.
وكانت الصور الأولية التي أرسلها واعدة للغاية؛ كانت مهمتنا الأساسية بعد ذلك هي تحديد ما إذا كانت القطعتين تمثلان قطعتين من سقوط واحد أم أنها نشأت من شلالات منفصلة.
تحليلنا، الذي تضمن تقطيع قطعة صغيرة من كل حجر وطحنها لإنتاج رقاقة رقيقة جدًا يمكن أن يمر من خلالها الضوء من المجهر، كان قادرًا على إظهار أن النيازك لها اختلافات واضحة.
يحتوي Brierskop على معدن حديد أقل وحديد أقل في معادن السيليكات الرئيسية مقارنة بـ Wolfkop. يتم الحفاظ على الكوندرولات (الجزيئات الموجودة في الصخر) بشكل أفضل بكثير في بريسكوب، مما يشير إلى أنها تعرضت لتسخين أقل في الكويكب الأم قبل الاصطدام الذي حررها. استخدمنا بعد ذلك الأكسدة الأكبر (الصدأ) لحجر وولفكوب للإشارة إلى أن سقوطه سبق سقوط نيزك برييرسكوب.
تراث النيزك في جنوب أفريقيا
ويصنف قانون التراث الجنوب أفريقي رقم 25 لسنة 1999 النيازك الجنوب أفريقية ضمن عناصر التراث الوطني التي لا يمكن إتلافها أو إزالتها أو تصديرها أو الاتجار بها دون تصريح صادر من وكالة التراث الجنوب أفريقي. تتطلب جمعية النيازك أيضًا تخزين النيازك وحفظها بشكل صحيح في المؤسسات المعتمدة مثل المتاحف والجامعات للبحث المستقبلي. يتم الآن تخزين Wolfkop وBrierskop في جامعة Witwatersrand في جوهانسبرغ، وهي مستودع معتمد.
وتشير التقديرات إلى أن ما بين 10 إلى 50 نيزكًا في المتوسط يضرب سطح الأرض يوميًا. سوف تساعد التكنولوجيا في دفع الاكتشافات الجديدة. في السنوات الأخيرة، قام عدد متزايد من البلدان بتركيب شبكات كاميرات (مثل CAMS التابعة لناسا) مصممة لتسجيل مسارات الكرات النارية النيزكية التي يمكن بعد ذلك مثلثاتها لمحاولة تحديد موقع السقوط. يتم أيضًا تسخير قوة علم المواطن في العديد من الأماكن في شكل عمليات بحث أرضية تطوعية عن النيازك المتساقطة.
قبل الاكتشافين الأخيرين، أدرجت قاعدة بيانات نشرة النيازك 49 نيزكًا ثبت بشكل مرضي أنها من مواقع جنوب إفريقيا. الاكتشاف المزدوج للسيد لومبارد يرفع مخزون البلاد من النيازك إلى أكثر من 50. وليس هناك شك في أن المزيد من النيازك في انتظار العثور عليها.
تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation، وهو موقع إخباري غير ربحي مخصص لمشاركة أفكار الخبراء الأكاديميين. إذا وجدت الأمر مثيرًا للاهتمام، فيمكنك الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الأسبوعية.
كتب بواسطة: روجر لورانس جيبسون، جامعة ويتواترسراند.
اقرأ أكثر:
روجر لورانس جيبسون يتلقى التمويل من NRF.