ملحوظة المحرر: قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
قد توجد لبنة أساسية من الحياة داخل المحيط العالمي على سطح أوروبا، أحد أقمار كوكب المشتري الجليدية.
استخدم فريقان مستقلان من علماء الفلك تلسكوب جيمس ويب الفضائي لمراقبة السطح المتجمد لأوروبا، وكشف كل تحليل لاكتشافات المرصد الفضائي عن وفرة من ثاني أكسيد الكربون داخل منطقة معينة من التضاريس المتجمدة. نُشرت الدراستان اللتان تصفان النتائج في 21 سبتمبر في مجلة Science.
“على الأرض، تحب الحياة التنوع الكيميائي – كلما زاد التنوع، كان ذلك أفضل. نحن حياة تعتمد على الكربون. وقال جيرونيمو فيلانويفا، المؤلف الرئيسي للدراسة الأولى وعالم الكواكب في رحلة جودارد الفضائية التابعة لناسا، إن فهم كيمياء محيط أوروبا سيساعدنا على تحديد ما إذا كان معاديًا للحياة كما نعرفها، أو ما إذا كان مكانًا جيدًا للحياة. مركز في جرينبيلت بولاية ماريلاند في بيان.
أوروبا هو واحد من عوالم المحيطات العديدة في نظامنا الشمسي إلى جانب الأرض حيث يعتقد العلماء أنه من الممكن وجود الحياة عليها. تحت قشرة جليدية سميكة، يؤوي أوروبا محيطًا عالميًا تحت سطح الأرض قد يحتوي على ضعف كمية المياه الموجودة في محيطات كوكبنا.
لكن البيئات المناسبة للحياة تحتاج إلى ما هو أكثر من الماء، فهي تتطلب أيضًا إمدادات من الجزيئات العضوية ومصدرًا للطاقة، وفقًا لوكالة ناسا.
ولطالما تساءل العلماء عما إذا كان محيط أوروبا يحتوي على الكربون والمواد الكيميائية الأخرى الضرورية للحياة.
عندما كشفت بيانات ويب عن وجود الكربون على سطح يوروبا، أجرى الباحثون تحليلًا لمعرفة ما إذا كان قد تم تسليمه عن طريق النيازك، أو إذا كان قد نشأ داخل المحيط الداخلي.
يبدو أن ثاني أكسيد الكربون يتركز في منطقة “تضاريس الفوضى” في أوروبا تسمى تارا ريجيو. تحتوي المنطقة الجيولوجية الحديثة على جليد تم تفكيكه وعودته إلى السطح، مما يشير إلى أنه قد تم تبادل المواد بين المحيط والسطح.
ثاني أكسيد الكربون ليس مستقرًا على سطح يوروبا، مما دفع الفريقين أيضًا إلى نفس الاستنتاج بأن المحيط يزوده به.
“نعتقد الآن أن لدينا أدلة رصدية على أن الكربون الذي نراه على سطح يوروبا جاء من المحيط. هذا ليس بالأمر التافه. وقالت سامانثا ترومبو، المؤلفة الرئيسية للدراسة الثانية وزميلة 51 Pegasi B في جامعة كورنيل، في بيان لها: “إن الكربون عنصر أساسي بيولوجيا”.
وفي السابق، اكتشف تلسكوب هابل الفضائي الملح المشتق من المحيط في نفس المنطقة.
وقال ترامبو: “نعتقد أن هذا يعني أن أصل الكربون ربما يكون في المحيط الداخلي”.
التحقيق في أوروبا
استخدم علماء الفلك بيانات من مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة من ويب لتحديد توقيع ثاني أكسيد الكربون على سطح القمر.
“يناقش العلماء مدى اتصال محيط أوروبا بسطحه. قالت فيلانويفا: “أعتقد أن هذا السؤال كان دافعًا كبيرًا لاستكشاف أوروبا”. “يشير هذا إلى أننا قد نكون قادرين على تعلم بعض الأشياء الأساسية حول تكوين المحيط حتى قبل أن نحفر الجليد للحصول على الصورة الكاملة.”
في السابق، قام علماء الفلك باكتشافات مبدئية للأعمدة المنبعثة من سطح أوروبا باستخدام تلسكوب هابل الفضائي. ولم يكتشف ويب أي أعمدة أثناء مراقبته لأوروبا، لكن هذا لا يعني أنها لا تحدث، وفقًا للباحثين.
“هناك دائمًا احتمال أن تكون هذه الأعمدة متغيرة وأنه لا يمكنك رؤيتها إلا في أوقات معينة. قالت هايدي هامل، عالمة ويب متعددة التخصصات ونائبة رئيس العلوم في رابطة الجامعات لأبحاث علم الفلك: “كل ما يمكننا قوله بثقة بنسبة 100٪ هو أننا لم نكتشف عمودًا في يوروبا عندما قمنا بهذه الملاحظات مع ويب”. بالوضع الحالي.
ستتمكن مهمتان مستقبليتان من إلقاء نظرة فاحصة على أوروبا في المستقبل، بما في ذلك مستكشف أقمار المشتري الجليدية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية والذي تم إطلاقه في أبريل ومركبة أوروبا كليبر التابعة لناسا، والمتوقع أن تنطلق في أكتوبر 2024.
سيقوم كلاهما بالتحقيق في إمكانية السكن في أوروبا لمعرفة ما إذا كان عالم المحيط الجليدي يمكن أن يكون مضيافًا للحياة.
وقال ترامبو إن الملاحظات المستقبلية لأوروبا باستخدام تلسكوب ويب يمكن أن تساعد علماء الفلك في تحديد ما إذا كانت هناك مناطق أخرى مركزة من ثاني أكسيد الكربون على السطح.
وقالت: “أنا أيضًا مهتمة جدًا بمعرفة ما إذا كان هناك أي دليل على وجود جزيئات عضوية في أي مكان على السطح”. “ستساعد بياناتنا القادمة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي في تحقيق ذلك أيضًا، لكن يوروبا كليبر سيكون قادرًا على الاقتراب بشكل شخصي ونظير في بعض المناطق الجيولوجية الأكثر دقة والأكثر واعدة.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com