يبدو الأمر وكأنه حلقة عرض جريمة في البحر: في أواخر يناير 2024، علم المنظمون الفيدراليون أنه تم رؤية أنثى حوت شمال الأطلسي الصائب الميتة بالقرب من مارثا فينيارد، ماساتشوستس. وتم سحب الحوت إلى الشاطئ، حيث اجتمع أكثر من 20 عالمًا أمريكيًا وكنديًا لإجراء تشريح، أو تشريح جثة الحيوان.
في 14 فبراير، أعلنت الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي أن الحوت كان رقم 5120 في كتالوج يتتبع الحيتان الصحيحة الفردية. علاوة على ذلك، قالت الوكالة، إن الحبل الذي كان مغروسًا بعمق في ذيل الحوت من المحتمل أن يكون قد جاء من معدات صيد جراد البحر في ولاية ماين.
يشكل التشابك في معدات الصيد تهديدًا مميتًا لهذه الحيوانات المهددة بالانقراض. يقدر العلماء أنه قبل تزايد صيد الحيتان التجاري في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ربما كان هناك ما يصل إلى 10000 من حوت شمال الأطلسي الصائب. اليوم، بقي أقل من 360 فردًا. وقد وقع ما يقرب من 90٪ منهم في التشابك مرة واحدة على الأقل.
عندما تعلق الحيتان بمعدات الصيد، فإنها تستخدم طاقة إضافية لسحبها أثناء السباحة. إذا تم تعليق الحبل حول أفواههم، فقد يجدون صعوبة في تناول الطعام ويتضورون جوعًا ببطء. يمكن للحبال الملتفة حول أجسام الحيتان أو زعانفها أو ذيولها أن تقطع جلد الحيوانات وتصبح مغروسة بعمق في لحمها، كما حدث للحوت رقم 5120. وهذا يمكن أن يسبب العدوى والهزال المزمن وتلف دهن الحيتان وعضلاتها وعظامها والبلين – وهي الهياكل الخشنة الموجودة في أفواهها والتي تستخدمها لتصفية الفرائس من الماء.
تتمتع حيتان شمال الأطلسي الصحيحة بالحماية القانونية، سواء على المستوى الدولي أو في المياه الأمريكية، بما في ذلك السياسات التي تسعى إلى تقليل الوفيات أو الإصابات الخطيرة الناجمة عن التشابكات. ومع ذلك، حتى عندما لا يؤدي التشابك إلى قتل الحوت، فإنه يمكن أن يؤثر على قدرة الأفراد على التكاثر، وهو أمر مهم للغاية بالنسبة للأنواع التي لديها مثل هذه الأعداد المنخفضة.
في دراسة منشورة حديثًا، أظهرنا أنه حتى التشابكات التي يصنفها العلماء على أنها طفيفة لها آثار مدمرة على إناث الحيتان الصحيحة، ومن المثير للدهشة أن الأمهات المحتملات اللاتي يعانين من التشابكات “البسيطة” لديهن فرصة أقل للبدء في التكاثر. كباحثين من ذوي الخبرة في علم الأحياء البحرية والبيئة والإحصاءات، نعتقد أن النتائج التي توصلنا إليها تؤكد الحاجة الملحة لمعدات الصيد بدون حبال التي يمكن أن تقلل من التهديدات التي تهدد بقاء هذا النوع.
الإناث الأصغر حجما تنجب عددا أقل من الشباب
يعد فهم أنماط التكاثر أمرًا ضروريًا لدعم الأنواع المهددة بالانقراض بشدة. تاريخيًا، بدأت حيتان شمال الأطلسي الصائبة في التكاثر بعمر 9 سنوات تقريبًا، وأنجبت عجلًا واحدًا كل ثلاث إلى أربع سنوات بعد ذلك لعدة عقود.
ومع ذلك، اليوم، لا يزال يتعين على العديد من الإناث التكاثر على الإطلاق. علاوة على ذلك، فإن تلك التي نجحت في إنتاج العجول الآن لا تنتج عجلاً آخر لأكثر من سبع سنوات في المتوسط.
وكما أظهرنا في دراسة أجريت عام 2022، بعد الانتعاش المشجع لأعداد الحيتان الصائبة في شمال الأطلسي منذ السبعينيات وحتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، انخفض عدد إناث الحيتان الصائبة الناضجة إنجابيًا اعتبارًا من عام 2014 فصاعدًا. بحلول عام 2018، لم يكن هناك سوى حوالي 73 أنثى متبقية، وهو ما يمثل ما يقرب من نصف جميع الإناث وسدس النوع بأكمله.
وأظهرت أبحاث أخرى أن سوء الحالة الصحية والبدنية يجعل من الصعب على هؤلاء الإناث البدء في التكاثر. منذ أوائل الثمانينيات، تقلصت حيتان شمال الأطلسي الصائبة حرفيًا: أصبح لدى البالغين أجسام أقصر مما كانت عليه قبل عدة عقود. ويرتبط هذا الاتجاه بالتشابكات في معدات الصيد. كما هو الحال بالنسبة لجميع الثدييات، فإن انخفاض حجم جسم الأنثى يقلل من احتمالية التكاثر. الحيتان الصغيرة لديها عدد أقل من العجول.
تعد معدلات الولادة المنخفضة عاملاً مهمًا في انخفاض أعداد الحيتان الصائبة في شمال الأطلسي، لذا من المهم فهم أسبابها. تشارك العديد من المنظمات في تتبع حيتان شمال الأطلسي الصحيحة، بما في ذلك الوكالات الحكومية وأحواض السمك ومجموعات الحفاظ على البيئة. تتيح الصور الملتقطة من الجو للباحثين التعرف على الأفراد وبالتالي مراقبة اتجاهات أعداد الحيتان والولادات والوفيات وأنماط استخدام الموائل المحيطية والصحة ومعدلات الندبات الناجمة عن التشابك والاصطدامات بالسفن.
وجدت دراستنا الجديدة أن إناث الحيتان الصحيحة التي تعرضت حتى لتشابك بسيط قبل الوصول إلى مرحلة النضج الجنسي قد لا تبدأ أبدًا في التكاثر. حتى الإناث التي سبق لها التكاثر تكون أقل عرضة للتكاثر مرة أخرى بعد حدث التشابك.
لقد حددنا ذلك باستخدام نموذج رياضي لدمج المعلومات حول هوية الحيتان الفردية، المستمدة من صور العلامات الطبيعية المعروفة باسم الثفنيات الموجودة على رؤوس الحيتان. من خلال تحديد الحيتان وتصويرها بشكل متكرر مع مرور الوقت، يمكن للعلماء تقدير المراحل المختلفة من حياتهم، مثل عندما تلد الإناث.
ضعف اللوائح الحالية
يصنف الباحثون شدة الإصابات الناتجة عن التشابكات بأنها طفيفة أو متوسطة أو شديدة. يصنف العلماء الذين يديرون كتالوج الحيتان الصحيحة الندبات أو الإصابات على الجلد على أنها طفيفة إذا كان حجمها أصغر من 0.8 بوصة (2 سم) دون دخول الدهن. أما إذا كانت أكبر ودخلت الدهن فإنها تصنف على أنها معتدلة. يتم تصنيف الإصابات التي تمتد إلى عمق العضلات أو العظام على أنها خطيرة.
يوضح بحثنا أن مثل هذه المصطلحات المحملة بالقيمة قد تكون مضللة، لأنه حتى التشابكات البسيطة يمكن أن تهدد تكاثر الحيتان الناجح.
هناك قوانين متعددة تحمي ظاهريًا حيتان شمال الأطلسي الصائبة، بما في ذلك قانون الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة وقانون حماية الثدييات البحرية، وقانون الأنواع المعرضة للخطر في كندا. ومن وجهة نظرنا، فإن هذه التدابير لا تعطي أهمية كافية لمنع جميع أنواع التشابكات، بغض النظر عن خطورتها.
وبموجب قانون حماية الثدييات البحرية، تقوم الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) بتطوير وتنفيذ خطط الحفظ وما يسمى بخطط التخفيض، والتي تم تصميمها لتقليل وفيات الحياة البرية والإصابات الخطيرة الناجمة عن معدات الصيد التجارية.
تتطلب خطة الحد من صيد الحيتان الأطلسية الكبيرة، التي تم تطويرها في عام 1997، من الصيادين استخدام وصلات ضعيفة، بقوة كسر قصوى تبلغ 1700 رطل (771 كيلوجرامًا)، لربط أوعية جراد البحر وسرطان البحر بالعوامات على السطح. والمقصود بهذه الروابط أن تنكسر عندما تسبح الحيتان فيها، حتى لا تتشابك الحيتان وتثقلها الحبال والفخاخ.
وتتطلب الخطة أيضًا من الصيادين استخدام خطوط أرضية ثقيلة لربط العديد من الفخاخ أو الأواني. تم تصميم هذه الخطوط لتغوص في القاع بدلاً من أن تطفو في عمود الماء. وتغلق الخطة مناطق صيد الأسماك بشكل موسمي عندما يُعرف تواجد الحيتان في تلك المناطق.
يعود من حافة الهاوية
تشير التقديرات السكانية الحالية إلى أن أعداد حيتان شمال الأطلسي الصائبة قد تستقر، مما يعني أن عدد الوفيات يساوي تقريبًا عدد المواليد. وبينما تبدو هذه التقديرات واعدة، تحتاج الإناث إلى البدء والاستمرار في إنتاج العجول لزيادة أعداد الحيتان.
من خلال عملنا، من الواضح جدًا أن التأثيرات المميتة وشبه المميتة للتشابكات تشكل مصدر قلق بالغ لهذه الحيتان. وكما نرى، فإن القضاء على التشابك، وليس التخفيف منه، هو الطريقة الوحيدة لتجنب انقراض هذا النوع. كل تشابك مهما كانت شدته يعد خبرا سيئا للحيتان.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: جوشوا ريد، جامعة ماكواري; ليزلي نيو, كلية اورسينوس; بيتر كوركيرون, جامعة جريفيثوروب هاركورت، جامعة ماكواري
اقرأ أكثر:
تتلقى ليزلي نيو تمويلًا من مكتب الأبحاث البحرية الأمريكي والمؤسسة الوطنية للعلوم. وهي أيضًا عضو في اللجنة العلمية للجنة الدولية لصيد الحيتان.
بيتر كوركيرون مستشار للموظفين العموميين من أجل المسؤولية البيئية بشأن قضايا الحفاظ على الحيتان الصحيحة. ترأس برنامج أبحاث الحيتان الكبير التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في شمال شرق الولايات المتحدة من عام 2011 إلى عام 2019، ثم قاد برنامج أبحاث الحيتان الصائبة في حوض أسماك نيو إنجلاند حتى عام 2022.
يتلقى روب هاركورت تمويلًا من إدارة تغير المناخ والبيئة والطاقة والمياه التابعة للحكومة الفيدرالية الأسترالية لإجراء أبحاث حول الحيتان الصحيحة. وكان عضوا في اللجنة العلمية الوطنية للثدييات البحرية
لا يعمل جوشوا ريد في أي شركة أو مؤسسة أو يستشيرها أو يمتلك أسهمًا فيها أو يتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم يكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينه الأكاديمي.