واشنطن (أ ف ب) – بالكاد نجح بيت هيجسيث في اجتياز عملية تأكيد مرهقة في مجلس الشيوخ ليصبح وزيراً للدفاع في وقت سابق من هذا العام، في مواجهة المشرعين القلقين من مقدم قناة فوكس نيوز والمتشككين في قدرته ومزاجه وصلاحيته لهذا المنصب.
وبعد ثلاثة أشهر فقط، سرعان ما أصبح متورطًا في Signalgate حيث استخدم هو وغيره من كبار المسؤولين الأمريكيين تطبيق المراسلة الشهير Signal لمناقشة الضربات العسكرية المعلقة في اليمن.
والآن، في ما قد يكون أكثر اللحظات الحاسمة في حياته المهنية حتى الآن، يواجه هيجسيث أسئلة حول استخدام القوة العسكرية بعد أن هاجم فريق عمليات خاصة الناجين من غارة على قارب مخدرات مزعوم قبالة سواحل فنزويلا. ويقول بعض المشرعين والخبراء القانونيين إن الضربة الثانية كانت ستنتهك قوانين النزاع المسلح.
وقال السيناتور روجر ويكر من ولاية ميسيسيبي، والرئيس الجمهوري للجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ: “إن هذه اتهامات خطيرة، ولهذا السبب سنحظى بإشراف خاص”.
إن التدقيق الذي يحيط بأسلوب قيادة هيجسيث المتهور يظهر على السطح ما كان سخطًا يتراكم منذ فترة طويلة في الكونجرس بشأن اختيار الرئيس دونالد ترامب لقيادة الجيش الأمريكي. ويمثل ذلك لحظة وجودية محتملة لهيجسيث، حيث تبدأ لجان الكونجرس المشرفة على الجيش تحقيقًا وسط دعوات متزايدة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين لاستقالته.
وتعهد هيجسيث بنشوء “ثقافة محارب”، لكن المشرعين اعترضوا على ذلك
منذ أن أصبح وزيراً للدفاع، تعهد هيجسيث بجلب “ثقافة المحارب” إلى الوزارة الأقوى والأكثر تكلفة في حكومة الولايات المتحدة، بدءًا من إعادة تسميتها بوزارة الحرب إلى التخلص بشكل أساسي من القواعد التي تحكم كيفية تصرف الجنود عندما تكون حياتهم على المحك.
واستشهد هيجسيث يوم الثلاثاء بـ”ضباب الحرب” في دفاعه عن الضربة اللاحقة، قائلاً إنه كانت هناك انفجارات وحرائق، وأنه لم ير ناجين في الماء عندما صدر الأمر بالضربة الثانية وشنها. ووبخ أولئك الذين ظنوا أن أفعاله جزء من المشكلة.
ومع ذلك، فإن النهج المتبع في العملية كان يتماشى مع توجيهات الجيش تحت قيادة هيجسيث، وهو ضابط مشاة سابق في الحرس الوطني التابع للجيش، وهو جزء من قوات ما بعد 11 سبتمبر. الجيل الحادي عشر الذي تم نشره في العراق وأفغانستان وحصل على النجوم البرونزية.
خلال خطاب ألقاه في سبتمبر/أيلول، قال أمام حشد غير عادي من كبار الضباط العسكريين الذين استدعاهم من جميع أنحاء العالم إلى قاعدة مشاة البحرية كوانتيكو في فرجينيا، إنه لا ينبغي لهم “القتال بقواعد اشتباك غبية”.
وقال: “نحن نحرر أيدي مقاتلينا لترهيب وإحباط ومطاردة وقتل أعداء بلادنا”. “لا توجد قواعد اشتباك متعجرفة وصحيحة سياسيًا، فقط المنطق السليم والحد الأقصى من الفتك والسلطة للمقاتلين”.
لكن المشرعين والخبراء العسكريين والقانونيين يقولون الآن إن هجوم 2 سبتمبر/أيلول يقترب من حدود العمل العسكري غير القانوني.
وقال السيناتور توم تيليس، وهو جمهوري من ولاية كارولينا الشمالية، والذي أبدى في يناير/كانون الثاني دعمه لهيجسيث حتى لحظات فقط قبل الإدلاء بصوت حاسم لتأكيد تعيينه: “لقد اتخذ شخص ما قرارا فظيعا. يجب أن يتحمل شخص ما المسؤولية”.
قال السيناتور كريس فان هولين، ديمقراطي من ولاية ميريلاند: “ربما كان مقدم البرنامج الحواري السكرتير يعاني من “ضباب الحرب”، لكن هذا لا يغير حقيقة أن هذا كان قتلًا خارج نطاق القانون يرقى إلى مستوى القتل أو جريمة حرب”. “يجب أن يستقيل.”
وقال النائب دون بيكون، الجمهوري الذي خدم 30 عامًا في الخدمة الفعلية في القوات الجوية، وأنهى حياته المهنية برتبة عميد، إنه لم يكن من المعجبين بقيادة هيجسيث. وقال بيكون: “لا أعتقد أنه كان على مستوى المهمة”.
هل سيحتفظ هيجسيث بدعم ترامب؟
ووقف ترامب، وهو جمهوري، إلى حد كبير إلى جانب وزير دفاعه، وهو من بين أهم المناصب على مستوى مجلس الوزراء. لكن القرارات التي اتخذها ويكر، إلى جانب رئيس القوات المسلحة بمجلس النواب مايك روجرز من ولاية ألاباما وكبار الديمقراطيين في اللجان، بفتح التحقيقات توفر لحظة نادرة يؤكد فيها الكونجرس نفسه وسلطته في الإشراف على إدارة ترامب.
قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، جون ثون، الذي رعى ترشيح وزير الدفاع للتأكيد، إن ضربات القوارب تقع ضمن سلطة ترامب كقائد أعلى للقوات المسلحة – وأشار إلى أن هيجسيث يخدم مصلحة الرئيس.
وقال ثون في بداية الأسبوع: “ليس لدي، في هذه المرحلة، تقييم للسكرتير”. “يمكن للآخرين إجراء تلك التقييمات.”
لكن لدى هيجسيث أيضًا حلفاء أقوياء في الكابيتول هيل، ولا يزال من غير الواضح إلى أي مدى سيكون الجمهوريون على استعداد فعليًا للضغط على الرئيس، خاصة عندما أمضوا العام الأول في إدارته مذعنين لمطالبه المختلفة.
نائب الرئيس جي دي فانس، الذي أدلى بصوت فاصل نادر لتأكيد هيجسيث، دافع عنه بقوة في الهجوم. ورفض السيناتور إريك شميت، وهو حليف مقرب آخر من ترامب، الانتقادات الموجهة إلى هيجسيث ووصفها بأنها “هراء” وجزء من محاولة لتقويض تركيز ترامب على أمريكا الوسطى والجنوبية.
وقال شميت، الجمهوري عن ولاية ميسوري: “إنه ليس جزءاً من النخبة في واشنطن”. وأضاف: “إنه ليس مركزاً فكرياً اعتقد الناس أن ترامب سيختاره. ولهذا السبب ولأسباب أخرى، فإنهم لا يحبونه”.
ويتصاعد التوتر بين بعض المشرعين الجمهوريين والبنتاغون منذ أشهر. وشعر الكابيتول هيل بالغضب من التحركات الأخيرة لتقييد كيفية تواصل مسؤولي الدفاع مع المشرعين وبطء وتيرة المعلومات حول حملة ترامب لتدمير القوارب التي تحمل المخدرات قبالة سواحل فنزويلا.
وبينما كان يدافع عن منصبه، تحدث هيجسيث إلى كل من ويكر وروجرز، كبار المشرعين المشرفين على الجيش. وقال روجرز إنه “راضي” عن هيجسيث بعد تلك المحادثة، بينما قال ويكر إنه أخبر هيجسيث أنه يود أن يشهد أمام الكونجرس.
حاول هيجسيث في البداية تجاهل التقرير الأولي حول الغارة من خلال نشر صورة لشخصية الرسوم المتحركة فرانكلين السلحفاة وهي تطلق النار على قارب من طائرة هليكوبتر، لكن ذلك لم يؤد إلا إلى تأجيج الانتقادات الموجهة إليه وأثار غضب المشرعين الذين شعروا أنه لا يأخذ هذه المزاعم على محمل الجد.
ووصف زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تشاك شومر من نيويورك هيجسيث بأنه “إحراج وطني”، مضيفًا أن منشور وزير الدفاع على وسائل التواصل الاجتماعي للسلحفاة الكرتونية هو “شيء لن يفكر أي زعيم جاد في القيام به”.
ما هي المعلومات التي سيحصل عليها الكونجرس؟
وفي وقت لاحق من هذا الأسبوع، سيستمع رؤساء لجان القوات المسلحة، إلى جانب كبار الديمقراطيين في اللجان، إلى شهادة خاصة من نائب الأدميرال البحري فرانك “ميتش” برادلي، الذي قال البيت الأبيض إنه أمر بضربة ثانية على الناجين.
لقد حرص الجمهوريون على الامتناع عن الحكم على الضربة حتى يكملوا تحقيقاتهم، لكن الديمقراطيين يقولون إن هذه المشاكل مع هيجسيث كانت قادمة منذ وقت طويل.
وأشار السيناتور تيم كين، وهو ديمقراطي من ولاية فرجينيا، إلى جلسة تأكيد تعيين هيجسيث المضطربة، والتي أثيرت فيها قضايا تتعلق بإدارته للمنظمات غير الربحية، بالإضافة إلى مزاعم الاعتداء الجنسي والاعتداء الجنسي، وشرب الخمر أثناء العمل. وتعهد هيجسيث بعدم تناول الكحول في حالة تأكيده.
وقال كين: “لا تغير مستوى حكمك أو شخصيتك فجأة عندما يتم تأكيد تعيينك وزيراً للدفاع”. “بدلاً من ذلك، أصبحت الأشياء التي كانت جزءًا من شخصيتك أكثر خطورة ووجودية.”
___
اتبع تغطية وكالة أسوشييتد برس لوزير الدفاع بيت هيجسيث على https://apnews.com/hub/pete-hegseth.