كيسيمي، فلوريدا – في عام 2018، كان منتجع جايلورد بالمز هنا خارج أورلاندو هو المكان الذي لقد بدأ الطريق إلى أن تصبح مرشحًا رئاسيًا قابلاً للحياة في الالتقاء.
وبعد مرور خمس سنوات، قد يكون نفس المكان هو المكان الذي بدأ فيه كل شيء في الانهيار.
كان DeSantis يترشح لمنصب حاكم فلوريدا ضد ، المرشح الأوفر حظا في السباق الذي تدعمه المؤسسة الجمهورية. كان بوتنام متقدمًا في استطلاعات الرأي، لكن ديسانتيس حصل للتو على تأييد الرئيس آنذاك ، وقد اجتمع الاثنان في منتجع جايلورد بالمز لحضور مناظرة استضافتها قناة فوكس نيوز.
وسرعان ما ساعد تأييد ترامب وما كان يُنظر إليه على أنه أداء قوي في المناظرة في تلك الليلة من عام 2018، على رفع ديسانتيس فوق بوتنام – ووضعه على الطريق للفوز بترشيح الحزب الجمهوري لمنصب حاكم فلوريدا وتمهيد الطريق لما سيكون في نهاية المطاف الترشح للرئاسة في عام 2024. .
سريع إلى الأمام ما يقرب من خمس سنوات. كان الفندق نفسه مسرحًا لـ “قمة الحرية” يوم السبت، التي استضافها الحزب الجمهوري في فلوريدا والتي ساعد ديسانتيس في بنائها وتمويلها.
ومع ذلك، يبدو أن هذا الحزب الآن يهيمن عليه ترامب، الذي أمضى أشهرًا في مهاجمة تلميذه السياسي السابق، ويتقدم بفارق كبير في بقية السباق الرئاسي الجمهوري.
لا يخسر DeSantis السباق الرئاسي فحسب، بل يخسر أيضًا قبضته على القاعدة الشعبية للحزب الجمهوري في فلوريدا، والتي ساعدته في تأمين فوز إعادة انتخابه منذ عقود قبل عام واحد فقط.
وأضاف: “أعتقد أنني سأؤيد ترامب لأسباب عديدة، ولكن أعتقد أن أكبرها هو أنني أريد أن أراه يتمتع بأربع سنوات من التقدم المتواصل على جدول الأعمال، حيث لا داعي للقلق بشأن إعادة انتخابه”. قالت سامانثا مورتشي، البالغة من العمر 52 عامًا والمقيمة في نيو بورت ريتشي بولاية فلوريدا:
لقد ترددت هذه المشاعر في قاعة المؤتمر طوال اليوم، حتى اللحظة التي اعتلى فيها ترامب المسرح حوالي الساعة 6:30 مساءً لإلقاء خطابه الرئيسي.
وقال ترامب: “بعد عام واحد بالضبط من الغد… ستصوت في أهم انتخابات في تاريخ بلادنا”، بينما ترددت هتافات “نحن نحب ترامب” في القاعة المزدحمة. “سوف ننهي المهمة التي بدأناها.”
كان الميل الواضح لترامب في القمة محسوسًا في وقت مبكر وفي كثير من الأحيان.
كان حاكم ولاية أركنساس السابق آسا هاتشينسون، الذي تتأرجح حملته الرئاسية حول 1٪، هو المتحدث الأول وتعرض لصيحات الاستهجان والسخرية بعد أن قال إنه يعتقد أن هناك “احتمالًا كبيرًا” بإدانة ترامب في بعض التهم الجنائية الـ 91 التي وجه إليها. وجوه في أربعة أماكن مختلفة.
“اذهب إلى المنزل،” صرخ أحد أفراد الجمهور عندما بدأ الجمهور في السخرية والاستهجان على هاتشينسون.
وبعد وقت قصير، تعرض حاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي، الذي بنى سمعته كواحد من أكبر خصوم ترامب الجمهوريين، لصيحات الاستهجان منذ بداية خطابه.
حصل سناتور فلوريدا ريك سكوت، الذي أيد ترامب في وقت سابق من هذا الأسبوع، على أعلى صفيق من التصفيق في خطابه الذي استمر حوالي 30 دقيقة عندما أشار ببساطة إلى تأييده للرئيس السابق.
حتى جدول التحدث يوم السبت الذي وضعه الحزب الجمهوري في ولايته بدا متناقضًا مع ديسانتيس. تلقى الحاكم فترة للتحدث في منتصف بعد الظهر، بينما كان ترامب هو الكلمة الرئيسية. وبين ديسانتيس وترامب على خشبة المسرح كان هناك سلسلة من المتحدثين المؤيدين لترامب، بما في ذلك نواب فلوريدا بايرون دونالدز ومات جايتس، وكلاهما أيد ترامب رسميًا.
تمكنت حملة DeSantis من ملء الغرفة بالمؤيدين قبل وقت قصير من خطابه في الساعة 1:30 ظهرًا. وكانت هناك هتافات كبيرة ودعم صوتي للتصريحات التي أدلت بها زوجته، ، التي افتتحت لزوجها، وخطاب DeSantis، الذي ركز على معارك الحرب الثقافية التي حددت DeSantis سياسيًا ولكنها افتتحت بإطلاق النار على ترامب لاستخدامه الملقنات.
“هل يمكننا التخلص من هذه الملقنات… لا أعتقد أننا بحاجة إلى تلك الموجودة في فلوريدا”، قال ديسانتيس وهو يعتلي المنصة. “عليك أن تتحدث من القلب.”
تم نقل بعض أنصار DeSantis بالحافلات لإلقاء خطابه وكان لهم حضور كبير عندما كان DeSantis على خشبة المسرح، لكنهم لم يكونوا هناك معظم اليوم – مما ترك تصورًا ساحقًا بأن اليوم يخص ترامب.
ويتمتع ترامب بتقدم كبير في معظم استطلاعات الرأي العامة، في حين يتنافس ديسانتيس وحاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي إلى حد كبير على المركز الثاني. ذكرت شبكة إن بي سي نيوز لأول مرة يوم الجمعة أن هيلي لن تحضر الحدث بسبب مخاوف عائلية، تاركة ديسانتيس باعتباره المرشح الوحيد الحاضر الذي لديه أي جذب في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري التي هيمن عليها ترامب.
التقى DeSantis، كما فعل المرشحون الآخرون، بالمراسلين بعد أن وقع على أوراقه المؤهلة للظهور رسميًا في الاقتراع التمهيدي في فلوريدا في 19 مارس. وقال إن استمرار فريق ترامب في مهاجمته دليل على أنه يمثل تهديدًا أكبر من هيلي.
“إذا كنت تريد أن تنظر إلى ولاية أيوا، فأين الولاية؟” قال ديسانتيس. “أنت تنظر إلى كيفية تصرف الناس. وشعب ترامب لا يهاجمونها. إنهم يهاجمونني بمليون دولار”.
في صباح اليوم السابق للحدث، أعلنت حملة ترامب أيضًا أن سبعة أعضاء من الهيئة التشريعية لفلوريدا، الذين أيدوا سابقًا DeSantis، كانوا يؤيدون ترامب. كانت هذه الخطوة متوقعة ولكنها كانت لا تزال بمثابة ضربة لديسانتيس الذي، منذ توليه منصبه، كان لديه سيطرة كاملة على البنية التحتية الجمهورية في الولاية.
قال ديسانتيس عن التقلبات: “يحدث هذا في هذه الأشياء”. “لقد كان لدينا تقلبات في الاتجاه الآخر في ولايات أخرى. إنه شيء ديناميكي. أعني أن السياسيين يفعلون ما سيفعلونه. لكنني أود أن أقول إذا نظرنا خطوة إلى الوراء ونظرنا في جميع أنحاء البلاد، فقد حصلنا على تأييد من المشرعين في الولاية أكثر من أي مرشح آخر حتى الآن، مثل الذهاب إلى أيوا ونيو هامبشاير، وكل هذه الأماكن.
ولكن بينما يتنافس ديسانتيس وهيلي على المركز الثاني في استطلاعات الرأي العامة، أمضى ترامب ساعة على خشبة المسرح ليلة السبت ليمتلك كلاً من الجمهور أمامه ويعزز التصور بأن الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري قد انتهت.
وقال وسط تصفيق حاد: “لهذا السبب فإن العبارة رقم 1 الموجودة الآن هي … ترامب على حق في كل شيء”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com