خلال الأشهر الستة الأخيرة من رئاسته، إدارة دونالد ترامب نفذت موجة إعدام غير مسبوقة، مما أسفر عن مقتل 13 شخصا. عندما حل الرئيس جو بايدن محل ترامب في عام 2021، كان أصبح أول رئيس أمريكي يعارض علانية عقوبة الإعدام. وتعهد بالعمل مع الكونجرس لإلغاء عقوبة الإعدام الفيدرالية ودعا المحكوم عليهم بالإعدام إلى قضاء عقوبة السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط بدلاً من ذلك.
لكن على مدى السنوات الأربع الماضية، فعل بايدن ذلك ولم يبذل أي جهد واضح لحشد الدعم للتشريع الذي يلغي عقوبة الإعدام الذي ضعف في الكونجرس. وفي الوقت نفسه، تابعت وزارة العدل أحكام الإعدام الجديدة ودافعت بقوة عن أحكام الإعدام الحالية – بما في ذلك القضايا المليئة بالقضايا نفسها التي ذكرتها إدارة بايدن كأسباب لإنهاء هذه الممارسة. في الوقت الحالي، هناك 40 شخصًا ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام الفيدرالي عليهم،وقد استنفد العديد منهم طعونهم ويواجهون احتمال الإعدام من قبل إدارة ترامب القادمة، والتي، وفقًا لوثيقة سياسة مشروع 2025 اليمينية، تخطط لإعدام كل سجين محكوم عليه بالإعدام.
بجرة قلم، يمكن لبايدن أن يخفف كل حكم إعدام فيدرالي إلى السجن مدى الحياة ويمنع إدارة ترامب القادمة من تنفيذ قراراتها. أعلن أجندة القتل الجماعي. والآن، في أسابيعه الأخيرة في منصبه، يواجه بايدن دعوات متزايدة من المشرعين والناشطين والزعماء الدينيين وأولئك المحكوم عليهم بالموت لاتخاذ إجراءات قبل فوات الأوان. حتى أن بعض أفراد عائلات الضحايا ومسؤولي الإصلاحيات السابقين والمدعين العامين والقضاة المتقاعدين حثوا الرئيس على إفراغ المحكوم عليهم بالإعدام الفيدرالي.
“إذا كنت محظوظًا بما يكفي لأتمكن من تقديم المشورة [Biden]أود أن أقول له إن ذلك يتوافق تمامًا مع احترام الإدارة [of Justice] وقالت راشيل باركو، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة نيويورك والعضو السابق في لجنة إصدار الأحكام الأمريكية: “يجب عليه أن يلقي نظرة ثانية على تلك القرارات وأن يدلي ببيان حول ما يعنيه أن تقتل الدولة الناس”. في مقابلة.
وقال باركو: “ليس لدي أدنى شك في كيفية حكم التاريخ على عقوبة الإعدام”.
على الرغم من أن بايدن قام مؤخرًا قرار مشحون سياسيا للعفو عن ابنه هانتر بايدن – الذي واجه عقوبة السجن المحتملة بسبب جناية فيدرالية تتعلق بالسلاح والضرائب – لم يعط أي إشارة إلى استعداده لتقديم الرحمة لأولئك الذين يواجهون الإعدام المحتمل. البيت الأبيض استشهد رغبة إدارة ترامب المقبلة في “القصاص” كمبرر لقرار بايدن التدخل في قضية هانتر بايدن. بصرف النظر عن ابنه، اقتصرت إجراءات الرأفة التي أصدرها الرئيس في نهاية منصبه حتى الآن على ما يقرب من 1500 شخص تم إطلاق سراحهم بالفعل في الحبس المنزلي خلال جائحة كوفيد-19، و39 شخصًا أدينوا بجرائم غير عنيفة.
عندما تولى بايدن منصبه لأول مرة، دعا دعاة إلغاء عقوبة الإعدام الرئيس إلى استخدام سلطة الرأفة بسرعة لإفراغ المحكوم عليهم بالإعدام باعتباره ضمانًا لعدم تحرك الكونجرس. “إذا لم تقم بتبديل الصف بأكمله، فقد يحدث هذا مرة أخرى،” المدافعة العامة السابقة ومؤسسة Wren Collective جيسيكا براند قال HuffPost في يناير 2021، في إشارة إلى موجة الإعدام الأخيرة في عهد ترامب. “يجب على أي شخص كان غاضبًا على الإطلاق من مدى فظاعة وهمجية هذا الأمر أن يخفف هذا الخلاف”.
وبدلاً من ذلك، اتخذت إدارة بايدن قراراً نهج حذر وتدريجي. أعادت وزارة العدل فرض حظر على عمليات الإعدام الفيدرالية – العودة إلى الوضع الراهن قبل رئاسة ترامب الأولى – وأطلقت مراجعة لبروتوكول ولوائح التنفيذ الحكومية. لم يتم نشر نتائج تلك المراجعات، ورفضت وزارة العدل التعليق على ما إذا كانت ستنتهي قبل مغادرة بايدن منصبه في 20 يناير.
في الوقت نفسه، واصل محامو وزارة العدل النضال من أجل دعم أحكام الإعدام الحالية، وهو جهد يتعارض على ما يبدو مع هدف بايدن المعلن المتمثل في إنهاء عقوبة الإعدام الفيدرالية. عندما حاول محامو الدفاع تقديم أدلة على أن موكلهم يعاني من إعاقة ذهنية، الأمر الذي قد يجعله غير مؤهل لعقوبة الإعدام، استشهد محامو وزارة العدل بقضايا إجرائية لمنعهم من رفع تلك الأدلة في المحكمة، حسبما ذكرت روث فريدمان، مديرة الوكالة الفيدرالية. مشروع كابيتال هابيس قال في مقابلة. كما عملت على منع الأفراد المحكوم عليهم بالإعدام من تقديم أدلة تثبت أن لديهم محامين غير فعالين أو أن محاكماتهم شابتها ممارسات عنصرية.
وقال فريدمان: “هناك نقطة عندها، ماذا يعني أن تقول إنك تهتم بهذه الأشياء، وأنك مهتم حقًا بالطريقة التي يتم بها تنفيذ حكم الإعدام الفيدرالي وتترك الأشخاص ليتم إعدامهم رغم ذلك”.
في العام الماضي، قامت وزارة العدل بتحديث دليل العدالة الخاص بها بمواصفات حول موعد طلب عقوبة الإعدام. وضعت التغييرات حدًا كبيرًا لطلب القتل، ووجهت الحكومة إلى النظر في قوة الأدلة، وما إذا كان المدعى عليه يقضي بالفعل عقوبة طويلة، واهتمام الحكومة الفيدرالية بالقضية. وينص الدليل المنقح على أنه “عند تقييم ما إذا كان ينبغي تطبيق عقوبة الإعدام، ينبغي إيلاء اهتمام خاص للقضايا التي تنطوي على أكبر قدر من الضرر للأمة، بما في ذلك من خلال التأثير الواسع النطاق على المجتمع”.
وأشار العديد من محامي الدفاع في المقابلات التي أجريت معهم إلى أن المبادئ التوجيهية المحدثة كانت ستستبعد معظم الأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام على المستوى الفيدرالي حاليًا من الملاحقة القضائية كقضايا عقوبة الإعدام لو كانت المبادئ التوجيهية سارية وقت محاكمتهم.
قال فريدمان: “تقول إدارة بايدن: نحن ندرك أننا لا نفي بالمعايير التي نعتقد أنها ضيقة بما يكفي لتطبيق العقوبة النهائية – لكننا سنسمح بإعدامهم على أي حال”. “هذا لا معنى له. وهذا سبب آخر لتبرير الرأفة.”
عندما تولى بايدن منصبه في عام 2021، كان رئيس السلطة القضائية في مجلس الشيوخ ديك دوربين (ديمقراطي من إلينوي) والنائبة أيانا بريسلي (ديمقراطية من ماساشوستس) قد تولىا بالفعل مهامهما. أعيد تقديمه تشريع لإلغاء عقوبة الإعدام الفيدرالية التي كانت متوقفة في الكونجرس السابق. ولكن حتى مع سيطرة الديمقراطيين بفارق ضئيل على مجلسي النواب والشيوخ، فشل مشروع القانون في اكتساب الزخم. وقع أقل من نصف الديمقراطيين في كل من المجلسين على أنهم مشاركين في رعاية إصدارات تشريع إلغاء عقوبة الإعدام قدَّمفي2021 و مرة أخرىفي2023.
وقال النائب أدريانو إسبايلات (ديمقراطي من ولاية نيويورك)، وهو راعي أحد مشاريع قوانين عقوبة الإعدام في مجلس النواب: “لا أستطيع أن أقول إن البيت الأبيض كان يشرك الناس بنشاط لدعم مشروع القانون”. قال هافينغتون بوست في وقت سابق من هذا العام. “أعتقد أن ردهم على قضية عقوبة الإعدام كان تنفيذ هذا الوقف”.
ولم يستجب البيت الأبيض لطلب التعليق.
ومع اقتراب ولاية ترامب الثانية، أصبح الديمقراطيون صريحين بشكل متزايد في مطالبة بايدن بتخفيف أحكام المحكوم عليهم بالإعدام الفيدرالي.
“أوقفت إدارة بايدن عمليات الإعدام الفيدرالية مؤقتًا لأنها لا تؤدي إلى مجتمعات أكثر أمانًا ومن المستحيل تجاهل عدد الأشخاص الذين تم تبرئتهم من المحكوم عليهم بالإعدام بسبب التحيز العنصري أو المرض العقلي أو عدم كفاية محامي الدفاع،” السيناتور بيتر ويلش (ديمقراطي-). Vt.)، وهو محامٍ عام سابق، قال لـHuffPost في بيان.
قال ولش: “يتمتع الرئيس بسلطة فريدة لتخفيف أحكام الإعدام الفيدرالية إلى السجن مدى الحياة، ويمكنه القيام بذلك قبل 20 يناير/كانون الثاني. على الرئيس بايدن التحرك بسرعة”.
في يوم الثلاثاء، عقد بريسلي والنائب كوري بوش (ديمقراطي من ولاية ميسوري) ودعاة إلغاء عقوبة الإعدام اجتماعًا مؤتمر صحفي في الكابيتول هيل، داعين بايدن إلى تخفيف الأحكام الصادرة بحق المحكوم عليهم بالإعدام. قال بريسلي: “القتل الذي تقره الدولة ليس عدالة، وعقوبة الإعدام عقوبة قاسية وعنصرية ومعيبة بشكل أساسي ولا مكان لها في مجتمعنا”.
وانضم إلى المشرعين القس شارون ريشر، الذي قُتلت والدته واثنين من أبناء عمومته في إطلاق نار جماعي عام 2015 على كنيسة الأم إيمانويل AME في تشارلستون، ساوث كارولينا. في إحدى المقابلات، اعترفت ريشر بمشاعرها المعقدة حول الجهود المبذولة لإنقاذ حياة الشخص الذي قتل أحبائها.
“أنا لا أؤمن بعقوبة الإعدام على أساس الفهم الفلسفي الديني. لكن باعتباري ابنًا لأمي، إذا كانت هناك طريقة ليخرج من هذه الأرض دون أن تقتله الدولة، سأكون الأول في الصف. وقال ريشر لـHuffPost: “لكن هذا ليس واقعاً”. “لا أستطيع اختيار واختيار من أسامحه. هذه ليست وظيفتي. وظيفتي هي التأكد من حصول الجميع على هزة عادلة. “لهذا السبب مع ديلان روف – حتى بالنسبة له، حتى بالنسبة له – لا أريد أن تقتله الحكومة الفيدرالية.”