أمع ارتفاع عدد القتلى بسبب الهجمات الإسرائيلية على غزة، وعدم اتخاذ الولايات المتحدة سوى خطوات قليلة لكبح جماح أقرب حلفائها العسكريين، تقول إحدى الجماعات إنها لم تشعر قط بأنها غير مرئية إلى هذا الحد.
ويقول الموظفون المسلمون والعرب وأولئك الذين تنحدر عائلاتهم من المنطقة إنهم يعانون من اعتقاد راسخ بأن حياتهم لا تهم زملائهم. يصفون معاناة مشاهدة المؤسسة التي كرسوا حياتهم المهنية لها وهي ترسل مساعدات عسكرية وسط مقتل الآلاف من المدنيين الذين يشبهونهم.
قال أحد الموظفين: “لديهم نفس ديننا، ولهم نفس الأسماء مثلنا، والعديد من عائلاتنا تعيش في المنطقة”. “لذلك عندما نسمع تلك اللغة التي تجردنا من إنسانيتنا، فإنها تجردنا من إنسانيتنا.”
وقال آخر: “كل يوم يأتي معه تأكيد جديد بأن “حياتي لن تكون ذات أهمية في هذا المكان لو كنت قد ولدت في مكان آخر”.
جميع الموظفين الذين تحدثوا عن هذه القصة طلبوا عدم الكشف عن هويتهم بسبب الخوف السائد من الانتقام. وتراوحت أعمارهم بين صغار الموظفين وقدامى المحاربين في المكاتب المعتدلة والتقدمية في مجلسي الشيوخ والنواب.
وقال عدد منهم إنهم فكروا في الاستقالة. لكنهم تساءلوا عمن سيدافع عن الفلسطينيين بنفس القوة إذا غادروا.
وقال أحد المساعدين، الذي انهار أمام رئيسهم، إن عضو الكونجرس قرر في تلك الليلة الدعوة إلى وقف إطلاق النار. ووصف آخر لرئيسه كم كان الأمر مخيفًا بالنسبة لعائلته أن يزور أقاربه في الأراضي الفلسطينية بسبب العنف التعسفي هناك.
“لقد فعلت ذلك على أمل أن يضفي الطابع الإنساني على القضية بالنسبة له. وقال الموظف: “أعلم أن ذلك عزز ما كان يشعر به”. كما دعا رئيسهم إلى وقف إطلاق النار.
لديهم نفس الإيمان مثلنا، ولهم نفس الأسماء مثلنا…. لذلك عندما نسمع تلك اللغة التي تجردنا من إنسانيتنا، فإنها تجردنا من إنسانيتنا.
لكن هؤلاء الأعضاء هم الأقلية بقوة. منذ هجوم 7 أكتوبر/تشرين الأول الذي قتلت فيه حماس ما يقدر بنحو 1200 شخص في إسرائيل واحتجزت ما يقرب من 240 رهينة، حاصرت إسرائيل قطاع غزة بغارات جوية، مما أسفر عن مقتل ما يقدر بنحو 11 ألف شخص في غزة – 4200 منهم أطفال. وقد تسبب حجم الضربات الانتقامية موجة من الغضب في الولايات المتحدة، وقد وجدت استطلاعات الرأي الدعم المتزايد من أجل إنهاء القصف. لا يزال، فقط عشرين عضوا ودعا الكونجرس إلى وقف إطلاق النار.
لقد رفضت إدارة بايدن ومعظم أعضاء الكونجرس دعوات وقف إطلاق النار وبدلاً من ذلك فعلوا ذلك التفاوض على إرسال مساعدات عسكرية إضافية بقيمة مليارات الدولارات لإسرائيل.
ويقول الموظفون إن الاستخفاف بحياة الفلسطينيين أعمق من ذلك.
ولم تظهر بعض المكاتب إلحاحا كبيرا لمساعدة المواطنين الأميركيين والمقيمين القانونيين المحاصرين في غزة.
وقال أحد المساعدين: “لم تصل تلك المكالمات فحسب، بل لم يكن لدينا أي توجيه على الإطلاق” لتقديمها لهم. “قرأت بريدًا من أشخاص كان لديهم أقارب ما زالوا محاصرين، وعلى حد علمي، فُقدوا في طور الإعداد، أو تلقوا نفس الردود العامة التي حصل عليها أي ناخب”.
في الأيام التي تلت مذبحة حماس، وبينما كانت إسرائيل تعلن عن استعداداتها لحصار شامل، افتقرت استمارة استقبال الأزمات الخاصة بوزارة الخارجية، والتي تعتبر أساسية لتتبع المواطنين والمقيمين الأمريكيين الذين يحتاجون إلى الإخلاء أو الذين لا يعرف مصيرهم، إلى خيار طلب المساعدة في الجيوب الفلسطينية في غزة أو الضفة الغربية. أطلقت مجموعة من موظفي الكونجرس ناقوس الخطر، وفي النهاية قامت وزارة الخارجية بتحديث النموذج. ولم تستجب الوزارة لطلب التعليق.
“واو، هناك الكثير يحدث”
في العديد من أركان الكابيتول هيل، يتجلى الدعم لإسرائيل في رفض الاعتراف بإراقة دماء المدنيين في قطاع غزة.
استجاب مكتب النائبة فيرجينيا فوكس (الحزب الجمهوري الجمهوري) لرسالة بريد إلكتروني جادة تدعو إلى إنهاء الحصار على غزة واستئناف الكهرباء إلى مستشفياتها من خلال مساواة قلق الكاتب بشأن الوفيات الفلسطينية بدعم حماس.
رد مكتب فوكس في رسالة تمت مشاركتها مع HuffPost: “هذا ردًا على رسالتك النموذجية التي تتخذ فيها موقفًا ضد إسرائيل”. “أنت بحاجة إلى الحقائق لأن موقفك مثير للقلق.” وقالت إن قلبها يتألم من الأخبار الواردة من إسرائيل (دون ذكر غزة على وجه الخصوص)، وتابعت: “ليس من الحكمة دعم نظام يدمر مستشفياته أثناء أزمة إنسانية”.
عند الوصول إلى مكتب Foxx للتعليق، طلب مكتب Foxx هوية الموظف الذي شارك رسالة Foxx وشبه هذا المقال بـ “الكتابة الشبح لحماس”.
وساعد مكتب حكيم جيفريز، زعيم الأقلية في مجلس النواب، في تنظيم وسائل نقل خاصة لأعضاء الكونجرس لحضور اجتماع الثلاثاء مارس من أجل إسرائيل على الوطنية مول. قال متحدث باسم مكتب جيفريز إن مكتب الرقيب في آرمز اقترح النقل الجماعي لأسباب أمنية لأن الكثير من الأعضاء خططوا للحضور – ولكن بالنسبة للعديد من الموظفين، أعطت الترتيبات غير العادية الحدث إجازة وظيفة رفيعة المستوى، مثل دولة جنازة.
في التجمع الحاشد، تعهد زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر (ديمقراطي من نيويورك) بتقديم “كل المساعدة التي تحتاجها” بينما أطلق رئيس مجلس النواب مايك جونسون (جمهوري من لوس أنجلوس) هتافًا “لا وقف لإطلاق النار” بين الحشد.
في هذه الأثناء، تجري المناقشات حول الخسائر البشرية في غزة بأصوات خافتة أو لا تجري على الإطلاق. وقالت إحدى الموظفات إن مكتبها تجاهل الحصار حتى بدأت المكالمات تتدفق من الناخبين الغاضبين. “الآن سيقولون، “رائع، هناك الكثير مما يحدث” – لكن لا أحد يريد أن يقول ماذا يجري.”
تم تحذير العديد من المكاتب من عدم معارضة موقف رئيسها في أي منتدى عام. وقال آخرون إنه حتى المكاتب الأكثر دعما تخشى من رد الفعل العنيف إذا تم التعرف على أحد موظفيها في تجمع مؤيد للفلسطينيين. بعض كبار المساعدين يثبطون الموظفين عن الانضمام خروج مؤخرا على درجات مجلس النواب وحذرهم من ضرورة ارتداء قناع إذا شعروا أن عليهم الاحتجاج.
نريد فقط أن نكون منخرطين في عملية التعاطف… حتى لو أضفت فقط “وحياة الفلسطينيين” وأنت لا تقصد ذلك. هذا مكان للعروض. نحن نفعل ذلك طول الوقت.
لكن التطرق إلى موضوع الموت الجماعي أصبح أمراً لا يطاق.
في الأسبوع الماضي، نظمت قيادات الكونجرس وقفة احتجاجية على ضوء الشموع شارك فيها الحزبان الجمهوري والديمقراطي على درج مجلس النواب لتكريم ضحايا هجوم حماس الذي وقع قبل شهر واحد. وتذكرت مساعدة مسلمة عدم تصديقها عندما أدركت أن الدعوة لم تذكر الأرواح التي فقدت بين الفلسطينيين. قبل يوم واحد من الوقفة الاحتجاجية، تجاوز عدد القتلى المقدر في غزة 10000، والأمين العام للأمم المتحدة حذر وأن غزة أصبحت “مقبرة للأطفال”.
قالت الموظفة إنها غادرت مكتبها وبكت في درج مبنى مكاتب Rayburn House. قالت إنها لم تشعر قط بأنها غير مرئية إلى هذا الحد.
“حزنوا على حياة الإسرائيليين، أطلقوا سراح الرهائن – أنا أتفق مع كل ذلك. قالت: “نريد فقط أن نكون منخرطين في التعاطف”. “حتى لو كنت لا تهتم حقًا. حتى لو أضفت فقط “وحياة الفلسطينيين” وأنت لا تقصد ذلك. هذا مكان للعروض. نحن نفعل ذلك طول الوقت.”
وقال آخرون بالمثل إن الافتقار إلى الإيماءات الفارغة أمر ساحق.
بعد أن شبه النائب بريان ماست (الجمهوري عن ولاية فلوريدا) “فكرة المدنيين الفلسطينيين الأبرياء” بـ “الرمي”.[ing] حول مصطلح “المدنيين النازيين الأبرياء” خلال الحرب العالمية الثانية أحفنةلأعضاء البيت كانوا صامتين. الديمقراطيين في وقت لاحق تخلت عن المحاولة لتوبيخه.
وقال أحد المساعدين: “على الأقل تتوقع تصريحات فارغة وليس وراءها أي إجراء، تعترف بقيمة الحياة البشرية، لكننا لا نملك ذلك حتى”. “وهذا مدمر.”
“أشعر بالخيانة من قبل هذا البلد”
قال أحد موظفي الكونجرس إن الشعور بالسير في الممرات وعدم رؤية أي اعتراف بالأرواح التي تُزهق هو أمر غريب. يخطط زملاؤها لحفلة العطلة في مكتبهم بينما تمتلئ صفحات وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بها بصور المعاناة والدمار، وتنبض محادثاتها الجماعية بالحزن.
وقال أحد الموظفين الذي يتجنب رئيسه أي مناقشة حول مقتل المدنيين في غزة: “العديد من الأطفال الذين ماتوا لم يكونوا يشبهونني أو أشقائي فحسب، بل كانوا يحملون اسمي”. “عندما تكون أحد موظفي هيل وتعمل مع الأشخاص الذين لديهم القوة والسلطة لتغيير هذه النتائج ويختارون عدم القيام بذلك، ويختارون عدم إجراء المحادثة، بصراحة، لا يصبح الأمر أكثر رعبًا من ذلك”.
وقال إنه وجد صعوبة في الآونة الأخيرة في النظر في عيني نائبه.
وأضاف موظف آخر: “حرفيًا، لديك أشخاص يعملون في هذا المبنى يعرفون أشخاصًا ماتوا بسبب السياسات التي تدعمها هذه المؤسسة”. وفي الشهر الماضي، دمر قصف إسرائيلي منزل صديقهما المشترك. نجت لكنها ظلت محاصرة تحت جسد والدتها لساعات.
قال الموظف: “بمجرد دخولي، أرسم ابتسامة على وجهي، وأكون لطيفًا وودودًا حقًا طوال اليوم”. “لكنني في الداخل أشعر وكأنني ممزقة. لا أستطيع الانتظار حتى أغادر كل يوم.”
يفكر الكثيرون فيما إذا كانوا سيغادرون الكابيتول هيل إلى الأبد.
لقد أصيب أولئك الذين يعملون في التجمع الديمقراطي بخيبة أمل سريعة بسبب ادعاءاته بأنه حزب الشمول.
وخلافاً لما حدث في أعقاب هجمات 11 سبتمبر/أيلول 2001 الإرهابية، أشار أحدهم إلى أن هناك عدداً كبيراً من الموظفين المسلمين والعرب في الكونغرس من ذوي الخبرة في السياسة الخارجية وتجربة معيشية في “الحرب على الإرهاب”.لديهم نصائح وتحذيرات استراتيجية لتقديمها. لكن أي نقاش يتم خنقه لدرجة أن الفرص المتاحة لهم قليلة.
وقال هذا الموظف: “لا يمكننا حتى أن نبدأ محادثة حول ما إذا كان ما يجري في فلسطين يصب في مصلحتنا الوطنية”. “لقد وجدنا أنه يمكنك الجلوس إلى الطاولة بكل المؤهلات الممكنة، ولكن بمجرد حضورك إلى الطاولة كأميركي مسلم، سيتم طرح رأيك جانبًا باعتباره “متحيزًا”.”
وتساءل آخر “لماذا نحن هنا؟”
“ما الفائدة من وجود مسلمين في الكونغرس إذا لم يتم سؤالنا عن آرائنا أو منحنا مساحة صغيرة للمشاركة دون جمع المعلومات الشخصية، دون أن نوصف بمؤيدي الإرهاب؟” هي سألت. “كل ما يُتوقع منا أن نفعله هو أن نأتي ونندمج.”
بالنسبة للكثيرين، تثير لامبالاة زملائهم سؤالاً مريرًا.
“في نهاية المطاف، هل يعتقدون حقًا أن حياتي مهمة؟” سأل أحد الموظفين.
في الآونة الأخيرة، أدرك أحد الموظفين أنهم غير متأكدين مما إذا كان بإمكانهم إجبار أنفسهم على التطوع في حملة إعادة انتخاب جو بايدن – أو حتى، على الرغم من بناء حياة مهنية كاملة في السياسة الديمقراطية، يستمرون في تسمية أنفسهم بالديمقراطيين.
ولكن بعد شكك بايدن وفيما يتعلق بعدد الفلسطينيين الذين ماتوا حتى الآن في الحصار، أدرك الموظف أنهم لا يستطيعون التصويت له.
قال الموظف: “أشعر بالاشمئزاز والتخلي عني، والأهم من أي شيء آخر، أنني أشعر بالخيانة من هذا البلد”. إنهم يخططون للكتابة باسم الشخص الذي قُتل بدلاً من ذلك. “لقد تم الإدلاء بصوتي بالفعل.”