وقال النائب الديمقراطي عن ولاية نيويورك، بات رايان، إن وجود 1% فقط من الأمريكيين الذين يخدمون في الجيش الأمريكي يعد “مشكلة عميقة بالنسبة للديمقراطية”.
وفي مقابلة مع برنامج Face The Nation على قناة CBS قبل يوم الذكرى، قال رايان، وهو من قدامى المحاربين في الجيش الأمريكي: “عندما تفقد الاتصال بين أولئك الذين يقاتلون في حروبنا وعائلاتهم وأي شخص آخر، فإن هذا شيء ضروري للغاية علينا أن نكتشف كيفية جمع الناس معًا، وجعل المزيد من الناس يخدمون”.
وقال رايان، الذي قام بجولتين في العراق، إنه يعمل على تجنيد المزيد من الأميركيين للخدمة في الجيش.
وقال رايان، وهو يتحدث إلى جانب ممثل فلوريدا الجمهوري والمحارب القديم في الجيش مايك والتز: “إن الكثير من العمل الذي قمنا به … في مشروع قانون الدفاع كان عبارة عن تجنيد. لقد تم تحدي كل خدمة فيما يتعلق بتجنيد الأرقام وكنا ندفع مجموعة من التوجيهات لنقول إن هذا غير مقبول لدى وزارة الدفاع. وقد بدأنا نرى الأرقام تتزايد.”
بالنسبة إلى والتز، “لا يجب أن تكون الخدمة في الجيش فقط”، حيث قال إنه وريان يؤيدان “إعادتنا إلى الخدمة الوطنية كدولة”.
وقال: “هذا ليس تجنيداً، وليس من الضروري أن يكون ذلك بالزي الرسمي”، مضيفاً: “يمكن أن يكون ذلك في الحديقة الوطنية، أو الدروس الخصوصية داخل المدينة، أو رعاية المسنين. ولكن كيف يمكننا إخراج الشباب إلى بيئة يتعلمون فيها القيادة، والانضباط، والتبعية، ويخدمون قضية أكبر منهم ومع زملائهم الأمريكيين الذين قد لا يبدون أو يأتون من نفس خلفياتهم.
وتحدث الممثلان أيضًا عن الحاجة إلى الشراكة بين الحزبين عندما يتعلق الأمر بدعم المحاربين القدامى. بالنسبة لريان، كان “أقوى شيء” قام به خلال فترة وجوده في الكونجرس منذ توليه منصبه في عام 2023 هو تنظيف النصب التذكاري لقدامى المحاربين في فيتنام جنبًا إلى جنب مع قدامى المحاربين الآخرين.
وقال رايان: “أعني أن هناك الكثير من القوى المثيرة للانقسام، ولذلك علينا أن نجتمع مع زملائنا من المحاربين القدامى، وجميع الخدمات، وجميع الأجيال، وأن نفعل شيئًا بأيدينا من شأنه أن يحسن العالم، ويكرم قدامى المحاربين لدينا”.
ردد والتز مشاعر رايان قائلاً: “لقد رأيت الحدة والاقتتال الداخلي وقلت، 'كما تعلم، دعونا نجمع مجموعة من المحاربين القدامى معًا'… أعتقد أنه من المهم أن يراه الشعب الأمريكي. لرؤيتنا نكرم أجدادنا، لرؤيتنا حيث الديمقراطيين والجمهوريين والسود والأبيض والبني، لا شيء من هذا يهم. من المهم فقط أننا جميعًا أمريكيون، وجميعنا قدامى المحاربين”.
يوجد حاليًا أكثر من 18 مليون من المحاربين القدامى الذين يمثلون 6٪ من السكان البالغين في البلاد. وفقا لمركز بيو للأبحاث، فإن المحاربين القدامى الذين خدموا في السنوات الثلاثين الماضية يشكلون أكبر عدد من المحاربين القدامى الأحياء في الولايات المتحدة.
في عام 1980، كان ما يقرب من 18٪ من البالغين في الولايات المتحدة من قدامى المحاربين. وفي عام 2022، انخفض هذا الرقم إلى 6%. ويستشهد المركز بالاتجاه الهبوطي نحو انخفاض عدد أفراد الخدمة الفعلية بعد انتهاء التجنيد العسكري في عام 1973.
ويذكر المركز أيضًا أنه مع انخفاض عدد المحاربين القدامى على مدى السنوات الخمس والعشرين المقبلة، فإن النساء والبالغين من أصل إسباني وسود والبالغين الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا سيشكلون حصصًا أكبر من إجمالي عدد المحاربين القدامى في الولايات المتحدة.