بقلم ليا دوغلاس
واشنطن (رويترز) – قال مسؤولون في إدارة بايدن يوم الخميس إن الكونجرس الأمريكي يجب أن يزيد الإنفاق على برنامج المساعدات الغذائية للنساء والأطفال ذوي الدخل المنخفض وإلا فقد يتم رفض مليوني شخص هذا العام.
وفشل الكونجرس المنقسم بشدة منذ أشهر في التوصل إلى اتفاق بشأن مستويات الإنفاق الحكومي لعام 2024 ويتسابق لتجنب الإغلاق الجزئي في 19 يناير.
قال وزير الزراعة إن الاتفاق النهائي يجب أن يشمل مليار دولار إضافية لبرنامج التغذية التكميلية الخاصة للنساء والرضع والأطفال (WIC). توم فيلساك ومدير مجلس السياسة الداخلية بالبيت الأبيض نيرا تاندين في مكالمة مع الصحفيين.
ويواجه البرنامج، الذي بلغت ميزانيته العام الماضي 6 مليارات دولار، عجزاً بسبب ارتفاع تكاليف الغذاء وزيادة المشاركة.
يمكن أن تؤدي فجوة التمويل إلى إبعاد ما يصل إلى مليوني شخص من البرنامج هذا العام، وفقًا لتحليل أجراه في ديسمبر/كانون الأول مركز غير حزبي للميزانية وأولويات السياسة.
وقال فيلساك: “كلما طال تأجيل الكونجرس التمويل الكامل لبرنامج WIC، زاد الخطر على الأمهات والرضع والأطفال الذين يحتاجون ويطلبون الدعم الغذائي والصحي من البرنامج”.
يوفر برنامج WIC الغذاء والتثقيف التغذوي وإحالات الرعاية الصحية لحوالي 6.7 مليون شخص من ذوي الدخل المنخفض كل عام، بما في ذلك حوالي نصف جميع الأطفال المولودين في الولايات المتحدة، وفقًا لوزارة الزراعة، التي تدير البرنامج.
أدى مشروع قانون التمويل الفيدرالي المؤقت في نوفمبر/تشرين الثاني والذي حال دون إغلاق الحكومة بصعوبة إلى تمديد بعض برامج التغذية حتى 30 سبتمبر/أيلول، لكن ليس برنامج WIC.
وقال بول ثرون، مدير WIC بولاية واشنطن، في المكالمة، إنه إذا لم يرفع الكونجرس مستويات الإنفاق، فسيتعين على الولايات وضع المتقدمين على قوائم الانتظار.
وقال ثرون: “إننا نكافح من أجل فهم كيف سنستمر في خدمة الأشخاص الذين يحتاجون إلينا”. “لم تكن لدينا قوائم انتظار في ولاية واشنطن منذ 30 عامًا على الأقل.”
(تقرير ليا دوجلاس، تحرير سينثيا أوسترمان)