كان الرئيس جو بايدن صريحا بشكل مفاجئ عندما سئل عما إذا كان يعتقد أنه كان بإمكانه قضاء فترة ولاية أخرى مدتها أربع سنوات في البيت الأبيض.
وفي مقابلة مع صحيفة يو إس إيه توداي نشرت يوم الأربعاء، بدا بايدن واثقا من أنه كان بإمكانه هزيمة الرئيس المنتخب دونالد ترامب في نوفمبر لو بقي في منصب مرشح الحزب الديمقراطي، مستشهدا باستطلاعات رأي قال إنه تغلب عليها.
وقال بايدن: “من الوقاحة أن نقول ذلك، لكنني أعتقد نعم”.
ولكن عندما سئل عما إذا كان سيكون في وضع يسمح له بالعمل كرئيس لمدة أربع سنوات أخرى، أقر بايدن بأنه غير متأكد.
وقال لصحيفة سوزان بيج في USA Today: “لا أعرف”. “من يعرف بحق الجحيم؟”
وأشار بايدن إلى أنه لم يعد لديه أي تطلعات سياسية أخرى بعد وفاة ابنه بو بايدن بسرطان الدماغ في مايو/أيار 2015. لكن كل ذلك تغير عندما أعلن ترامب أنه سيرشح نفسه لإعادة انتخابه في عام 2020. وقال بايدن إنه يعتقد أنه “لديه أفضل فرصة” الضرب” ترامب.
وقال: “لكنني لم أكن أتطلع إلى أن أصبح رئيساً عندما كان عمري 85 عاماً أو 86 عاماً”. “وهكذا تحدثت عن تمرير العصا.”
لكن بدلاً من ذلك، أعلن بايدن، الذي كان سيبلغ 86 عاماً في نهاية فترة ولايته الثانية المحتملة، في أبريل/نيسان أنه سيرشح نفسه لإعادة انتخابه.
لكن أدائه الضعيف في مناظرة لشبكة سي إن إن في يونيو/حزيران، والتي ناضل خلالها لإكمال الأحكام، أثار المخاوف بشأن عمره وقدرته العقلية، مما دفع ديمقراطيين بارزين، بما في ذلك رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي (كاليفورنيا)، إلى دفعه إلى التنحي. انسحب بايدن من السباق بعد حوالي شهر، وأيد نائبة الرئيس كامالا هاريس لتولي محاولته.
قال بيج إنه بينما كان بايدن “منخرطًا” خلال نقاشهما الذي استمر لمدة ساعة تقريبًا – وهي إحدى المقابلات القليلة التي أجراها كرئيس – “في بعض الأحيان كان يتحدث بهدوء شديد لدرجة أنه كان من الصعب سماعه”.
وعلى الرغم من اعتقاد بايدن الراسخ بأنه كان بإمكانه هزيمة ترامب، فإن استطلاعات الناخبين تشير إلى خلاف ذلك.
وسجل بايدن أدنى نسبة تأييد له منذ توليه منصبه في عام 2021، وفقا لمسح أجراه استطلاع كلية الحقوق في ماركيت الشهر الماضي.
وفي الوقت نفسه، كان يتخلف باستمرار عن ترامب في سباق ثلاثي، بما في ذلك المرشح الرئاسي المستقل آنذاك روبرت إف كينيدي جونيور، وفقًا لموقع FiveThirtyEight. يبدو أن صعود هاريس إلى قمة القائمة الديمقراطية أدى إلى تحسين آفاق الحزب بشكل طفيف.
وفي النهاية، فاز ترامب بكل من المجمع الانتخابي والتصويت الشعبي في نوفمبر.