يستعد كبير الديمقراطيين في لجنة الزراعة بمجلس النواب لحملة إعادة انتخاب كان بعض زملائه الديمقراطيين يأملون ألا يتابعها.
أعرب عدد متزايد من الزملاء عن قلقهم بشأن صحة النائب ديفيد سكوت (ديمقراطي من ولاية جورجيا) وما وصفوه بتراجع قدرته على التفاوض على مشروع قانون الزراعة بقيمة 1.5 تريليون دولار، والذي هو متوقف حاليًا في الكونجرس. لذلك كان إعلانه أنه سيسعى للحصول على ولاية 12 يمثل منطقته ذات الأغلبية الديمقراطية في أتلانتا، بمثابة مفاجأة للعديد من الأعضاء، الذين افترضوا أن الرجل البالغ من العمر 78 عامًا سيتقاعد في نهاية العام.
حتى في الاجتماعات الخاصة، كثيرًا ما يقرأ سكوت من النص، وفي بعض الأحيان يواجه صعوبة في إجراء محادثات جوهرية في الوقت الفعلي حول الكثير من سياسات الغذاء والزراعة التي يشرف عليها، وفقًا لما ذكره أكثر من عشرة من المشرعين وموظفي الكونجرس وجماعات الضغط والمدافعين عن الزراعة. الذين تحدثوا مع سكوت في الأشهر الأخيرة وتم منحهم عدم الكشف عن هويتهم للتحدث بصراحة عن مخاوفهم. ويشير بعض المشرعين الذين خدموا مع سكوت لسنوات إلى أنه كان محبوبًا منذ فترة طويلة من قبل الأعضاء في كلا الحزبين، لكنهم يصفونه أيضًا بأنه كان أكثر وضوحًا قبل عقد من الزمن.
قال أحد المشرعين الديمقراطيين: “أتصور أن كل شخص تقريبًا يؤيد القيادة الجديدة، وإذا كان هناك أي شخص يقول خلاف ذلك، فهو لا يقول الحقيقة”.
يثير عرض سكوت صراعًا كبيرًا حول من سيقود الديمقراطيين في لجنة الزراعة بالكونغرس المقبل. والجدير بالذكر أنه يواجه أيضًا منافسة أشد في انتخاباته التمهيدية القادمة مقارنة بالسنوات الماضية. ولا يبدو أن القيادة الديمقراطية في مجلس النواب تستبعد إجراء تغيير محتمل في لجنة الكونجرس المقبل.
وأضاف المشرع الديمقراطي: “ديفيد سكوت هو الدليل الأول على حدود الولاية”. لقد كان عضوًا موهوبًا ومحترمًا وقد تضاءل. ومن المؤلم أن يشاهده الناس”.
وسكوت هو مجرد واحد من سلسلة طويلة من المشرعين البارزين الذين سعوا إلى الاحتفاظ بمقاعدهم حتى في الوقت الذي دفعت فيه المشكلات الصحية والعمرية إلى المطالبة بتقاعدهم. لقد صنع التاريخ كأول رئيس أسود للجنة في عام 2021، لكنه واجه منذ ذلك الحين عدة محاولات خلف الكواليس ليحل محله. في العام الماضي، أنشأ الديمقراطيون في مجلس النواب أيضًا فريق عمل منفصل برئاسة العضو البارز في وزارة الأمن الداخلي بيني طومسون (ديمقراطي من ميسوري) لإجراء جلسات الاستماع إلى مشروع قانون المزارع في جميع أنحاء البلاد، وهي الوظيفة التي كانت تُترك تقليديًا لسكوت.
تؤثر السياسة التي يتحمل سكوت المسؤولية عنها على مئات الملايين من المزارعين والأسر الأمريكية بشكل يومي، بما في ذلك الأمريكيين من ذوي الدخل المنخفض الذين يعتمدون على فوائد التغذية، والتي يعتزم الجمهوريون اليمينيون المتشددون خفضها.
لم يستجب مكتب لجنة سكوت ومكتبه الشخصي وحملته لطلبات التعليق، وامتنع عن التعليق عندما سأله أحد مراسلي بوليتيكو عن محاولته إعادة انتخابه. بعد أن أبلغت صحيفة بوليتيكو في عام 2022 عن مخاوف المشرعين بشأن قدرة سكوت على قيادة لجنة الزراعة، أمر موظفيه بعدم الرد على أي استفسارات من بوليتيكو، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر.
لاحظ مساعدو القيادة الديمقراطية في مجلس النواب أن سكوت لم يكن منازعًا في محاولته للحصول على تصنيف عضو في هذا الكونجرس. ويشير الأعضاء العاديون إلى أن الطريقة الوحيدة لاستبداله هي إذا تدخل القادة الديمقراطيون، وهو أمر رفضوا القيام به في السنوات الأخيرة.
لكن المتحدث باسم زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز لم يستبعد صراحة مثل هذه الخطوة عندما سئل عن موقف سكوت في الكونجرس المقبل. وقالت المتحدثة باسم جيفريز كريستيانا ستيفنسون في بيان لصحيفة بوليتيكو: “الزعيم جيفريز يتطلع إلى استمرار عمله مع العضو البارز ديفيد سكوت بشأن إعادة تفويض مشروع قانون المزرعة”. “سوف يترك مؤامرات القصر ومحاولات الانقلاب إلى الجانب الجمهوري المتطرف من MAGA في الممر”.
في بعض الاجتماعات الخاصة، بدا سكوت في بعض الأحيان وكأنه يتبنى لفترة وجيزة أفكارًا تتعارض مع المواقف السياسية لحزبه منذ فترة طويلة، فقط ليتم تصحيحها من قبل الموظفين، وفقًا لأربعة من الأشخاص الذين تحدثوا مع سكوت في الأشهر الأخيرة. كثيرًا ما يغادر سكوت أيضًا جلسات استماع لجنة الزراعة مبكرًا ولا يعود أبدًا، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لعضو رفيع المستوى.
ويشير مساعدو سكوت السابقون إلى أنه يخضع لحراسة شديدة من قبل الموظفين، وأن رئيسة طاقمه الشخصية، كاثرين هارني، تمارس ما يعتبرونه قدرًا غير عادي من السيطرة على عمل الأقلية في لجنة الزراعة. وقد شعر بعض الأعضاء الديمقراطيين في اللجنة بالإحباط لأنه غالبًا ما يُسمح لهم بالتحدث إلى هارني فقط حول قضايا اللجنة الرئيسية، بدلاً من سكوت نفسه، وفقًا للمشرعين والمساعدين السابقين.
ويفكر بعض الديمقراطيين سرًا في طريقة مختلفة للمضي قدمًا في قيادة لجنة الزراعة بمجلس النواب للكونغرس المقبل، في حالة فوز سكوت بولاية أخرى هذا الخريف.
وقال نائب ديمقراطي ثان: “سنرى من سيشارك في الحلبة”.
ويقول ديمقراطيون آخرون في مجلس النواب، بما في ذلك بعض الذين ليسوا أعضاء في اللجنة، إنهم سيتفاجأون إذا حدث تغيير في اللجنة في الكونجرس المقبل.
قال النائب مارسي كابتور (ديمقراطي من ولاية أوهايو) عن سكوت: “لقد وجدته قائدًا موثوقًا به للغاية”.
تعد المنطقة الثالثة عشرة في جورجيا مقعدًا آمنًا للديمقراطيين وكانت تغطي سابقًا الربع الجنوبي الغربي من أتلانتا، بما في ذلك الضواحي والمساحات الريفية. نجح سكوت، وهو ديمقراطي معتدل مؤيد لقطاع الأعمال، في صد المنافسين الأساسيين في الماضي وفاز بسباق إعادة انتخابه العام الأخير بأكثر من 60 نقطة. لكنه يواجه منافسة أشد وتضاريس مختلفة بشكل كبير في هذه الدورة، وهو ما من شأنه أن يقلل من قوة منصبه.
تعد منطقة سكوت المعاد رسمها جزءًا من خريطة جديدة للكونغرس أقرتها الهيئة التشريعية لولاية جورجيا ذات الأغلبية الجمهورية ووافق عليها قاض فيدرالي في أواخر العام الماضي. لا تزال ديمقراطية بأمان وأغلبية سوداء. لكن المنطقة تغيرت بشكل كبير منذ إعادة انتخابه عام 2022، حيث تغطي المزيد من الجانب الشرقي من ضواحي أتلانتا، بينما تقطع جزءًا ريفيًا كبيرًا من منطقة سكوت السابقة.
أمام سكوت عدة أشهر مرهقة بينما يحاول استطلاع منطقته الجديدة وبناء الدعم بين مجموعة كبيرة من الناخبين الجدد، بينما يتجادل أيضًا حول محادثات مشروع قانون المزرعة الهشة سياسيًا في الكابيتول هيل.
أطلق المخضرم في الجيش ماركوس فلاورز تحديًا أساسيًا لسكوت في وقت سابق من هذا الشهر، بعد جمع أكثر من 16 مليون دولار في محاولته الفاشلة لعام 2022 لإطاحة النائبة عن الحزب الجمهوري مارجوري تايلور جرين. أوكتافيا كولمان، عالمة الأوبئة والوافدة السياسية الجديدة، تخوض أيضًا الانتخابات التمهيدية.
وقالت أندرا جيليسبي، الأستاذة المساعدة في العلوم السياسية بجامعة إيموري، إن فلاورز، وهو أيضًا ديمقراطي معتدل، “لن يتحدى سكوت على أسس أيديولوجية”. وأضاف جيليسبي أنه من المرجح أن فلاورز “سوف يتحدىه فيما يتعلق باللياقة البدنية والعمر”.
وفي إحدى المقابلات، أشار فلاورز إلى أنه لم يكن يخطط لأخذ عمر سكوت بشكل مباشر، لكنه قال إنه يمثل “جيلًا جديدًا” من القادة. وقال فلاورز أيضًا إنه كان أكثر حرصًا من بعض الديمقراطيين الآخرين في جورجيا للتحدث عن تهديد الاستبداد واحتمال عودة دونالد ترامب إلى الرئاسة العام المقبل، بحجة أن هناك تصورًا بأن الديمقراطيين “يرتدون قفازات صغيرة عندما يتعلق الأمر بهذه الأمور”. الجمهوريون من MAGA.
“إن الأمر يتعلق بالحفاظ على الديمقراطية لأجيال. قال فلاورز: “إن الأمر يتعلق بتنبيه الناس إلى المخاطر التي تنتظرنا، خاصة في مجتمع السود”، مضيفًا أنه سيشن حملة “ليلًا ونهارًا” لإعادة انتخاب الرئيس جو بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس إذا فاز في الانتخابات التمهيدية.
ويقول المراقبون السياسيون إنه لا يزال من الممكن أن يقفز ديمقراطيون آخرون إلى السباق لتحدي سكوت قبل الانتخابات التمهيدية في 21 مايو، بما في ذلك ممثلو الولاية من منطقته الجديدة.
ومع ذلك، وصف نائب ديمقراطي ثالث سكوت بأنه “عنصر أساسي في هذه المؤسسة”، وقال إنهم متأكدون من أن لديه تحالفًا قويًا يدعمه لدعم محاولته إعادة انتخابه. وأضاف المشرع أن هناك “ميل للتقليل من شأن السلطة التي يمارسها أولئك الذين يمثلون المؤسسة حقًا”.
وفي إشارة إلى أنه يستعد لخوض معركة إعادة انتخابه، يكثف سكوت ظهوره في حملته الانتخابية، وقد قامت لجنته المعاد انتخابه بتجميع صندوق حربي قدره 747 ألف دولار، وهو ما يزيد بكثير عما كان عليه في السنوات السابقة، في حين أنفق ما يقرب من 20 ألف دولار على مواد ترويجية مثل أكواب القهوة و طباعة الشاشة في الأشهر الأخيرة، وفقا لأحدث تقرير للإنفاق. كما قام سكوت مؤخرًا بدفع أكثر من 35 ألف دولار لشركة Molly Allen Associates، وهي شركة استشارية تساعد في انتخاب الديمقراطيين المعتدلين والمحافظين.
كما ذكرت صحيفة بوليتيكو، تحدى سكوت سلسلة من الجهود الخاصة التي بذلها بعض زملائه ليحل محله كأعلى ديمقراطي في لجنة لجنة الزراعة. قال الديمقراطي الجورجي لصحيفة بوليتيكو في يناير 2022 إن الجهود المبذولة للإطاحة به كانت من تصرفات “مجموعة من الرؤساء المتمنيين” الذين يستغلون تحديات صحته الجسدية من أجل تنظيم تمرد.
“من الواضح أنني لن أتقاعد. وقال سكوت في تلك المقابلة مع بوليتيكو: “إنني أتطلع إلى عام 2022”. “أنا قوي وحيوي مثل الأسد الزائر.”
ونفى جيفريز في يوليو الماضي أن يكون لصحة سكوت أي علاقة بإنشاء الديمقراطيين لفريق العمل الزراعي الجديد. وكان جيفريز واضحًا بشكل لا لبس فيه في أن سكوت ظل “الديمقراطي الأعلى فيما يتعلق بهذه القضايا”. ولكن وسط مخاوف عامة بشأن مسار مفاوضات مشروع قانون الزراعة التي أجراها الديمقراطيون في مجلس النواب في عهد سكوت في الخريف الماضي، عقد زعماء الديمقراطيين في مجلس النواب بسرعة اجتماعًا خاصًا مع أعضاء اللجنة الديمقراطيين للتحقق من أعضائهم و”تسوية الوضع”، كما قال أحد أعضاء مجلس النواب. وصف الزراعة الديمقراطية.
وأشاد الديمقراطيون عمومًا بالخطوات التي اتخذها سكوت مؤخرًا للضغط من أجل تحقيق الأولويات الرئيسية لحزبهم في مشروع قانون الزراعة الضخم، في أعقاب تفجير الاجتماع في الخريف الماضي. ومع ذلك، فقد ساعد ذلك في تأجيج المأزق الحالي، مع رفض سكوت العودة إلى طاولة المفاوضات مع الجمهوريين.
في الوقت الحالي، يقول بعض الديمقراطيين في مجلس النواب سرًا إنهم بحاجة إلى التماسك معًا للتراجع عن خطط الحزب الجمهوري بشأن مشروع قانون المزرعة.
قال مشرع ديمقراطي رابع: “نحن بحاجة فقط إلى تحقيق أقصى استفادة من الأمر في الوقت الحالي”. “إنه يبذل قصارى جهده.”
ساهمت ماريسا مارتينيز في هذا التقرير.