ويلمنجتون، ديلاوير – في 12 أكتوبر 2018، سابقًا نائب الرئيس جو بايدن تجمعوا في سيارة دفع رباعي مع مجموعة صغيرة من المستشارين وتوجهوا إلى مدرسة مقاطعة باث الثانوية في أوينجسفيل، كنتاكي، للمشاركة في حملة انتخابية مع مرشح محلي للكونغرس. في ويلمنجتون بولاية ديلاوير، أوقف هانتر سيارة والده السوداء من طراز كاديلاك ذات الدفع الرباعي خارج متجر أسلحة، وعاد إليها بمسدس كولت كوبرا.
وكانت رحلة بايدن الأب في ذلك اليوم واحدة من عشرات الرحلات التي قام بها في الفترة التي سبقت الانتخابات النصفية حيث قام ببناء قضية سياسية قادته إلى البيت الأبيض. إن نزهة ابنه على بعد أكثر من 500 ميل قد تؤدي به في النهاية إلى السجن.
يقع هذا التجاور في قلب سؤال “ماذا لو” المؤلم بالنسبة لعائلة بايدن: لو لم يترشح جو بايدن لمنصب الرئيس، أو سعى لولاية ثانية، لكان من الممكن أن يتجنب ابنه ليس فقط عقوبة السجن المحتملة، ولكن أيضًا التفكيك العلني لواحدة من هذه العقوبات. من أصعب فترات حياته؟
منذ أن بدأت المحاكمة الجنائية لهنتر بايدن يوم الاثنين، سعت عائلة بايدن إلى إرسال رسالة مفادها أن هذا شأن عائلي، وليس سياسيًا بالنسبة لهم. في حين أن المحاكمة الجنائية للرئيس السابق دونالد ترامب في نيويورك، والإدانة اللاحقة، أصبحت صرخة حاشدة لحملته لعام 2024، فقد أثارت محاكمة هانتر بايدن في ديلاوير غطاء من الدعم من الأصدقاء المقربين والعائلة حيث تحافظ حملة والده على مسافة.
قال أحد أصدقاء العائلة المقربين الذي كان يتواجد في المحكمة مع عائلة بايدن كل يوم لشبكة إن بي سي نيوز: “بالطبع العائلة هناك بشكل جماعي”. “تخيل لو كان هذا ابنك، أخوك. هذه هي عائلتهم. عائلتهم الحبيبة.”
بدأ استعراض القوة مع جلوس السيدة الأولى جيل بايدن في قاعة المحكمة خلف ابنها كل يوم حتى مغادرتها في وقت متأخر من بعد ظهر الأربعاء للسفر إلى فرنسا لحضور حفل إحياء ذكرى يوم الإنزال مع زوجها. ثم غادرت السيدة الأولى بعد أقل من 24 ساعة لتعود إلى ويلمنجتون قبل استئناف محاكمة ابنها يوم الجمعة، ومن المقرر أن تعود إلى باريس يوم السبت في زيارة دولة.
تسلط زوبعة الرحلات المكوكية عبر المحيط الأطلسي الضوء على قلق الأسرة بشأن الخسائر التي يمكن أن تترتب على محاكمة هانتر بايدن – وهي الأولى من بين اثنتين من المقرر إجراؤها هذا العام. أثناء وجودهما في فرنسا، طلب الرئيس والسيدة الأولى من مساعديه بشكل متكرر تحديثات حول المحاكمة بين الأحداث الرسمية، وفقًا لشخص مطلع على الطلبات.
بينما كانت جيل بايدن تحلق عبر المحيط الأطلسي ليل الأربعاء، استقلت شقيقة الرئيس، فاليري بايدن أوينز، رحلة جوية من الساحل الغربي لتشغل مقعد السيدة الأولى في المحكمة يوم الخميس، بجانب زوجة هانتر بايدن، ميليسا كوهين بايدن. .
ومن بين الحلفاء المتناوبين داخل قاعة المحكمة آشلي شقيقة هانتر بايدن والعديد من أصدقائه المقربين. ويمثل آخرون شبكة من الأصدقاء والمؤيدين الذين جمعهم والده على مدى أكثر من خمسة عقود في السياسة، بما في ذلك القس الدكتور كريستوفر بولوك، راعي الكنيسة المعمدانية الكنعانية في نيو كاسل، وعضو قيادة NAACP ورئيس النقابة.
وأحنوا رؤوسهم معًا في الطابق الرابع من محكمة اتحادية تحمل اسم الرجل الذي هزمه بايدن في عام 1972 ليفوز بأول انتخابات له في مجلس الشيوخ. وقبل إجراءات الأربعاء صلوا من أجل أن “يبارك الله هذه العملية وتتحقق العدالة”.
قال بوبي ساغر، صديق هانتر بايدن على مدى العامين الماضيين، لشبكة إن بي سي نيوز إنه تناول العشاء مع هانتر وزوجته وابنهما ليلة الثلاثاء – تناولوا شرائح البيتزا بينما كانوا يشاهدون الطفل البالغ من العمر 4 سنوات والذي يحمل اسم شقيق بايدن الراحل وهو يركض. حولها، “القيام بشيء لطيف في جميع الأوقات.”
وأصر صقر على أن “كلاهما في حالة جيدة بشكل ملحوظ”. “ما يهمني هو أن أعانقهم وأخبرهم أن الكثير من الناس يحبونهم كثيرًا.” ليلة الخميس، شوهد هانتر بايدن وابنته الصغرى مايسي يستمتعان بالبيتزا خارج قاعة طعام شهيرة في وسط مدينة ويلمنجتون.
ومع ذلك، فإن عدة سنوات من الاهتمام العام – والهجمات من المعارضين السياسيين – أثرت في بعض الأحيان على الأسرة. خارج قاعة المحكمة يوم الثلاثاء، واجهت ميليسا كوهين بايدن بغضب غاريت زيغلر، مساعد ترامب السابق الذي كان يحضر المحاكمة، واصفة إياه بـ “النازي”، وهو ما قالت لشبكة إن بي سي نيوز إنه رد على “الافتراءات” المعادية للسامية التي قالت إنه اعتاد عليها. وصف عائلتهم. ونفى زيجلر الإدلاء بمثل هذه التعليقات وقال لشبكة إن بي سي نيوز إنه ليس نازيًا.
وكشفت المحاكمة أيضًا عن تيارات متقاطعة مؤلمة داخل عائلة بايدن.
بعض أفراد الأسرة الذين حزنوا معًا بعد ذلك بو بايدنوقد شهدت وفاة في عام 2015 عن اللحظات المظلمة التي تلت ذلك. وشهدت كاثلين بوهلي، زوجة هانتر السابقة، يوم الأربعاء بأنها تعتقد أنه انتكس بعد ما يزيد قليلاً عن شهر من وفاة شقيقه.
ناقشت هالي بايدن، أرملة بو، كيف بدأت بتدخين الكوكايين بعد أن بدأت هي وهنتر علاقة رومانسية.
وقالت: “لقد كانت تجربة مروعة مررت بها، وأشعر بالحرج والخجل من تلك الفترة من حياتي”.
ولم يحضر أي من أحفاد الرئيس بايدن الإجراءات حتى الآن، على الرغم من أن بيتر نيل، زوج نعومي الابنة الكبرى لهنتر بايدن، رافق جيل بايدن إلى المحكمة يوم الاثنين. قد يتم استدعاء نعومي بايدن كشاهدة دفاع.
كانت صحة هانتر عاملاً حاسماً قبل خمس سنوات عندما كان جو بايدن يفكر فيما إذا كان سيترشح لانتخابات عام 2020 أم لا. وأثار أفراد عائلته، في اجتماع عقده أحفاده في أوائل عام 2019، مسألة ما إذا كانوا مستعدين للتدقيق العام الذي سيخضع له. قد يأتي ذلك، بما في ذلك الطرق التي قد يلاحقهم بها الرئيس ترامب آنذاك أو أنصاره.
كتب هانتر بايدن في مذكراته أنه خلال حملة عام 2020، كان أكبر نقاش دار بينه وبين والده هو “من يجب أن يعتذر لمن؟”
“كلما اعتذرت له عن إثارة الكثير من التوتر لحملته، كان يرد بالقول كم هو آسف لأنه وضعني في موقف محرج، لأنه تسبب في الكثير من الضغط علي، خاصة في الوقت الذي كنت فيه مصممًا جدًا على التعافي”. ،” هو كتب.
وبعد إصدار هذا الكتاب، قال جو بايدن لشبكة سي بي إس نيوز إنه “أعطاني الأمل في قراءته”، مشيدًا بـ”الصدق الذي تقدم به وتحدث عن المشكلة”.
وقال: “أراهن أنه لا توجد عائلة تعرفها لا يوجد فيها شخص يعاني من مشكلة المخدرات أو الكحول”.
هذا الأسبوع، تم تقديم صوت هانتر بايدن وهو يقرأ هذا الكتاب كدليل من قبل الادعاء ضده، مما ساهم في قضيتهم بأنه كذب عندما شهد في نموذج فحص الخلفية أنه لم يكن مدمنًا في الوقت الذي اشترى فيه هذا المسدس. وبدا أن آشلي بايدن ووالدتها يمسحان دموعهما عندما استمعا إلى صوت هانتر بايدن وهو يصف إدمانه، ورفعا رأسيهما ونظرا إلى هانتر.
وقال مصدر مقرب من الرئيس إنه من غير المرجح أن يحضر بايدن، الذي من المقرر أن يعود إلى ويلمنجتون من أوروبا يوم الأحد، المحاكمة بنفسه.
قضى الرئيس وقتًا طويلاً مع ابنه قبل المحاكمة وكان على بعد أميال قليلة من قاعة المحكمة معظم يوم الاثنين عندما بدأ اختيار هيئة المحلفين. يوم الخميس، خلال مقابلة في فرنسا مع قناة ABC News، ميز بايدن بينه وبين ترامب، الذي ألقى باللوم في مشاكله القانونية على نظام قضائي متحيز ويخطط لاستئناف إداناته الجنائية.
وعندما سئل عما إذا كان سيقبل نتيجة محاكمة ابنه، أجاب بايدن ببساطة: “نعم”.
وعندما سئل عما إذا كان يستبعد العفو عن ابنه في حالة إدانته، أجاب الرئيس مرة أخرى باقتضاب: “نعم”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com