نيويورك (أ ف ب) – جلس السيناتور بوب مينينديز بمفرده على طاولة الدفاع يوم الثلاثاء بينما أجرى قاض مقابلة مع المحلفين المحتملين الذين يزعمون أنهم لا يستطيعون الخدمة في محاكمته الفيدرالية في نيويورك بشأن الفساد في غرفة خارج قاعة المحكمة مباشرة.
يحكم على سيدني هـ. شتاين استمعت إلى مجموعة متنوعة من الأسباب التي تجعل الأفراد يقولون إنه يجب إعفائهم من محاكمة الديموقراطي التي من المتوقع أن تمتد حتى يوليو. وقد ذكر البعض أسبابًا طبية بينما يقول آخرون إن وظائفهم أو خطط سفرهم ستتأثر سلبًا للغاية.
لكن العديد منهم عبروا عن قلقهم من أنهم سمعوا الكثير مما يجعل من غير العدل أن يكونوا منصفين بشأن القضية التي اتُهم فيها مينينديز، 70 عامًا، بالرشوة والابتزاز والاحتيال وعرقلة العدالة، إلى جانب العمل كعميل أجنبي لمصر.
“أنا مدمن أخبار، وقد علمت بالقضية بشكل كبير بالفعل. قال أحد المحلفين: “كنت أعلم أنه كان بوب مينينديز في المرة الثانية التي دخلت فيها”.
ورد القاضي قائلاً: “كما فعل كثير من الناس”، قبل أن يسأل إذا كان الرجل لا يزال بإمكانه أن يقرر القضية بناءً على شهادة المحاكمة. قال الرجل إنه يعتقد أنه يستطيع ذلك.
تم تحديد المحلفين بالأرقام فقط أثناء عملية الاختيار. ولم يكن من الواضح متى قد تبدأ البيانات الافتتاحية.
ويقول ممثلو الادعاء إن مينينديز وزوجته قبلا رشاوى، بما في ذلك سبائك الذهب والنقود وسيارة فاخرة، من ثلاثة رجال أعمال في نيوجيرسي مقابل القيام بأعمال رسمية. ويحاكم مع اثنين من رجال الأعمال بينما اعترف الثالث بالذنب في صفقة تعاون ومن المتوقع أن يشهد لصالح الحكومة.
وتمثل زوجة مينينديز أمام المحكمة بشكل منفصل في يوليو/تموز.
وقد دفع جميع المتهمين ببراءتهم من التهم الموجهة إليهم بأنهم استخدموا سلطة مينينديز كعضو في مجلس الشيوخ لصالحهم عندما تمطر عليه الهدايا.
وبعد إلقاء القبض عليه في الخريف الماضي، أُجبر مينينديز على ترك منصبه القوي كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ.
وبعد ثلاث فترات في مجلس الشيوخ، أعلن أنه لن يسعى لإعادة انتخابه على التذكرة الديمقراطية هذا الخريف، على الرغم من أنه لم يستبعد الترشح كمستقل.
وقد واجه مينينديز المحاكمة من قبل في قضية غير ذات صلة. في عام 2017، وصلت هيئة محلفين فيدرالية إلى طريق مسدود بشأن تهم الفساد المرفوعة في نيوجيرسي ولم يسعى المدعون إلى إعادة محاكمته.
وفي القضية الجديدة، اتهمت لائحة الاتهام السيناتور باتخاذ إجراءات نيابة عن رجال الأعمال من شأنها أن تعود بالنفع على حكومتي مصر وقطر. وأصر مينينديز على أنه لم يفعل أي شيء غير عادي في تعاملاته مع المسؤولين الأجانب.
ووفقاً للائحة الاتهام، قام فريد دعيبس، وهو مطور عقاري، بتسليم سبائك ذهب وأموال نقدية إلى مينينديز وزوجته لإقناع السيناتور بمساعدته في تأمين صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثمار قطري من خلال التصرف بطرق مواتية للحكومة القطرية. .
وجاء في لائحة الاتهام أيضًا أن مينينديز قام بأشياء تفيد المسؤولين المصريين مقابل رشاوى من المتهم معه وائل حنا، حيث حصل رجل الأعمال على صفقة مربحة مع الحكومة المصرية لتأكيد أن اللحوم المستوردة تلبي المتطلبات الغذائية الإسلامية.