راندولف، مينيسوتا (AP) – عندما وعد دونالد ترامب بتعريفات جديدة أثناء ترشحه للرئاسة، شعر جين ستيهلي بالقلق من أن النزاعات التجارية قد تعرض مبيعاته الدولية من الذرة وفول الصويا والقمح للخطر.
وبعد أكثر من عام بقليل، قال ستيهلي إن مخاوفه أصبحت حقيقة، وأن وعد ترامب الأخير بالمساعدة الفيدرالية غير كافٍ لتغطية خسائر المزارعين.
وقال ستيهلي: “ربما يصبح كل هذا أفضل في النهاية، لكن يمكنني أن أخبرك الآن، بالتأكيد ليس هذا هو الحال في الوقت الحالي”.
أعلن ترامب يوم الاثنين أن إدارته ستوزع 12 مليار دولار على دفعات لمرة واحدة على المزارعين، الذين عانوا من استمرار انخفاض أسعار السلع الأساسية وارتفاع التكاليف وانخفاض المبيعات بعد أن قطعت الصين جميع المشتريات الزراعية من أمريكا خلال الحرب التجارية.
وبينما تظل المناطق الريفية معاقل للمحافظين، فإن صبر المزارعين تجاه واشنطن بدأ ينفد. ووصف العديد منهم خطة الإنقاذ الحكومية، وهي صدى لسياسات مماثلة خلال فترة ولاية ترامب الأولى، بأنها حل مؤقت مرحب به ولكنه لن يحل مشاكل الصناعة الزراعية.
قال تشارلي رادمان، وهو مزارع من الجيل الرابع يزرع الذرة وفول الصويا على الأرض التي تمتلكها عائلته بالقرب من راندولف بولاية مينيسوتا منذ عام 1899: “إنه جسر. إنه ليس الحل النهائي الذي نبحث عنه. ما نريده حقًا هو المزيد من اليقين وعدم الاضطرار إلى الاعتماد على هذه المدفوعات المخصصة”.
المزارعون محاصرون في الحرب التجارية
يقوم مزارعو فول الصويا والذرة الرفيعة الأمريكيون عادة بتصدير نصف محاصيلهم على الأقل. لقد تضرروا بشدة من نزاع ترامب التجاري مع الصين، أكبر مشتر لفول الصويا في العالم والذي يعتمد بشكل متزايد على المحاصيل من البرازيل ودول أمريكا الجنوبية الأخرى.
وقد تفاخر ترامب وحكومته بالاتفاق الذي أبرمه مع الرئيس الصيني شي جين بينج في أكتوبر. لكن ليو بينجيو، المتحدث باسم السفارة الصينية، قال هذا الأسبوع إن “التعاون التجاري الزراعي بين الصين والولايات المتحدة يسير بطريقة منظمة” دون إعطاء تفاصيل.
وحتى الآن، اشترت الصين فقط حوالي ربع الكمية البالغة 12 مليون طن متري من فول الصويا التي قال مسؤولون أمريكيون إنها ستشتري قبل نهاية فبراير/شباط، مما يثير الشكوك حول ما إذا كانت بكين ستفي بهذا التعهد أو الالتزامات بشراء 25 مليون طن متري سنويا في السنوات الثلاث المقبلة. ولم تؤكد الصين هذه الأرقام.
وقال براينت كاجاي، الذي يعمل مزارعا في شمال غرب ولاية ميسوري: “بشكل عام، أنا لا أثق في دوافعهم ونزاهة وعودهم”.
وحتى لو اشترت الصين الكمية المتفق عليها من فول الصويا الأميركي، فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى تقريب المزارعين الأميركيين من الكمية التي كانوا يبيعونها كل عام قبل تولي ترامب منصبه.
وهذا جزء كبير من السبب وراء قول جلين جروث، مزارع مينيسوتا، إنه “يود أن يرى الإدارة تركز أكثر على فتح الأسواق خارج الصين”. وبالإضافة إلى العثور على مشترين دوليين آخرين، تسعى المجموعات الزراعية إلى توسيع الاستخدامات المحلية مثل وقود الديزل الحيوي والإيثانول ووقود الطائرات والأعلاف الحيوانية.
وقال دان كيتزر، وهو مزارع فول الصويا والذرة في جنوب شرق ولاية أيوا، إن المحاصيل الوفيرة الأخيرة والتقدم التكنولوجي الذي ينتج محاصيل أكبر يعني أن الصناعة تحتاج إلى المزيد من العملاء.
وقال: “أعتقد أن معظم المزارعين سيخبرونك أنهم لا يريدون الذهاب إلى صندوق البريد والحصول على شيك من الحكومة. وهذا ليس السبب وراء قيامنا بالزراعة”. “نحن بحاجة إلى المزيد من الطلب على منتجاتنا.”
تعتبر المساعدات بمثابة إسعافات أولية
لقد استرضى ترامب المزارعين بالمال من قبل. وخلال فترة ولايته الأولى، قدم 22 مليار دولار في عام 2019 للمساعدة في تخفيف النزاعات التجارية مع الصين. كان هناك 46 مليار دولار في عام 2020، وهو رقم موسع يعكس التحديات المالية الناجمة عن جائحة كوفيد-19.
إن مبلغ الـ 12 مليار دولار الذي أعلن عنه هذا الأسبوع لن يهدئ مخاوف المزارعين بشأن المستقبل. إنهم يطلبون بالفعل إمدادات لمحاصيل العام المقبل ويجتمعون مع المصرفيين لمناقشة القروض التي سيحتاجون إليها. لكنهم يحاولون أن يظلوا متفائلين بأن أسعار المحاصيل سوف تتحسن إذا وجدوا المزيد من المشترين.
سيتم تحديد حد أقصى لمدفوعات المساعدات بمبلغ 155000 دولار لكل مزارع أو كيان، وستكون المزارع التي تحقق دخلاً إجماليًا معدلاً أقل من 900000 دولار فقط مؤهلة. ولكن خلال إدارة ترامب الأولى، وجد عدد من المزارع الكبيرة طرقًا للالتفاف حول حدود الدفع وجمعت الملايين.
ويود المزارعون أن يروا ترامب يتعامل بقوة مع المخاوف بشأن ارتفاع التكاليف التي تؤثر على أرباحهم النهائية.
وقع ترامب على أمر تنفيذي خلال عطلة نهاية الأسبوع يوجه وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية للتحقيق في الممارسات المناهضة للمنافسة في أي مكان في سلسلة الإمدادات الغذائية، بدءًا من الأسمدة والبذور والمعدات التي يعتمد عليها المزارعون ومواصلة التعامل مع شركات تعبئة اللحوم ومحلات البقالة التي تساعد في تحديد السعر الذي يدفعه المستهلكون.
وقال تريج كرونين، الذي يعمل في الزراعة وتربية الماشية مع عائلته في وسط داكوتا الجنوبية، إنه ممتن لاعتراف الرئيس بأن المزارعين “عالقون في منتصف” الحرب التجارية.
لكنه قال إن أي شيكات يتلقاها المزارعون من الحكومة من المرجح أن يتم “إعادتها وإرسالها مباشرة إلى الباب”.
___
ذكرت فونك من أوماها، نبراسكا. ساهم في هذا التقرير كاتبو وكالة أسوشيتد برس، هانا فينجرهوت في دي موين، آيوا، وسارة رضا في سيوكس فولز، داكوتا الجنوبية، وديدي تانغ في واشنطن.