دفع السيناتور بوب مينينديز، الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي، بأنه غير مذنب أمام قاض اتحادي في نيويورك يوم الأربعاء في تهم الفساد التي زعم أنه وزوجته استخدما نفوذه للحصول على رشاوى بمئات الآلاف من الدولارات.
ودفع محامو مينينديز وزوجته نادين ببراءتهما أثناء استدعائهما في الصباح أمام القاضي الصلح أونا وانغ. كما دفع متهمان آخران ببراءتهما.
ووافق القاضي على شروط إطلاق سراح مينينديز، بما في ذلك كفالة شخصية بقيمة 100 ألف دولار، والإشراف السابق للمحاكمة، وشرط تسليم جوازات سفره الشخصية، ولكن ليس جواز سفره الرسمي. ولن يُسمح لعضو مجلس الشيوخ بالسفر دوليًا إلا للأعمال الرسمية مع إشعار مسبق بخدمات ما قبل المحاكمة.
بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن لمينينديز أن يكون لديه أي اتصال مع المتهمين الآخرين إلى جانب زوجته أو مع الموظفين الشخصيين أو المستشارين أو موظفي لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ الذين لديهم معرفة بالقضية.
تم تحديد سند اعتراف شخصي لزوجة السيناتور بمبلغ 250 ألف دولار.
المتهمان الآخران اللذان تم استدعاؤهما يوم الأربعاء بتهمة الرشوة والتهم ذات الصلة، رجلي الأعمال خوسيه أوريبي وفريد دايبس، كان لديهما سندات تعريف شخصية محددة بمبلغ مليون دولار ومليوني دولار على التوالي، وكانت مقتصرة بشكل أساسي على السفر الإقليمي. ومثل المتهم الثالث، وائل حنا، أمام المحكمة يوم الثلاثاء ودفع ببراءته.
وحذر القاضي المتهمين يوم الأربعاء من أنهم إذا فشلوا في المثول في مواعيد المحكمة المقبلة أو انتهكوا شروط إطلاق سراحهم، فسيتم إصدار مذكرة توقيف بحقهم وسيكونون مسؤولين عن دفع كامل مبالغ الكفالة.
ونفى مينينديز مرارا ارتكاب أي مخالفات. لكنه يواجه طوفاناً من الدعوات للاستقالة من زملائه الديمقراطيين في مجلس الشيوخ وعلى المستوى المحلي في نيوجيرسي. وحتى بعد ظهر الأربعاء، دعا أكثر من نصف الكتلة الديمقراطية في مجلس الشيوخ ترامب إلى التنحي.
ومن المتوقع أن يلقي كلمة أمام الديمقراطيين في مجلس الشيوخ خلال غداء حزبهم يوم الخميس، وهي المرة الأولى منذ توجيه الاتهام.
واعترف مينينديز بأن الاتهامات “بذيئة”، لكنه توقع أن تتم تبرئته في نهاية المطاف.
وتزعم لائحة الاتهام أن المحققين الفيدراليين عثروا على أكثر من 480 ألف دولار نقدًا مخبأة في منزل الزوجين في نيوجيرسي، “معظمها محشو في مظاريف ومخبأة في الملابس والخزائن والخزنة”.
وتزعم لائحة الاتهام أن الزوجين حصلا أيضًا على “سبائك ذهبية، ومدفوعات لرهن عقاري، وتعويض عن وظيفة منخفضة أو معدومة، وسيارة فاخرة وأشياء أخرى ذات قيمة”، مثل المجوهرات ومعدات التمارين الرياضية.
ورجال الأعمال الثلاثة المتهمون – هانا وأوريبي ودعيبس – متهمون بدفع رشاوى لمينينديز.
وفي مؤتمر صحفي أعلن فيه الاتهامات يوم الجمعة، قال داميان ويليامز، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك، إنه تم العثور على بصمات أصابع دعيبس والحمض النووي في بعض مظاريف النقود في منزل إنجليوود كليفز في مينينديز.
وفي أول تعليق علني له على الاتهامات، قال مينينديز، الذي كان رئيسًا للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ في الوقت الذي زُعم أنه تلقى فيه الرشاوى، إن كل الأموال كانت ملكه.
وقال يوم الاثنين: “على مدى 30 عامًا، قمت بسحب آلاف الدولارات نقدًا من حساب التوفير الشخصي الخاص بي، والذي احتفظت به لحالات الطوارئ وبسبب تاريخ عائلتي التي تواجه المصادرة في كوبا”. “كانت هذه أموالاً مسحوبة من حساب التوفير الشخصي الخاص بي بناءً على الدخل الذي حصلت عليه بشكل قانوني على مدار الثلاثين عامًا تلك.”
وعندما سأله الصحفيون في الكابيتول هيل يوم الثلاثاء عن سبب رفضه الاستقالة، قال مينينديز: “لأنني بريء. ما خطبك يا رفاق؟”
ووافق مجلس الشيوخ بالإجماع على قرار يوم الأربعاء بإعفاء مينينديز رسميا من رئاسة لجنة العلاقات الخارجية. لا يزال عضوًا في اللجنة، ولا يزال رئيسًا للجنة الفرعية المصرفية بمجلس الشيوخ، نظرًا لأن قواعد التجمع الديمقراطي في مجلس الشيوخ تتطلب فقط من عضو مجلس الشيوخ المتهم بارتكاب جناية أن يتخلى عن مطرقة اللجنة الكاملة في ظل هذه الظروف.
يوم الأربعاء، أصبح ديك دوربين، الديمقراطي رقم 2 في مجلس الشيوخ، من الأغلبية في مجلس الشيوخ، العضو الديمقراطي الأعلى رتبة في تجمعه يدعو مينينديز إلى الاستقالة.
وقال دوربين: “لقد أوضح القادة في نيوجيرسي، بما في ذلك الحاكم وزميلي في مجلس الشيوخ كوري بوكر، أن السيناتور مينينديز لم يعد بإمكانه منصبه. يجب عليه التنحي”. ثعن ظهر قلب في وظيفة على Xموقع التواصل الاجتماعي المعروف سابقا باسم تويتر.
وقال العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الذين طالبوا مينينديز بالاستقالة إن لجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ يجب أن تفتح تحقيقا.
لائحة الاتهام الفيدرالية هي الثانية التي يواجهها مينينديز منذ أن أصبح عضوًا في مجلس الشيوخ في عام 2006. وقد اتُهم في عام 2015 بقبول خدمات بشكل غير قانوني من طبيب عيون في فلوريدا. وانتهت القضية بمحاكمة خاطئة بعد أن عجز المحلفون عن التوصل إلى حكم بالإجماع، وقرر المدعون الفيدراليون عدم إعادة محاكمته.
ويبدو أن مينينديز هو أول عضو في مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة يتم توجيه الاتهام إليه في تهمتين جنائيتين منفصلتين، وفقًا للبيانات التي جمعها المكتب التاريخي بمجلس الشيوخ.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com