قالت إدارة بايدن إن القاعدة الفيدرالية التي تم الإعلان عنها يوم الأربعاء ستلزم شركات الطيران بإعادة المبالغ النقدية بسرعة – دون حجج طويلة – للمسافرين الذين ألغيت رحلاتهم أو تأخرت بشكل خطير.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج في بيان: “يستحق الركاب استعادة أموالهم عندما تدين لهم شركة الطيران – دون صداع أو مساومات”.
تنص القاعدة الصادرة عن وزارة النقل على أن الركاب الذين يرفضون أي تعويضات أخرى مثل أرصدة السفر يجب أن يحصلوا على استرداد نقدي.
وقالت الإدارة إن هذا ينطبق على الرحلات الجوية الملغاة أو عندما تشهد الرحلات الجوية “تغييرًا كبيرًا”.
وأضافت أن “التغيير الكبير” يشمل عندما تكون أوقات المغادرة أو الوصول مختلفة بثلاث ساعات أو أكثر عن المقرر للرحلات الداخلية أو ست ساعات للرحلات الدولية، وكذلك الحالات التي يتم فيها تغيير المطار أو إضافة اتصالات.
يمكن للمسافرين أيضًا استرداد أموالهم عندما تتأخر أمتعتهم عن تسليمها لمدة 12 ساعة للرحلات الداخلية.
تأتي القاعدة الجديدة بعد وعود بمحاسبة شركات الطيران بعد الاضطرابات الكبيرة التي جعلت السفر جحيمًا للركاب، بما في ذلك انهيار شركة Southwest Airlines عام 2022 الذي أدى إلى تأخير أو إلغاء ما يقرب من 17000 رحلة بشكل كبير وكابوس الأمتعة المفقودة.
وقالت وزارة النقل إن القاعدة الجديدة تعني أن المبالغ المستردة تتم تلقائيًا، و”يجب على شركات الطيران إصدار المبالغ المستردة تلقائيًا دون أن يضطر الركاب إلى طلبها صراحةً أو القفز فوق الأطواق”.
وقالت الوزارة إنه تم الإعلان أيضًا يوم الأربعاء عن قاعدة تلزم شركات الطيران بالكشف بشكل أكثر وضوحًا عما يسمى “الرسوم غير المرغوب فيها” مثل الأمتعة المفاجئة أو الرسوم الأخرى مقدمًا.
وقالت الوزارة إن هذه القاعدة من المتوقع أن توفر على المنشورات حوالي 500 مليون دولار سنويًا.
يتم استخدام الرسوم المفاجئة بحيث تبدو التذاكر أرخص مما هي عليه بالفعل، ثم يحصل المسافرون على مفاجأة غير مرحب بها تتمثل في رسوم الحقائب المسجلة، أو حقائب اليد، أو تغييرات الحجز – أو حتى الخصومات التي يتم الإعلان عنها ولكن الخصم لا ينطبق إلا على جزء وقال المسؤولون إن سعر التذكرة.
وسيتعين على شركات الطيران أيضًا أن تخبر المسافرين بوضوح أن مقاعدهم مضمونة، ولا يتعين عليهم دفع مبالغ إضافية لضمان حصولهم على مقعد في الرحلة، وفقًا للإدارة.
قالت مجموعة الخطوط الجوية الأمريكية، وهي مجموعة تجارية صناعية، إن شركات الطيران الأعضاء فيها “توفر الشفافية والخيارات الواسعة للمستهلكين من البحث الأول حتى الهبوط”، وأنها تقدم استردادًا نقديًا.
وقالت المجموعة إن أكبر 11 شركة طيران أمريكية أعادت 10.9 مليار دولار من المبالغ المستردة النقدية العام الماضي، بزيادة عن 7.5 مليار دولار في عام 2019 ولكنها أقل قليلاً من 11.2 مليار دولار في عام 2022.
وقالت الخطوط الجوية الأمريكية: “توفر شركات الطيران الأمريكية المزيد من الخيارات والخدمات الأفضل في حين أن أسعار التذاكر، بما في ذلك الإيرادات الإضافية، عند أدنى مستوياتها التاريخية”.
تم استبعاد التغييرات الفيدرالية التي تم الإعلان عنها يوم الأربعاء من التغييرات التي تتعلق بـ “رسوم الجلوس العائلية”، لكن وزارة النقل قالت في بيان لها إن “وزارة النقل تخطط لاقتراح قاعدة منفصلة تحظر على شركات الطيران فرض هذه الرسوم غير المرغوب فيها”.
اشتكى المسافرون إلى وزارة النقل من عدم جلوس الأطفال بجوار شخص بالغ مرافق لهم، بما في ذلك في بعض الحالات الأطفال الصغار، حسبما قال مسؤولو الوزارة العام الماضي.
وقالت وزارة النقل يوم الأربعاء عند إعلانها عن القواعد الجديدة إن الرسوم على الحقائب على وجه التحديد شكلت قدرًا متزايدًا من إيرادات شركات الطيران.
وقالت وزارة النقل إن تحليلاً للإدارة وجد أن إيرادات شركات الطيران من رسوم الأمتعة زادت بنسبة 30 بالمائة بين عامي 2018 و2022، في حين زادت إيرادات التشغيل – والتي تأتي من الرحلات الجوية نفسها – بمقدار نصف هذا المبلغ فقط.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com