نيويورك (أ ف ب) – من بين 1.4 مليون شخص بالغ يعيشون في مانهاتن، سيصبح 12 منهم قريبًا أول أميركيين يحكمون على رئيس سابق متهم بارتكاب جريمة.
ومن المقرر أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين في الرئيس السابق دونالد ترمبقضية المال الصامت – المحاكمة الأولى من بين أربع محاكمات جنائية للمرشح الرئاسي الجمهوري المفترض. تمثل الإجراءات تحديًا تاريخيًا للمحكمة والمحامين والمواطنين العاديين الذين يجدون أنفسهم في هيئة المحلفين.
وقال جوشوا ستينغلاس، أحد المدعين العامين خلال جلسة الاستماع: “ليس هناك شك في أن اختيار هيئة محلفين في قضية تتعلق بشخص مألوف لدى الجميع مثل الرئيس السابق ترامب يطرح مشاكل فريدة”.
وتشمل هذه المشاكل العثور على أشخاص يمكن أن يكونوا محايدين بشأن واحدة من أكثر الشخصيات استقطاباً في الحياة الأميركية، والكشف عن أي تحيز بين المحلفين المحتملين دون انتهاك خصوصية صناديق الاقتراع.
هناك أيضًا خطر أن يحاول الأشخاص شق طريقهم إلى هيئة المحلفين لخدمة أجندة شخصية. أو ربما يترددون في اتخاذ قرار بشأن قضية ضد سياسي استخدم مكبر الصوت الخاص به على وسائل التواصل الاجتماعي لتمزيق قرارات المحكمة التي تتعارض معه ولديه عشرات الملايين من المؤيدين المتحمسين.
ومع ذلك، إذا كان اختيار هيئة المحلفين سيكون أمرًا صعبًا، فهو ليس مستحيلًا، كما تقول مارغريت بول كوفيرا، أستاذة علم النفس في كلية جون جاي للعدالة الجنائية.
يقول كوفيرا، الذي تشمل أبحاثه سيكولوجية المحلفين: “هناك أشخاص سوف ينظرون إلى القانون، وينظرون إلى الأدلة المقدمة ويتخذون القرار”. “ومهمة القاضي والمحامين الآن هي معرفة من هم هؤلاء الأشخاص.”
وقد دفع ترامب بأنه غير مذنب في تزوير دفاتر شركته كجزء من محاولة لإخفاء المدفوعات التي تم دفعها لإخفاء مزاعم ممارسة الجنس خارج نطاق الزواج خلال حملته الانتخابية عام 2016. وهو ينفي هذه اللقاءات ويؤكد أن القضية هي محاولة زائفة من الناحية القانونية ومُصممة سياسياً لتخريب مسيرته الحالية.
وسيمثل للمحاكمة أمام نظام محكمة جنائية، حيث بتت هيئات المحلفين في قضايا ضد قائمة من الأسماء الشهيرة، بما في ذلك زعيم الغوغاء جون جوتي، وقطب السينما المشين هارفي وينشتاين وشركة ترامب الخاصة.
خلال العام الماضي، الكاتب إي جان كارولعُرضت الدعاوى المدنية المتعلقة بالاعتداء الجنسي والتشهير ضد ترامب أمام هيئة المحلفين في محكمة فيدرالية قريبة. وقد تم رفع دعوى الاحتيال التي رفعتها ولاية نيويورك ضد الرئيس السابق وشركته للمحاكمة بدون هيئة محلفين الخريف الماضي في محكمة الولاية المجاورة.
لكن قضية الأموال الصامتة، التي تنطوي على احتمال السجن لمدة تصل إلى أربع سنوات إذا أدين، تزيد من المخاطر.
عاش ترامب لعقود من الزمن في مانهاتن، حيث صنع اسمه لأول مرة كمطور عقاري متبجح يتمتع بميل للدعاية. وكما قال ستينجلاس: “ليست هناك فرصة لأن نجد محلفاً واحداً ليس لديه وجهة نظر” تجاه ترامب.
لكن السؤال ليس ما إذا كان المحلف المحتمل يحب ترامب أو أي شخص آخر في القضية أم لا، حسبما كتب القاضي خوان إم ميرشان في إيداعه يوم الاثنين. بل قال إن الأمر يتعلق بما إذا كان الشخص قادرًا على “تنحية أي مشاعر شخصية أو تحيزات جانبًا واتخاذ قرار يستند إلى الأدلة والقانون”.
تبدأ عملية اختيار هيئة المحلفين عندما يملأ ميرشان قاعة المحكمة في عصر الصفقة الجديدة بالمحلفين المحتملين، ويقدم لهم وصفًا موجزًا للقضية والأساسيات الأخرى. وكتب بعد ذلك أن القاضي سيعذر أي شخص يشير برفع الأيدي إلى أنه لا يستطيع الخدمة أو لا يستطيع أن يكون عادلاً ونزيهًا.
سيتم استدعاء أولئك الذين سيبقون في مجموعات إلى صندوق المحلفين – حسب الرقم، حيث لن يتم الإعلان عن أسمائهم – للإجابة على 42 سؤالًا، بعضها يتكون من أجزاء متعددة.
بعضها عبارة عن استفسارات قياسية حول خلفيات المحلفين المحتملين. لكن الجانبين ناقشا بقوة ما الذي يجب أن يُسأل عنه المحلفون المحتملون، إن وجد، حول أنشطتهم وآرائهم السياسية.
وشدد ميرشان على أنه لن يسمح للمحامين بالسؤال عن خيارات تصويت المحلفين أو المساهمات السياسية أو تسجيل الأحزاب.
لكن الاستبيان المعتمد يسأل، على سبيل المثال، ما إذا كان شخص ما لديه “معتقدات أو آراء سياسية أو أخلاقية أو فكرية أو دينية” من شأنها أن “تحرف نهجك في التعامل مع هذه القضية”. وهناك استعلام آخر يستكشف ما إذا كان المحلفون المحتملون يدعمون أيًا من ستة محلفين متباعدين. الجماعات اليمينية أو اليسارية المتطرفة، حضروا مسيرات ترامب أو مناهضة له، وعملوا أو تطوعوا لصالح ترامب أو المنظمات التي تنتقده.
سيتم أيضًا استجواب المحلفين المحتملين حول أي “آراء قوية أو معتقدات راسخة” حول ترامب أو ترشيحه من شأنها أن تحجب قدرتهم على أن يكونوا منصفين، وأي مشاعر حول كيفية معاملة ترامب في هذه القضية وأي “آراء قوية” حول ما إذا كان المحلفون السابقون أم لا. – يمكن اتهام الرؤساء في محاكم الدولة.
يمكن أن تكون عملية اختيار 12 محلفًا وستة بدلاء أشبه بلعبة الشطرنج، حيث يحاول الطرفان المتعارضان تحديد من يريدون ومن يريد خصومهم. يجب عليهم أيضًا أن يزنوا أي المحلفين المحتملين يمكنهم تحديهم باعتبارهم غير قادرين على الخدمة أو أن يكونوا محايدين ومتى يستحق استخدام إحدى فرصهم المحدودة لاستبعاد شخص ما دون إبداء السبب.
يقول ثاديوس هوفميستر، أستاذ القانون بجامعة دايتون: “في كثير من الأحيان تضع افتراضات، ويمكن القول إنها صور نمطية، حول أشخاص غير حقيقيين، لذا من المهم الاستماع إلى ما يقولونه” في المحكمة، وإذا أمكن، عبر الإنترنت. الذي يدرس المحلفين.
في القضايا البارزة، تراقب المحاكم والمحامون “المحلفين السريين”، وهم الأشخاص الذين يحاولون أن يتم اختيارهم لأنهم يريدون توجيه الحكم، أو الاستفادة من الخبرة، أو لديهم دوافع خاصة أخرى.
وعلى العكس من ذلك، قد يرغب بعض الأشخاص في تجنب الاهتمام الذي يأتي مع قضية مرفوعة ضد شخص مشهور. ولمحاولة معالجة ذلك، قرر ميرشان حماية أسماء المحلفين من الجميع باستثناء المدعين العامين وترامب وفرقهم القانونية.
تم نقل المحلفين الستة وثلاثة مناوبين في كل من القضايا المدنية الفيدرالية التي رفعها كارول ضد ترامب من وإلى المحكمة عبر مرآب تحت الأرض، وتم حجب أسمائهم عن الجمهور، وكارول وترامب ومحاميهم وحتى القاضي.
تقول محامية كارول، روبرتا كابلان، إنها إذا كانت متورطة في قضية الأموال السرية، فإنها ستطلب من المحكمة بذل كل ما في وسعها لضمان عدم الكشف عن هوية المحلفين وعدم خوفهم من التعرض للتمييز على الإنترنت أو في وسائل الإعلام.
وقال كابلان: “إن مصدر القلق الرئيسي، في ضوء العالم الذي نعيش فيه، يجب أن يكون احتمال تخويف المحلفين”.
وتم اختيار المحلفين في غضون ساعات لكلتا المحاكمتين المتعلقتين بادعاءات كارول، وهو ما ينفيه ترامب. حاول محامو كارول في وقت لاحق المحاكمة النصفية لطرد أحد المحلفين الذي ذكر الاستماع إلى مذيع بودكاست محافظ انتقد قضية كارول. استفسر القاضي على انفراد من المحلف الذي أصر على أنه يمكن أن يكون عادلاً ونزيهًا.
وظل عضوًا في اللجنة، التي وجدت بالإجماع أن ترامب مسؤول عن الاعتداء الجنسي والتشهير ومنحت كارول 5 ملايين دولار. وبعد ثمانية أشهر، منحت هيئة المحلفين الثانية كارول مبلغًا إضافيًا قدره 83.5 مليون دولار بتهمة التشهير.
___
ساهم في هذا التقرير صحفيو وكالة أسوشيتد برس جوزيف ب. فريدريك ومايكل ر. سيساك.