أهدرت الديموقراطية أبيجيل سبانبرجر فرصة استغلال واحدة من أكثر اللحظات شهرة في ترشحها لمنصب حاكم ولاية فرجينيا لسحب تأييدها لمرشح حزبها لمنصب المدعي العام لاستخدامه الخطاب العنيف في رسالة نصية.
ظهر موضوع رسالة جاي جونز العنيفة منذ ثلاث سنوات على الفور عندما واجه الديمقراطي الجمهوري وينسوم إيرل سيرز يوم الخميس في المناظرة الوحيدة المخطط لها في السباق الذي تتم مراقبته عن كثب.
وأدانت سبانبرجر النص ووصفته بأنه “بغيض” لكنها رفضت مراراً وتكراراً أن تقول ما إذا كانت ستسحب دعمها لجونز، قائلة إنه يجب تركه للناخبين في انتخابات الرابع من نوفمبر.
وقالت: “الناخبون لديهم الآن المعلومات، والأمر متروك للناخبين لاتخاذ قرار فردي بناءً على هذه المعلومات”.
واقترح جونز أن يتلقى رئيس مجلس النواب الجمهوري السابق “رصاصتين في الرأس”. وقد اعتذر عن النص، الذي أصبح علنيًا الأسبوع الماضي وسط مخاوف متزايدة من العنف السياسي في أعقاب سلسلة من الحوادث، بما في ذلك مقتل تشارلي كيرك في 10 سبتمبر والهجوم على المشرعين في ولاية مينيسوتا في يونيو.
سيطر نص جونز على الجزء الأول من المناقشة في جامعة ولاية نورفولك والتي تضمنت بخلاف ذلك تبادلات مشاكسة حول قضايا السياسة العامة والحرب الثقافية.
انطلق إيرل سيرز من السؤال الأول، المتعلق بضريبة السيارات في فيرجينيا، ليصر على أن يعالج سبانبرجر هذه القضية. “يحتاج خصمي إلى الإجابة عن جاي جونز.”
ثم التفت نائب الحاكم مرارًا وتكرارًا ليسأل سبانبيرجر عما سيتطلبه الأمر لمطالبة جونز بمغادرة السباق. وقالت: “لديك فتيات صغيرات”، وهي تنظر مباشرة إلى خصمها وتتجاهل محاولات المشرفين للسماح للمرشح الديمقراطي بالإجابة. “ما الذي يتطلبه الأمر؟ هل يضغط على الزناد؟ هل هذا ما سيفعله وبعد ذلك ستقول إنه بحاجة إلى الخروج من السباق يا أبيجيل؟”
وبينما رفضت سبانبيرجر الإفصاح عما إذا كانت ستستمر في دعم جونز، فقد أوضحت أنها لا توافق على نصه. وقالت: “لقد نددت بهم عندما علمت بهم، وسوف أشجبهم في كل فرصة”.
كثيرًا ما يتعثر النقاش بسبب الأحاديث المتبادلة ومقاطعة إيرل سيرز لخصمها. وتركزت خلافاتهم حول الحزب الذي يستحق اللوم على إغلاق الحكومة، وإنفاذ قوانين الهجرة، وحقوق الإجهاض وزواج المثليين – وهو ما يعارضه نائب الحاكم.
وفرجينيا هي إحدى ولايتين تنتخبان حكامهما في نوفمبر/تشرين الثاني، وغالباً ما يُنظر إليها على أنها انتخابات رائدة للحزب الذي يشغل البيت الأبيض. وكان الديمقراطيون يأملون في تحقيق انتصارات حاسمة في فرجينيا لاستخدامها كنقطة انطلاق نحو الانتخابات النصفية العام المقبل، لكنهم واجهوا بعض الاضطرابات حيث أعلن الجمهوريون عن حملة إعلانية بقيمة 3 ملايين دولار في الأيام الأخيرة لإبقاء ملحمة الرسائل النصية في مقدمة أذهان الناخبين في المرحلة النهائية من الحملة.
يلوح الرئيس دونالد ترامب في الأفق في المنافسة على منصب حاكم ولاية فرجينيا. إنه ليس فقط لا يحظى بشعبية لدى الديمقراطيين والمستقلين، بل إن قيام إدارته بتدمير الحكومة الفيدرالية من خلال تخفيضات DOGE ودفعه لحرمان العمال الفيدراليين من الدفع المتأخر الذين ما زالوا على كشوف المرتبات ولكنهم أجبروا على ترك الوظيفة أثناء الإغلاق الجزئي للحكومة الفيدرالية يؤثر بشكل غير متناسب على ناخبي فرجينيا.
ولم يكن هناك الكثير من الحديث عن التاريخ المعرض للخطر خلال المناقشة التي استمرت ساعة. وستكون أي منهما أول حاكمة لولاية فرجينيا، وستكون إيرل سيرز أول امرأة سوداء تقود الولاية.