عندما استمع الرئيس جو بايدن إلى كلمات تأبين الرئيس السابق جيمي كارتر يوم الخميس، ربما يكون قد سمع نسخة منه. تم انتخاب الرجلين للبيت الأبيض لإزالة الفضيحة واستعادة الحياة الطبيعية في واشنطن، لكن الناخبين نبذوهما بعد فترة ولاية واحدة وسط انخفاض شعبيتهما.
حاول بايدن، الذي أصبح يشعر بالحنين إلى الماضي وهوسًا متزايدًا بكيفية نجاح إرثه مع مرور الوقت، أن يبرهن على أن كارتر لا يحظى بالتقدير الكافي – مقدمًا حجة ضمنية مفادها أن التاريخ سيصلح سمعته المتضررة كما فعل كارتر. وكان من الصعب فصل مصلحة بايدن الشخصية في إحياء إرث كارتر عن صداقته السياسية التي دامت خمسة عقود مع الرئيس الجورجي عندما رثى الرئيس التاسع والثلاثين يوم الخميس في كاتدرائية واشنطن الوطنية. وخلال تصريحاته، روى بايدن دعمه المبكر لمساعي كارتر الخارجية للوصول إلى البيت الأبيض، وزيارته الأخيرة مع عائلة كارتر في عام 2021، والدروس التي تعلمها من صداقتهما الممتدة لعقد من الزمن.
“علينا التزام بعدم إعطاء الكراهية أي ملاذ آمن. والوقوف في وجه ما كان والدي يقوله هو أعظم خطيئة على الإطلاق، إساءة استخدام السلطة. لا يتعلق الأمر بأن نكون مثاليين، لأنه لا أحد منا مثالي. نحن جميعا عرضة للخطأ. ولكن الأمر يتعلق بسؤال أنفسنا، هل نسعى جاهدين للقيام بالأشياء – الأشياء الصحيحة؟ ما هي القيم التي تنعش روحنا؟ هل نعمل من منطلق الخوف أم الأمل؟ الأنا أم الكرم؟ هل نظهر النعمة؟ هل نحافظ على الإيمان عندما يكون في أشد الاختبارات؟” قال بايدن.
وتابع: “إن الحفاظ على الإيمان بأفضل ما في البشرية وأفضل ما في أمريكا هو، من وجهة نظري، من وجهة نظري، قصة حياة جيمي كارتر”.
ووصف الجمهوريون على مدى السنوات الأربع الماضية بايدن بأنه كارتر في العصر الحديث، وقارنوا ذلك بخروج كارتر من البيت الأبيض في عام 1981 كرئيس لفترة واحدة معزولاً عن أعضاء حزبه، الذين اعتبره كثيرون فاشلاً سياسياً. سوف نتذكرها أزمة الرهائن والتضخم الذي بلغ مستويات قياسية. والآن يستعد بايدن لمغادرة واشنطن، مستسلماً لإخفاقات مماثلة أدت إلى خروجه من سباق 2024 وهزيمة الديمقراطيين: ارتفاع التضخم، وأزمات السياسة الخارجية، وصعوبة بيع الإنجازات التشريعية الكبرى للناخبين الكئيبين.
لكن فترة ولاية بايدن جاءت مصحوبة بتحديات سياسية فريدة لم تبتلي بها رئاسة كارتر – أو تطارد إرثه خلال أكثر من أربعة عقود منذ مغادرته البيت الأبيض. وسيختتم بايدن مسيرته السياسية في 20 يناير كأكبر رئيس في التاريخ، بعد سنوات من المخاوف بشأن عمره وقدرته على تولي فترة ولاية ثانية. وفي عمر 82 عامًا، لم يتبق لديه سوى القليل من الوقت لتشكيل سمعته بالطريقة التي فعلها كارتر الأصغر سنًا بعد الرئاسة، والتي شارك خلالها الجورجي مع منظمة الموئل من أجل الإنسانية لبناء منازل حول العالم، وأنشأ مركز كارتر لتوسيع حقوق الإنسان، حصل على جائزة نوبل للسلام عام 2002 وقام بالتدريس في مدرسة الأحد في كنيسة في بلينز بجورجيا.
في الأشهر التي تلت هزيمة الرئيس المنتخب دونالد ترامب لنائبة الرئيس كامالا هاريس، ألقى بعض الديمقراطيين اللوم على بايدن في سقوط الحزب – لأنه سعى لإعادة انتخابه ثم تنحيه على مضض، تاركين الحزب مع مرشح لم يتمكن من الهروب من التصورات السلبية لحزبه. رئاسة. وعلى عكس كارتر – الذي شكلت رئاسته على الأقل مرحلة انتقالية من الفضيحة المحيطة بالرئيس ريتشارد نيكسون – لم يتمكن بايدن من الوفاء بوعده بإنهاء الترامبية.
لم يكن لبايدن رأي يذكر في الكيفية التي سيحكم بها التاريخ على هذه الفترة، حيث أشاد بإرث كارتر يوم الخميس، مستغلًا فرصة أخيرة للتأكيد على احترامه العميق للرئيس الراحل.
“لقد أظهر لنا كيف أن الشخصية والإيمان يبدأان بأنفسنا ثم يتدفقان إلى الآخرين. في أفضل حالاتنا، نشارك الأجزاء الأفضل من أنفسنا: الفرح، والتضامن، والحب، والالتزام. قال بايدن: “ليس من أجل المكافأة، ولكن تقديرًا لهدية الحياة الرائعة التي مُنحت لنا جميعًا”. “أن نجعل كل دقيقة من وقتنا هنا على الأرض ذات أهمية. هذا هو تعريف الحياة الطيبة، الحياة التي عاشها جيمي كارتر خلال المئة عام من عمره».
تنبع علاقة بايدن بكارتر من صداقة وتحالف سياسي داما لعقود من الزمن، حيث كان الرجلان مرتبطين بأيديولوجياتهما المعتدلة وبداياتهما السياسية الضعيفة. ولطالما كان بايدن يتطلع إلى كارتر وسط سقوطه، وكان أقل حذراً من احتضانه من أسلافه الديمقراطيين.
قال بايدن في سبتمبر/أيلول 1977: “كان لدى نيكسون قائمة أعدائه، والرئيس كارتر لديه قائمة أصدقائه. أعتقد أنني على قائمة أصدقائه، ولا أعرف أيهما أسوأ”.
وقال مسؤول كبير سابق في الإدارة إن بايدن لا يزال يتحدث بفخر عن كيف كان أول من بين زملائه في مجلس الشيوخ يؤيد ترشح كارتر للبيت الأبيض في عام 1976. بمجرد أن أصبح كارتر رئيسًا، تطورت علاقتهما بشكل عضوي، كما يتذكر فرانك مور، مساعد كارتر للعلاقات بالكونجرس.
بصفته عضوًا في مجلس الشيوخ، طلب بايدن كثيرًا عقد اجتماعات مع الرئيس، ولم يواجه أبدًا مشكلة في تأمين لقاء. غالبًا ما يأتي بايدن إلى البيت الأبيض دون جدول أعمال، مما يبقي كارتر على اطلاع دائم بما يحدث في مجلس الشيوخ. وشعر مور، الذي كان يجلس عادة عندما يزور المشرعون كارتر، بالارتياح لتركه بمفرده مع بايدن.
قال مور: “لم يكونوا بحاجة إليّ”.
لم تكن اجتماعاتهم ودية دائمًا. بايدن، الذي عارض بشدة أمر المحكمة باستخدام الحافلات في ويلمنجتون، رعى تشريعًا لحرمان القضاة الفيدراليين من القدرة على إصدار أمر باستخدام الحافلات لدمج المدارس العامة. وعلى الرغم من أن كارتر عارض أيضًا استخدام الحافلات عندما كان حاكمًا لجورجيا، إلا أنه أخبر بايدن أنه يعتقد أن مشروع القانون الذي قدمه غير دستوري.
بحلول عام 1979، كان من الواضح أن كارتر كان معرضًا لخطر الخسارة أمام رونالد ريغان. بينما كان بايدن منقسمًا بين السيناتور الديمقراطي تيد كينيدي من ماساتشوستس – الذي أطلق محاولة أولية ضد الرئيس الحالي – وكارتر، قرر بايدن في النهاية دعم الرئيس الحالي. وكان ينقل المعلومات إلى كارتر حول عرض كينيدي، مثل تحديد المؤيدين والمعارضين في مجلس الشيوخ.
قال مور: “كان بايدن دائمًا مخلصًا جدًا”. “عندما كنت تقوم بعد الأصوات، وكانت الأوقات صعبة ولم تكن تعرف من الذي يمكنك الاعتماد عليه، كان بإمكانك دائمًا الاعتماد عليه.”
ولم تتمكن عائلة كارتر من حضور حفل تنصيب بايدن في عام 2021، وهي المرة الأولى التي يغيبون فيها منذ ترك كارتر منصبه. لقد شاهدوا الأمر من غرفة معيشتهم في بلينز، جورجيا، وفقًا لجيل ستوكي، الصديق المقرب لعائلة كارتر والمشرف على حديقة جيمي كارتر التاريخية الوطنية. أحضرت زجاجة من الشمبانيا، وسكبوا عليها الشامبانيا لصنع الخبز المحمص.
في أبريل من ذلك العام، زار الرئيس والسيدة الأولى جيل بايدن مقر إقامة كارتر في اليوم المائة لبايدن في منصبه، لتوديع كارتر مع تدهور صحة كارتر. سارت عائلة بايدن عبر وسط مدينة بلينز، متجاوزة لافتة كتب عليها “بلينز، جورجيا – منزل جيمي كارتر رئيسنا التاسع والثلاثين” ملفوفة على واجهة متجر بارزة. وقال الرئيس للصحفيين إن بايدن وكارتر “تحدثا عن الأيام الخوالي”. قبله بايدن عندما ذهب للمغادرة، وذلك عندما طلب منه كارتر إلقاء تأبينه.
لكن في ذلك الوقت، كان من الصعب تخيل المشهد يوم الخميس في الكاتدرائية الوطنية: الرئيس يمدح كارتر بينما كان ترامب يراقب من المقاعد، قبل أيام فقط من عودة الجمهوري إلى السلطة – مما أدى إلى حجز رئاسة بايدن لولاية واحدة.