تشارلستون ، فرجينيا الغربية (ا ف ب) – قبل أكثر من شهر من انتخابات 5 نوفمبر ، أعلن جيم جاستيس فوزه في سباقه لمجلس الشيوخ في ولاية فرجينيا الغربية الجمهورية بشدة ، وهي ضربة على الصدر في نفس الوقت الذي كان فيه الحاكم الذي تولى فترتين في ولاية فرجينيا الغربية يكافح من وراء الكواليس للحفاظ على بعض شركات عائلته في وضع جيد.
في ولاية فاز فيها دونالد ترامب بكل مقاطعة في الانتخابات الرئاسية الماضية، توج جاستيس نفسه كخليفة هارب للسيناتور المتقاعد جو مانشين، الذي كان مقعده أحد خطوط الدفاع الأخيرة للديمقراطيين الذين يحاولون الحفاظ على أغلبيتهم الضئيلة.
وقال جاستيس للصحفيين في 19 سبتمبر/أيلول: “أقول مراراً وتكراراً، احكموا عليّ من خلال أفعالي”.
كان من الممكن أن يكون لهذا التحدي معنى آخر، حيث يكون بمثابة تذكير بالبنوك والدائنين والوكالات الفيدرالية وغيرهم ممن طاردوا العدالة لسنوات لسداد ديونه، بما في ذلك التخلف عن سداد القروض، والتأخر في السداد، وغرامات المحكمة. لقد واجه تهديدات بحبس الرهن. في وقت مبكر من إدارته، تمت مقاضاة الحاكم لعدم إقامته في قصر الحاكم في تشارلستون كما يقتضي القانون، وعندما كان هناك، لم تكن قائمة إنجازاته طويلة أو جديرة بالملاحظة بشكل خاص.
في الآونة الأخيرة، دفعت عائلة جاستيس التزامًا بالديون لدرء تهديد شركة التحصيل ببيع الفندق التاريخي في منتجع جرينبرير الخاص به بالمزاد.
ومع ذلك فإن تفاخر العدالة ربما كان له ما يبرره. إن السياسي ذو الأسلوب الشعبي وكلب البلدغ الأليف المسمى Babydog إلى جانبه يتنافسان للحصول على المقعد الذي تنازل عنه الديمقراطيون الوطنيون إلى حد كبير بمجرد أن قرر مانشين عدم الترشح مرة أخرى. لقد جعله الجمهوريون هدفًا رئيسيًا، واعتقد قادة كلا الحزبين أنه حتى مانشين لن يتمكن من الفوز بفترة ولاية ثالثة كاملة كديمقراطي في ولاية أصبحت من بين أكثر الولايات جمهورية في البلاد.
وفقًا لـ AdImpact، الذي يتتبع بيانات الإنفاق على الحملات الانتخابية، فقد تم إنفاق الديمقراطيين على السباق من قبل الجمهوريين بأكثر من 5 إلى 1، حيث تلقى الديمقراطي جلين إليوت أقل من 3 ملايين دولار كمساعدة من مجموعات خارجية.
ويبقى أن نرى ما إذا كان الناخبون يتجاهلون أعباء العدالة. تفاجأ إليوت بإعلان العدالة العلني فوزه ورفضه إجراء مناظرة. وقال إليوت، عمدة مدينة ويلنج السابق الذي أيده مانشين قبل أن يتحول مانشين من الحزب الديمقراطي إلى حزب مستقل، إن الناخبين يستحقون معرفة المزيد عن العدالة، بما في ذلك موارده المالية.
قال إليوت: “أحد الأجزاء المحبطة في الحملة هو أن جميع المشكلات التي يواجهها الحاكم، لأي سبب كان، لا يبدو أنها تغرق في أذهان الناخب العادي”.
وبرفضه المناقشة، قال القاضي ببساطة إنه مشغول للغاية.
وقال: “أريد أن أركض إلى خط النهاية بوصفي الحاكم. هذا كل ما في الأمر”.
بصفته حاكمًا، دفع العدل بتخفيضات ضريبة الدخل ومليارات لإصلاح الطرق والبناء. وركز على الفوائض المرتفعة في إيرادات الدولة وخلق فرص العمل والسياحة.
لكنه تعرض لانتقادات بسبب نقص تمويل المدارس العامة ونظام الرعاية البديلة في الولاية، ويقول المدافعون عن السكان ذوي الدخل المنخفض إنه فشل في مواجهة التحديات التي تواجه المواطنين الأكثر احتياجًا. خلال الوباء، هاجم بعض المشرعين هبات جوائز العدل للأشخاص الذين تم تطعيمهم ضد فيروس كورونا ووصفوها بأنها “إسراف في الإنفاق”.
تتمتع ولاية فرجينيا الغربية بأحد أعلى معدلات الفقر في الولايات المتحدة. كما فقدت أعلى نسبة من السكان بين أي ولاية على مدار العقد الماضي، وهي نزوح كلفتها مقعدًا في الكونجرس، واستمرت حتى الولاية الثانية للقاضي، وفقًا لتقديرات مكتب الإحصاء الأمريكي لعام 2023.
على الرغم من أنه ليس من المؤكد إلى أي مدى وصلت ديون عائلة “جاستس”، إلا أنها تسبق فترة وجوده كحاكم وتحرمه من الحق في أن يطلق على نفسه اسم ملياردير.
وقال روبرت روب، أستاذ التاريخ السياسي المتقاعد في كلية وست فرجينيا ويسليان: “أنا مندهش من أن المسؤوليات في أعماله وأشياء أخرى لم تقوض شعبيته”.
طالبت الدعاوى القضائية المرفوعة منذ أكثر من عقد من الزمن بفواتير تعاقدية غير مدفوعة أو ديون مستحقة من عمليات التعدين العائلية في كنتاكي وتينيسي وفيرجينيا. قبل انتخابه في عام 2016، كانت شركات الفحم التابعة لوزارة العدل مدينة بملايين الدولارات من الضرائب المتأخرة لبعض المقاطعات الأكثر فقرا في أبالاتشي. كان لدى شركاته أيضًا الملايين من الامتيازات الضريبية لولاية فرجينيا الغربية.
وظلت التحديات تتراكم، وبلغت ذروتها هذا العام. وفي وقت سابق من هذا الشهر، قالت عائلة جاستيس إنها قامت بتسوية الديون لتجنب حبس الرهن في فندق جرينبرير، الذي استضاف الرؤساء والملوك في المنتجع الذي اشتراه بعد الإفلاس في عام 2009. وقال مسؤول نقابي في جرينبرير في أغسطس/آب إن عائلة جاستس كانت على الأقل 2.4 مليون دولار متأخرة في دفع مدفوعات صندوق التأمين الصحي للموظفين، مما يعرض تغطية العمال للخطر.
وقال العدل، الذي غير حزبه بعد سبعة أشهر من توليه منصبه، مرارا وتكرارا إن الجهود المبذولة للاستيلاء على الفندق كانت انتقاما سياسيا. وقال الحزب الديمقراطي بالولاية إن ذلك كان “نتيجة مباشرة لعدم كفاءته المالية”.
شرع إليوت، الذي كان يتطلع إلى نشر الكلمة، في جولة صيفية في جميع المقاطعات الـ 55. أجرت منظمة العدالة عددًا قليلاً من الحملات في الخريف، وبدلاً من ذلك قامت بإصدار إعلانات عن التنمية الاقتصادية وزيارات مدرسية، مصطحبةً معها Babydog.
وقال إليوت إنه يجب على السكان الانتباه إلى هوية العدالة، “وليس الشخص الذي يرونه على شاشة التلفزيون مع الكلب والشيكات التي يتم توزيعها على قصاصات مختلفة من الشريط. لكن الذي لا يدفع فواتيره ولا يدفع ضرائبه. لا يحترم العملية لا يظهر للعمل. لا أعتقد أن الناخبين يستحقون فرصة رؤيته وهو يناقش ويأخذون أصواتهم كأمر مسلم به”.
جمعت حملة العدالة 4.3 مليون دولار، مقارنة بحوالي 800 ألف دولار لإليوت. لقد تمسك العدالة بالمسار الذي سلكه خلال الفوز السهل للحزب الجمهوري في الانتخابات التمهيدية على النائب الأمريكي أليكس موني.
حتى العدالة تتعجب من مدى سلاسة رحلته.
وقال جاستيس للصحفيين الشهر الماضي: “لا أريد أن أقول هذا بطريقة أنانية. في الانتخابات التمهيدية، لم أضع لافتة خروج. فكر في هذا لثانية واحدة. لم أسجل اشتراكًا واحدًا، وفزت بما يزيد عن 35 نقطة. أهل هذه الولاية يعرفونني. إنهم يعرفونني، ويعرفونني جيدًا. لم أقم بأي حملة انتخابية تقريبًا.
“من وجهة نظر السباق في مجلس الشيوخ وكل شيء، انتهى السباق في مجلس الشيوخ. سنفوز بالسباق، وسنفوز بالسباق بعيدًا”.