في سعيهم لإبطال قبضة دونالد ترامب على الناخبين، علق الديمقراطيون آمالهم على كلمة واحدة فوق كل كلمة أخرى: القدرة على تحمل التكاليف.
لقد أصبح عنصرا أساسيا في المؤتمرات الصحفية وأولوية المرشحين وموضوعا للتشريع قبل انتخابات التجديد النصفي في تشرين الثاني/نوفمبر. عندما لا يحب الديمقراطيون شيئا يفعله ترامب ــ وهو أمر متكرر الحدوث ــ فإن حجتهم المضادة هي أن الأميركيين كان من الممكن أن يكونوا في حال أفضل لو ركز الرئيس بدلا من ذلك على جعل الحياة أقل تكلفة.
“الديمقراطيون في مجلسي النواب والشيوخ [are] التركيز على خفض التكاليف الخاصة بك، والتعامل مع القدرة على تحمل التكاليف. وقال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر للصحفيين هذا الأسبوع، قبل أن يصوت المجلس مباشرة على المضي قدما في قرار يوقف المزيد من الهجمات على فنزويلا دون إذن من الكونجرس، “إن الجمهوريين، بقيادة دونالد ترامب، يركزون على إنفاق الأموال، ولا سمح الله، ويعيشون على المغامرات العسكرية في الخارج”.
إنه تحول في الطاولة بالنسبة للديمقراطيين، الذين أمضوا معظم فترة رئاسة جو بايدن يكافحون من أجل الاستجابة مع موجة تاريخية من التضخم المرتبط بالوباء اجتاحت الاقتصاد الأمريكي وأرسلت رئاسته إلى نهاية متقطعة بعد فترة ولاية واحدة.
عاد ترامب إلى البيت الأبيض بعد حملة قضاها في الإصرار على أنه يستطيع خفض الأسعار في “اليوم الأول”. وكان يُنظر إلى هذا الوعد على نطاق واسع باعتباره استحالة اقتصادية، والآن تعود الدجاجات إلى ديارها لتجثم من أجل الرئيس، ومن المحتمل أن يكون الديمقراطيون هم المستفيدون.
وقال مارك هيذرينجتون، أستاذ العلوم السياسية في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل: “إنها نقطة ضعف بالنسبة للجمهوريين، لأن الجمهوريين قالوا، انظر يا رجل، لقد وضعتنا في موقع المسؤولية، وسوف نجعل هذا الأمر أفضل، وستنخفض الأسعار. وبالطبع، لم ينخفضوا”.
“هذا هو كعب أخيل، والديمقراطيون في وضع جيد للاستفادة منه.”
وصلت أحدث إشارة إلى مخاوف الحزب الجمهوري يوم الخميس، عندما انفصل 17 عضوًا جمهوريًا في مجلس النواب عن قادة حزبهم وانضموا إلى الديمقراطيين لتمرير إعادة الإعفاءات الضريبية المميزة لمدة ثلاث سنوات لخطط الرعاية الصحية الميسرة (ACA).
لقد كان ذلك بمثابة تحول عن أكتوبر، عندما أثار الديمقراطيون إغلاقًا حكوميًا قياسيًا من خلال رفض التصويت على فواتير التمويل ما لم يتم تمديد الإعانات، مشيرين إلى أن الأشخاص الذين يشترون التأمين من خلال بورصات ACA سيشهدون زيادات كبيرة في الأسعار بدون المساعدة.
اندلعت المقاومة في نهاية المطاف، لكن رئيس مجلس النواب الجمهوري مايك جونسون أعلن بعد ذلك أنه لن يسمح بطرح أي تشريع يعيد الاعتمادات لأي فترة من الوقت. ثم تحايل عليه الجمهوريون المعتدلون لإرغامهم على التصويت على التمديد لمدة ثلاث سنوات ــ وهو الخيار المفضل لدى الديمقراطيين.
وقال عضو الكونجرس الجمهوري بريان فيتزباتريك، أحد اللاعبين الرئيسيين في الثورة، في مقابلة مع NPR: “لقد ترك لنا خيارين – إما انتهاء الصلاحية أو التمديد النظيف. والتمديد النظيف هو خيار أفضل بكثير، من وجهة نظري، ولهذا السبب واصلت السير على الطريق الذي فعلته”.
وفي حين أنه من غير المرجح أن يمرر مشروع القانون مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الجمهوريون دون تغييرات، أشاد زعيم الأقلية الديمقراطية في مجلس النواب، حكيم جيفريز، بالموافقة عليه كعلامة على نجاح استراتيجية الحزب. وقال بعد التصويت: “الديمقراطيون يمثلون الأقلية، ويحكمون كما لو كنا في الأغلبية، لأننا نعتقد أنه يتعين علينا إنجاز الأمور من أجل الشعب الأمريكي في خضم أزمة القدرة على تحمل التكاليف، وهي ليست خدعة”.
أصبح الجزء الأخير خطًا أساسيًا لجيفريز، بعد أن رفض ترامب المخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف ووصفها بأنها “خدعة” في تجمع حاشد في بنسلفانيا في ديسمبر.
ومع ذلك، تسلط البيانات الضوء على السبب وراء استمرار قلق الأميركيين بشأن سبل عيشهم. في حين أن التضخم اليوم ليس قريبًا من أعلى مستوى بلغ أكثر من 9٪ في منتصف عام 2022 خلال رئاسة بايدن، فإن الأسعار تستمر في النمو فوق الهدف الذي حدده مجلس الاحتياطي الفيدرالي لمكافحة التضخم، حيث ارتفعت بمعدل سنوي قدره 2.7٪ في نوفمبر، وفقًا لأحدث بيانات مؤشر أسعار المستهلك.
أظهر استطلاع للرأي أجرته NPR/PBS News/Marist نُشر في ديسمبر/كانون الأول أن الموافقة العامة على تعامل ترامب مع الاقتصاد انخفضت إلى 36%، وهو أدنى مستوى منذ بدء الاستطلاع طرح السؤال.
وضاعف شومر جهوده في مؤتمره الصحفي الأخير، ووعد بأن “الديمقراطيين سوف يجعلون الرعاية الصحية وغيرها من التكاليف المرتفعة، وارتفاع تكاليف المعيشة، القضية رقم 1 لعام 2026 بأكمله”.
ومن المقرر أن تنضم إليهم في الحملة مجموعات خارجية أنفقت مبالغ كبيرة بالفعل لوضع هذه القضية على رادار الناخبين. قال ليور تال، مدير حملة منظمة Unrig Our Economy غير الربحية، إن المجموعة أنفقت 10 ملايين دولار العام الماضي لتشجيع الناخبين على الاتصال بالمشرعين الجمهوريين وإخبارهم “بالتوقف عن رفع تكاليف كل شيء من الهامبرغر إلى الرعاية الصحية إلى هدايا العطلات”.
وقالت: “صوت واحد لن يبطل كل ما فعلوه لجعل الحياة أكثر تكلفة بالنسبة للأميركيين العاديين، مثل التخفيضات التاريخية في الرعاية الصحية التي قاموا بها بالفعل. ولكن من الآمن أن نقول إنهم استمعوا إلى شكاوى ناخبيهم”.
وعلى النقيض من ذلك، توقع الجمهوريون أن حظوظهم السياسية سوف تنعكس خلال الموسم الضريبي المقبل، وذلك بفضل السياسات التي تم إقرارها كجزء من قانون مشروع القانون الكبير الجميل الذي تم إقراره في الصيف الماضي، والذي أعادوا تسميته الآن باسم “تخفيض ضرائب الأسر العاملة”.
وقال جونسون هذا الأسبوع: “ستؤثر هذه المخصصات على الأسر الأمريكية ومحافظها، وسوف ترون جميع القوارب تبدأ في الارتفاع”.
“ستحصل جميع العائلات الأمريكية على أكبر استرداد ضريبي على الإطلاق، وسيبدأ كل ذلك قريبًا جدًا هنا.”
ومن ناحية أخرى، يلتزم الجمهوريون بما وصفه هيذرينجتون بقواعد اللعب المألوفة، من خلال السعي إلى تحويل انتباه الناخبين إلى أماكن أخرى، مثل غارة ترامب الناجحة على فنزويلا، أو ادعاءاته بالاحتيال على نطاق واسع في الإنفاق على رعاية الأطفال.
وحاول الكثيرون في الحزب أيضًا القول بأن الزيادة في الأسعار، التي اشتدت مع تعافي الاقتصاد من كوفيد، هي خطأ بايدن، وهي استراتيجية قال هيذرنجتون إنها من غير المرجح أن تنجح.
وقال: “إن العلوم السياسية تشير إلى أن أي شخص يتولى المسؤولية، سواء كان مسؤولاً عن التضخم أم لا، فإنه يميل إلى أن يعاقب على ذلك”.
“لا أعرف كيف لم يتوصل أحد إلى مصطلح القدرة على تحمل التكاليف من قبل، ولكن يبدو أن هذا المصطلح يلقى صدى لدى الناس. ولا يبدو أنه أصبح قديمًا”.