واشنطن – يبدو أن سلسلة من البيانات الاقتصادية القوية قد أثرت أخيراً على مزاج المستهلكين المتوتر بشأن الاقتصاد الأمريكي، مما أدى إلى تبديد المخاوف من الركود وربما مساعدة الرئيس. جو بايدن في حملة إعادة انتخابه.
ويواجه بايدن صعوبات في إقناع الناخبين بالمؤشرات الإيجابية في الاقتصاد تحت إشرافه، بما في ذلك المكاسب السريعة في الوظائف وانخفاض البطالة وأسرع انتعاش في النمو الاقتصادي من الركود الوبائي لأي دولة غنية.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
وخلال معظم فترة ولاية بايدن، حذر المتنبئون من ركود وشيك. وظل المستهلكون متشائمين، وقال الناخبون لمنظمي استطلاعات الرأي إنهم غاضبون من الرئيس بسبب التطور الاقتصادي الكبير الآخر خلال فترة ولايته: ارتفاع التضخم الذي بلغ ذروته في عام 2022، مع أسرع معدل لنمو الأسعار منذ أربعة عقود.
ويبدو أن الكثير من هذا السرد يتغير. وبعد تباطؤ نمو الأسعار في وقت مبكر من ولاية بايدن، ترتفع الأجور الآن بشكل أسرع من التضخم. ونما الاقتصاد بنسبة 3.1% من نهاية عام 2022 إلى نهاية عام 2023، متحديا التوقعات، بما في ذلك النمو القوي في نهاية العام. معدل التضخم يتراجع نحو مستوياته الطبيعية تاريخياً. أسواق الأسهم الأمريكية تسجل مستويات قياسية.
وأشار بنك الاحتياطي الفيدرالي، الذي رفع أسعار الفائدة بشكل حاد لترويض نمو الأسعار، هذا الأسبوع إلى أنه من المرجح أن يبدأ في خفض أسعار الفائدة قريبًا. أعلن جيروم باول، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي، الذي يتمتع بنكه المركزي مستقل عن البيت الأبيض، في مؤتمر صحفي هذا الأسبوع: “هذا اقتصاد جيد”.
وقفز مؤشر ثقة المستهلك الصادر عن كونفرنس بورد في كل من الشهرين الماضيين. أحد العناصر الرئيسية فيه، حيث يقيم المستهلكون أوضاعهم الاقتصادية الحالية، يقترب من أعلى مستوى له مؤخرًا منذ فبراير 2020، عشية جائحة فيروس كورونا.
كما جلب يوم الجمعة المزيد من الأدلة على أن أداء الاقتصاد يواصل تحدي التوقعات. وقفز مؤشر ثقة المستهلك في جامعة ميشيغان. وقالت وزارة العمل إن أصحاب العمل أضافوا 353 ألف وظيفة في يناير، وهو أعلى رقم شهري خلال عام. كما عدلت تقديراتها لنمو الوظائف في ديسمبر/كانون الأول صعودا بأكثر من 100 ألف وظيفة – إلى 333 ألف وظيفة – مما يشير إلى أن سوق العمل يتسارع حتى مع اقتراب البطالة من أدنى مستوياتها في نصف قرن.
احتفل بايدن بالخبر.
وقال في بيان صباح الجمعة: “الاقتصاد الأمريكي هو الأقوى في العالم”. “اليوم، رأينا المزيد من الأدلة.”
ولطالما أعرب المساعدون الاقتصاديون في البيت الأبيض عن أملهم في أن تصل قوة البيانات الاقتصادية المستمرة إلى الناخبين في نهاية المطاف، خاصة بعد انخفاض معدل التضخم واعتياد العملاء على مستويات الأسعار الأعلى.
وهم يتحدثون الآن بصراحة عن أن ذلك سيصبح حقيقة.
وقال جاريد بيرنشتاين، رئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين بالبيت الأبيض، في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الجمعة: “تقرير اليوم هو آخر في سلسلة طويلة من المكاسب التي خرقت التوقعات نيابة عن الأمريكيين العاملين”. ومع تخفيف التضخم، أصبح لدينا أجور تتفوق على الأسعار بسهولة، مما يعني المزيد من القوة الشرائية. والأهم من ذلك، أن مقاييس الثقة، بما في ذلك زيادة بنسبة 13% في يناير من استطلاع UMich، تشير إلى أن الناس بدأوا يشعرون بهذه المكاسب بشكل موثوق.
ويتجلى التحول السردي أيضا في الطريقة التي يتحدث بها منتقدو بايدن عن الاقتصاد. وقد لجأ البعض إلى البحث في البيانات الحديثة بحثاً عن أي علامة ضعف.
وقال ألفريدو أورتيز، الرئيس والمدير التنفيذي لشبكة Job Creators Network، وهي مجموعة مناصرة للمحافظين، يوم الجمعة إن تقرير الوظائف “لم يكن هو ما يدعيه الديمقراطيون ووسائل الإعلام الرئيسية”. وأشار إلى أن «التوظيف انخفض فعلياً الشهر الماضي في قطاعات التعدين والمحاجر واستخراج النفط والغاز. وهذا القطاع الاقتصادي يحرك الاقتصاد الأمريكي ويوفر فرص عمل لإعالة الأسرة.
وذهب الرئيس السابق دونالد ترامب إلى أبعد من ذلك، مشيرًا إلى أن المكاسب الكبيرة الأخيرة في سوق الأسهم هي نتيجة لاعتقاد المستثمرين أنه سيهزم بايدن في نوفمبر ويعود إلى منصبه – وهي نظرية لا يؤيدها سوى عدد قليل من الاقتصاديين في وول ستريت، إن وجد.
وعندما سئل ترامب على شبكة فوكس بيزنس يوم الجمعة عن سبب ارتفاع الأسهم إذا كان الاقتصاد سيئا في عهد بايدن، أجاب ترامب: “لأنهم يعتقدون أنني سأنتخب”.
كل هذا من شأنه أن يساعد بايدن في ما يحتمل أن يكون مباراة العودة مع ترامب. لكنها لم تفعل ذلك بعد. وأظهر استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز NORC لأبحاث الشؤون العامة هذا الأسبوع تحسنًا طفيفًا في آراء الأمريكيين بشأن الاقتصاد، ولكن ليس في معدل الموافقة الإجمالية لبايدن.
بعض هذا العناد يعتبر هيكليا بالنسبة للسياسة الأمريكية. لقد أصبح الحزبيون غير راغبين بشكل متزايد في نسب الفضل إلى رئيس من حزب معارض في الأداء الاقتصادي – أو حتى الاعتراف بأن الاقتصاد في حالة جيدة إذا كان الحزب الآخر في السلطة.
لكن بعض هذه المشاكل، كما يعترف فريق بايدن، هي من آثار التضخم المرتفع. على سبيل المثال، انخفضت أسعار البنزين. لكن أسعار البقالة تظل مرتفعة بعد قفزة هائلة في عامي 2022 و2023، على الرغم من تباطؤ معدل زيادتها بشكل كبير.
الخوف من غضب الناخبين من ارتفاع الأسعار هو السبب وراء محاولة بايدن إقناع سلاسل البقالة بخفض الأسعار. ولهذا السبب لم يكن بيانه الاحتفالي يوم الجمعة بمثابة انتصار كامل.
وقال الرئيس: “لن أتوقف عن النضال من أجل خفض التكاليف وبناء اقتصاد من الوسط إلى الخارج ومن الأسفل إلى الأعلى”.
ج.2024 شركة نيويورك تايمز