بعد موجة من النجاحات في انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، يتطلع الديمقراطيون إلى تحقيق نصر جريء في منطقة بالكونجرس بولاية تينيسي ذات الأغلبية الجمهورية، حيث يمكن أن يمثل الفوز المفاجئ بمثابة ضربة قوية للأجندة التشريعية لدونالد ترامب.
سيدلي الناخبون يوم الثلاثاء بأصواتهم في انتخابات خاصة ليحل محل مارك جرين، الجمهوري الذي يمثل منطقة تينيسي الوسطى الذي استقال من الكونجرس في يوليو. وقد دعمت المنطقة العام الماضي ترامب وغرين بفارق 22 نقطة، بعد أن اجتذبها القادة الجمهوريون في الولاية لضمان تفضيل ناخبيها لحزبهم.
في الأوقات العادية، كان مرشح الحزب الجمهوري، مات فان إيبس، يُعتبر مرشحاً محظوراً. ولكن بعد أن حقق الديمقراطيون النصر في فيرجينيا ونيوجيرسي وأماكن أخرى في وقت سابق من هذا الشهر ــ جالبين معهم أدلة على أن الناخبين الذين دعموا الرئيس بدأوا يغيرون رأيهم ــ ضخ الحزب وحلفاؤه الأموال في حملة ممثل الولاية أفتين بيهن، على أمل تحقيق ما قد يرقى إلى مستوى الانقلاب.
وقال ديف واسرمان، كبير المحررين ومحلل الانتخابات في تقرير كوك السياسي مع إيمي والتر: “ما زلنا نتوقع أن ينتصر الجمهوريون، لكننا لن نتفاجأ إذا كان السباق مكونًا من رقم واحد”.
في يوم الأربعاء، أظهر استطلاع أجرته مؤسسة Emerson College Polling and the Hill أن فان إيبس تقدمت بنقطتين مئويتين فقط على بيهن، لتتقدم بنسبة 48٪ مقابل 46٪ لها.
تمتد المنطقة من كنتاكي إلى ألاباما وتشتمل على جزء من ناشفيل، وتتكون في الغالب من نوع من الأراضي الريفية التي ناضل الديمقراطيون للمنافسة فيها، ولكنها تشمل أيضًا جزءًا من ناشفيل ذات الميول الزرقاء، بالإضافة إلى مدينة كلاركسفيل، وهي منطقة متأرجحة قد يقرر سكانها السباق.
وقال واسرمان إن الناخبين السود، الذين يشكلون حوالي 15% من المنطقة، سيكونون مفتاح فوز بيهن، لكن نسبة المشاركة بين المجموعة قد لا يمكن التنبؤ بها. ورغم أن الديمقراطيين عوضوا مؤخرا عجزا مماثلا لفجوة الـ 22 نقطة التي سيحتاجون إلى التغلب عليها، فلا يمكن التنبؤ بما إذا كان مثل هذا الحماس سيتواجد بين الناخبين هذا العام.
قال كينت سيلر، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ولاية تينيسي الوسطى ورئيس طاقم العمل السابق لعضو الكونجرس الديمقراطي بارت جوردون: “إنها منطقة جمهورية قوية جدًا”.
ومع ذلك، قال سيلر إن الجمهوريين “لا يريدون أن يظلوا نائمين”. “ليس هناك شك أيضًا في أن الديمقراطيين نشيطون للغاية ويريدون أن يروا مدى نجاحهم في تحقيق ذلك”.
وفي حالة فوز بيهن، فإن أغلبية الحزب الجمهوري في مجلس النواب ستصبح صغيرة للغاية حتى أن الديمقراطيين قد يكون لديهم فرصة لاستعادة المجلس في العام المقبل قبل الانتخابات النصفية – كل ما يتطلبه الأمر هو أن يغادر واحد أو اثنين من المشرعين الجمهوريين مقاعدهم. واهتز الحزب الأسبوع الماضي عندما استقالت مارجوري تايلور جرين، حليفة ترامب القوية السابقة، بعد خلاف مع الرئيس.
ومن بين الجماعات المرتبطة بالديمقراطيين التي تضخ الأموال في السباق، هناك حزب الأغلبية في مجلس النواب، الذي أنفق مليون دولار على الإعلانات الرقمية والتلفزيونية. قال مدير الاتصالات سي جيه وارنكي: “لا يوجد مقعد يشغله الجمهوريون آمن، وستبذل HMP كل ما يلزم للفوز بمجلس النواب في عام 2026”. يعرض برنامج آخر، مجتمعك، إعلانات تتهم فان إيبس بأنه “دمية صندوق التحوط” ويريد منع نشر الملفات المتعلقة بمرتكب الجرائم الجنسية المتوفى جيفري إبستين.
قام رئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية، كين مارتن، بحملة لصالح بيهن مؤخرًا، وظهرت كامالا هاريس في إحدى المناسبات التي نظمتها، على الرغم من أن الاثنين لم يعترفا ببعضهما البعض حسبما ورد.
وقد شجع ترامب الناخبين علنًا على تأييد فان إيبس، المسؤول الحكومي السابق في الولاية، وتبث حزبه الرئيسي، Maga Inc، إعلانات في السباق، جنبًا إلى جنب مع Club for Growth، وهي مجموعة مناهضة للضرائب مدعومة من المليارديرات. وقد رفض الجمهوري بيهن، وهي منظمة سابقة مع المجموعة التقدمية “Indivisible”، ووصفها بأنها “متطرفة يسارية مجنونة”، واستغل أنصاره مقابلة عبر البث الصوتي قالت فيها “أنا أكره هذه المدينة” عندما كانت تتحدث عن ناشفيل.
وحتى لو خسر بين، فقد تكون هناك مزايا للديمقراطيين في كون السباق متقاربا. وقال سيلر، إذا فاز فان إيبس بفارق ضئيل في منطقة حسمت لصالح ترامب، فقد يساعد ذلك الديمقراطيين على تجنيد مرشحين ذوي كفاءة وجمع الأموال لمواجهة التحديات في المناطق الحمراء المماثلة، مما يجبر الحزب الجمهوري على إنفاق أموال الحملة الشحيحة في المناطق التي يعتقد أنها آمنة.
وقال استراتيجي ديمقراطي وطني يعمل في سباقات مجلس النواب لصحيفة الغارديان إن هذا بالفعل من بين أهداف الحزب، قائلاً إن الجمهوريين ينفقون مبلغًا كبيرًا بشكل غير عادي من المال في المنطقة “في محاولة يائسة في اللحظة الأخيرة لتجنب الأداء الديمقراطي المفرط”.
“سوف يخسر الجمهوريون الأغلبية في مجلس النواب في العام المقبل، ليس فقط بسبب المناطق “المتأرجحة” التقليدية، بل بسبب الدوائر الانتخابية التقليدية. [but also] قال الخبير الاستراتيجي: “لأن أجندتهم لا تحظى بشعبية تاريخياً حتى في دولة ترامب العميقة”.
لكن أحد الخبراء الاستراتيجيين الجمهوريين لم يوافق على ذلك، قائلا إن الناخبين الذين يتوجهون إلى الانتخابات الخاصة يختلفون عن أولئك الذين يصوتون في الانتخابات النصفية، وقد يبدو المرشحون الجيدون أقل شعبية مما هم عليه في الواقع.
وقال الخبير الاستراتيجي: “الأمر أشبه بمقارنة التفاح بالبرتقال، أليس كذلك؟ من الصعب حقاً التوصل إلى بعض الاستنتاجات الحقيقية حول ما يعنيه ذلك بالنسبة للانتخابات العامة”.
ويمكن للمنطقة أيضًا أن تقدم للجمهوريين جرعة من الأخبار الجيدة التي هم في أمس الحاجة إليها. إذا فاز فان إيبس بهامش صحي، قال سيلر إن ذلك “سيساعد بالتأكيد الجمهوريين والرئيس، في جوهره، على وقف النزيف الذي بدأ في وقت سابق من هذا الشهر”.