بورتلاند ، أوريغون (ا ف ب) – أرسلت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي معظمهم من الديمقراطيين رسالة يوم الخميس إلى خدمة البريد الأمريكية ، أعربوا فيها عن قلقهم من أن تغييرات معالجة البريد قد تؤثر على تواريخ ختم البريد لبطاقات الاقتراع عبر البريد خلال عام الانتخابات الذي سيحدد السيطرة على الكونجرس.
تنص سياسة الوكالة المحدثة على أن العلامات البريدية قد لا تشير إلى اليوم الأول الذي تلقت فيه خدمة البريد البريد، بل إلى اليوم الذي تمت معالجته فيه في أحد مراكز المعالجة التابعة لها. وكتب أعضاء مجلس الشيوخ الستة عشر أنه من المرجح بشكل متزايد أن تكون هذه المراكز بعيدة عن مجتمعات معينة بسبب عمليات الدمج الأخيرة التي قامت بها خدمة البريد الأمريكية (USPS)، والتي قد تؤدي إلى تأخير الطوابع البريدية.
وكتبوا إلى مدير مكتب البريد العام ديفيد شتاينر: “تمثل تأخيرات ختم البريد مشكلة خاصة في الولايات التي تصوت كليًا أو إلى حد كبير عن طريق البريد”، مشيرين إلى أن العديد من الولايات تستخدم تواريخ ختم البريد لتحديد ما إذا كان يمكن احتساب بطاقة الاقتراع عبر البريد. “هذه التغييرات لن تؤدي إلا إلى زيادة احتمال حرمان الناخبين من حقهم في التصويت.”
وأضافوا أن العواقب يمكن أن تكون حادة بشكل خاص في المناطق الريفية حيث يتعين على البريد أن ينتقل لمسافة أبعد للوصول إلى مراكز المعالجة الإقليمية.
وكتبوا: “من الناحية النظرية، يمكن للناخب الريفي تقديم بطاقة اقتراعه في الوقت المناسب وفقًا لقانون الولاية الخاص به، ولكن نظرًا للتغييرات التي تنفذها، لن يتم احتساب بطاقة اقتراعه القانونية لأنها موجودة في مكتب بريد محلي”. “بينما ندخل عامًا يشهد العديد من الانتخابات المحلية والفدرالية، فإن خطر تعطيل هذه العملية الديمقراطية الحيوية يتطلب اهتمامكم وتحرككم.”
وقالت المتحدثة مارثا جونسون إن خدمة البريد تلقت الرسالة وسترد مباشرة على من أرسلها.
وتتناول الوكالة هذه القضية على موقعها على الانترنت.
يقول موقعها الإلكتروني: “على الرغم من أننا لا نغير ممارساتنا في وضع العلامات البريدية، فقد أجرينا تعديلات على عمليات النقل لدينا والتي ستؤدي إلى عدم وصول بعض الرسائل البريدية إلى مرافق المعالجة الأصلية لدينا في نفس يوم إرسالها بالبريد”. “وهذا يعني أن التاريخ الموجود على العلامات البريدية المطبقة في مرافق المعالجة لدينا لن يتطابق بالضرورة مع التاريخ الذي تم فيه جمع رسالة بريد العميل بواسطة ناقل الرسائل أو تسليمها في موقع البيع بالتجزئة.”
وقال جونسون إن لغة القاعدة النهائية “لا تغير أي عمليات بريدية حالية أو ممارسات ختم البريد”. وأضافت أن الوكالة تتطلع إلى “توضيح سوء الفهم لدى أعضاء مجلس الشيوخ”.
وقالت: “تم تقديم ملفنا العام لتعزيز الفهم العام لما يمثله ختم البريد بالضبط، وعلاقته بتاريخ البريد ومتى يتم تطبيق ختم البريد في العملية”.
يمكن للأشخاص الذين يقومون بتوزيع البريد في مكتب البريد أن يطلبوا وضع ختم بريدي يدويًا، مما يضمن تطابق تاريخ ختم البريد مع تاريخ الإرسال، حسبما يقول الموقع الإلكتروني لخدمة البريد. العلامات البريدية اليدوية مجانية.
وقالت الوكالة إن “عدم التوافق” بين تاريخ البريد وتاريخ ختم البريد سيصبح أكثر شيوعًا مع تنفيذها لمبادرتها لإصلاح شبكات المعالجة والنقل مع التركيز على المحاور الإقليمية. والهدف من هذه المبادرة هو خفض تكاليف الوكالة التي عانت من خسائر بمليارات الدولارات في السنوات الأخيرة.
وبموجب الخطة، تخلصت خدمة البريد من إرساليات البريد مرتين يوميًا من مكاتب البريد المحلية إلى مراكز المعالجة الإقليمية. وكتب أعضاء مجلس الشيوخ أن هذا يعني أن البريد المستلم بعد مغادرة شاحنة النقل الوحيدة يبقى طوال الليل حتى عملية النقل اليومية التالية.
وأعرب مسؤولو الانتخابات في الولايات التي تعتمد بشكل كبير على التصويت عبر البريد عن قلقهم بشأن التغيير.
وقالت وزيرة خارجية كاليفورنيا شيرلي ويبر في بيان: “إن عدم القدرة على الإيمان بأن خدمة البريد ستحدد بطاقات الاقتراع في يوم تقديمها وإرسالها بالبريد في الوقت المناسب يقوض التصويت عبر البريد، مما يقوض بدوره انتخابات كاليفورنيا وغيرها من الانتخابات”.
وقالت إن مكتبها “سيعمل على تضخيم الرسائل إلى الناخبين” الذين يستخدمون بطاقات الاقتراع بالبريد بأنه يجب عليهم إعادة بطاقات اقتراعهم مبكرًا إذا كانوا يخططون لاستخدام مكتب البريد.
ويوصي مسؤولو الانتخابات في ولاية واشنطن، حيث يتم التصويت بالكامل تقريبًا عن طريق البريد، بأن يقوم أولئك الذين يعيدون أصواتهم في غضون أسبوع من يوم الانتخابات بالقيام بذلك في صندوق التسليم أو مركز التصويت.
وقال مكتب وزير الخارجية في بيان: “بالنظر إلى الأولويات التشغيلية واللوجستية التي حددتها USPS مؤخرًا، ليس هناك ما يضمن أن بطاقات الاقتراع التي يتم إرجاعها عبر البريد سيتم ختمها بالبريد في نفس يوم إرسالها بالبريد”.
وحث أعضاء مجلس الشيوخ شتاينر على استعادة “الطوابع البريدية في الوقت المناسب” وتشكيل فريق عمل خاص بالبريد الانتخابي بشكل كامل. ويمثل المشرعون الذين وقعوا على الرسالة ولايات كاليفورنيا ونيفادا وأوريجون وواشنطن ومينيسوتا وويسكونسن وإلينوي وماين وكونيتيكت ونيوجيرسي وماريلاند. جميعهم ديمقراطيون باستثناء واحد، مستقل ينحاز عادة إلى الحزب الديمقراطي.