جو بايدنيبدأ يوم السبت مسار تسلله نحو ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة، مع انطلاق ولاية كارولينا الجنوبية، الولاية التي أنقذت حملته المتعثرة قبل أربع سنوات، الموسم التمهيدي الرسمي للحزب.
يعد بايدن المرشح الأوفر حظًا للفوز بالانتخابات التمهيدية في ولاية كارولينا الجنوبية ضد معارضة ضعيفة نسبيًا: النائب الأمريكي دين فيليبس من ولاية مينيسوتا وماريان ويليامسون، المؤلفة التي خاضت انتخابات عام 2020 دون جدوى. بدأ التصويت المبكر في الولاية في 22 يناير. مساءً بالتوقيت الشرقي يوم السبت.
وبصرف النظر عن مزايا جمع التبرعات التي تتدفق من شغل المنصب، فإن بايدن هو المرشح المفضل لدى المؤسسة الديمقراطية في ساوث كارولينا، ولا سيما النائب جيمس كلايبورن، وهو أحد القوى في الكونجرس وزعيم مجتمع السود.
فاز بايدن بالانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير الشهر الماضي، لكن النتيجة رمزية إلى حد كبير. عند وضع التقويم الرسمي للانتخابات التمهيدية، وضع المسؤولون الديمقراطيون ولاية ساوث كارولينا في المرتبة الأولى. لقد تجاوزت نيو هامبشاير الخط ضد رغبات الحزب، ونتيجة لذلك، قد لا يتم احتساب مندوبيها في النتيجة النهائية.
ويأمل بايدن في الفوز بولاية كارولينا الجنوبية بفارق كبير، وهو ما قد يبث في ترشيحه المزيد من الطاقة ويساعد في صرف الانتباه عن مكانته المتدنية في استطلاعات الرأي العام. وقام بزيارات متكررة إلى ساوث كارولينا في الفترة التي سبقت الانتخابات، بما في ذلك توقف الشهر الماضي في الكنيسة في تشارلستون حيث قتل أحد المتعصبين للبيض تسعة مصلين في عام 2015.
ويمثل الناخبون السود أغلبية الناخبين الديمقراطيين في ولاية كارولينا الجنوبية. في خطاباته الانتخابية، سلط بايدن الضوء على جهوده لتحسين حياتهم، مشيرًا إلى مساعدة إدارته لكليات وبرامج السود تاريخيًا لمحو ديون القروض الطلابية.
وهو نادراً ما يذكر خصومه الأساسيين، ويركز بدلاً من ذلك على خصومه السابقين الرئيس دونالد ترامب، الأوفر حظا للفوز بترشيح الحزب الجمهوري.
وفي حديثه خلال حفل عشاء أقيم مؤخراً في كولومبيا، قال بايدن: “أنتم السبب في أن دونالد ترامب رئيس سابق مهزوم. أنت السبب في أن دونالد ترامب خاسر. وأنت السبب في أننا سنفوز ونهزمه مرة أخرى.
إن الامتنان بين الرئيس وكارولينا الجنوبية يسير في الاتجاهين. كانت حملة بايدن لعام 2020 على وشك الانهيار قبل الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا في فبراير من ذلك العام. لقد خسر بشدة في المسابقتين السابقتين في أيوا ونيو هامبشاير. مدعومًا بتأييد كلايبورن، فاز في الانتخابات التمهيدية، واستعاد الزخم وبدأ مسيرته نحو الترشيح.
وقد يشعر سكان جنوب كارولينا بدورهم أنهم مدينون لبايدن لاستخدامه نفوذه كزعيم للحزب للسماح للولاية بإجراء أول مسابقة رسمية في البلاد.
تاريخيًا، احتلت أيوا ونيوهامبشاير المركزين الأول والثاني على التوالي. لكن اللجنة الوطنية الديمقراطية صوتت العام الماضي لصالح وضع ساوث كارولينا في المقدمة، مشيرة إلى التنوع العرقي في الولاية على عكس عدد الناخبين البيض في ولايتي أيوا ونيوهامبشاير.
قال جيمي هاريسون، رئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية وهو من ولاية كارولينا الجنوبية، في حدث حزبي أقيم مؤخراً في سبارتنبرغ: “لم يفكر أي رئيس آخر على الإطلاق في إعادة ولايتي أيوا ونيوهامبشاير إلى الخلف – حتى فعل هذا الرئيس ذلك”. “لأنه رأى القيمة التي كانت تحملها ساوث كارولينا بالنسبة له وهو يفهم مدى أهمية هذه الولاية والناس في هذه الولاية بالنسبة للحزب الديمقراطي”.
مترددة في التنازل عن مركزها الأول، عقدت نيو هامبشاير مسابقة الشهر الماضي على الرغم من ذلك. لم يكن بايدن على بطاقة الاقتراع ولم يقم بحملة في الولاية، لكنه فاز مع ذلك في تصويت كتابي.
ويشارك في الانتخابات ما مجموعه 55 مندوباً يوم السبت في ولاية كارولينا الجنوبية. سيتم منح المندوبين بشكل متناسب بناءً على النتيجة. ويحتاج المرشح إلى ما يقرب من 2000 مندوب للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي.
وبرز دعم بايدن لإسرائيل في حربها مع حماس باعتباره نقطة ضعف جديدة في محاولته إعادة انتخابه. وينتقد بعض الناخبين الشباب، على وجه الخصوص، بايدن لإرساله مساعدات إلى إسرائيل بينما يقصف جيشها غزة، ويقتل الآلاف من المدنيين.
وقالت تيرا ألبرت، 19 عاماً، وهي طالبة في جامعة كلافلين، وهي مدرسة تاريخية للسود في أورانجبورج: “لقد أعطانا سبباً لعدم التصويت له”.
وبالنظر إلى تقدم بايدن المخيف، فإن الدراما الأكثر إثارة للاهتمام في ولاية كارولينا الجنوبية تحدث في 24 فبراير/شباط، عندما يواجه ترامب ونيكي هيلي في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في الولاية. في ظل النظام الابتدائي المفتوح في ولاية كارولينا الجنوبية، يتمتع الديمقراطيون بحرية التصويت في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري (ومع ذلك، فهم ممنوعون من التصويت في كليهما).
وقد غذت هذه الديناميكية التكهنات بأن بعض الديمقراطيين قد يعبرون ويصوتون في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لغرض وحيد هو مساعدة هيلي – حاكمة كارولينا الجنوبية السابقة – وإبطاء مسيرة ترامب نحو الترشيح.
ومع ذلك، هناك ضغوط شاملة في العمل. ويريد الديمقراطيون في كارولينا الجنوبية إقبالاً كبيراً لتبرير قرار الحزب بدفع الولاية إلى مقدمة الصف. وقد يؤدي ضعف الإقبال على إعادة فتح النقاش حول الولاية التي يجب أن تترشح أولاً في عام 2028 وما بعده.
وبينما أدلى بصوته مبكرًا الشهر الماضي في الانتخابات التمهيدية بالولاية، أخبر كليبيرن العاملين في الانتخابات أنه يأمل أن يكونوا مشغولين طوال اليوم، مما يعني أن الناخبين الديمقراطيين سيظهرون بقوة لصالح بايدن.
بعد ذلك، عقد مؤتمرًا صحفيًا وسألته شبكة إن بي سي نيوز عن احتمالية خروج الديمقراطيين من الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي وبدلاً من ذلك الإدلاء بأصواتهم لصالح هيلي في مسابقة الحزب الجمهوري القادمة.
وقال عن تلك الحيلة الإستراتيجية: “أسمع عنها كثيرًا”. “لم أؤيد ذلك قط، ولا أعتقد أنه سينجح على الإطلاق.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com