بقلم ليا دوغلاس
واشنطن (رويترز) – أعلنت الوكالة يوم الجمعة أن إدارة بايدن ستبدأ في قبول طلبات للحصول على 2.2 مليار دولار من المساعدات المالية للمزارعين الذين عانوا من التمييز على أيدي وزارة الزراعة الأمريكية.
لعقود من الزمان ، كانت علاقة وزارة الزراعة الأمريكية مع مزارعي الألوان والنساء والمجموعات الأخرى ذات التمثيل المنخفض في الزراعة منقسمة بسبب التمييز المزعوم في برامج القروض الزراعية للوكالة ، وهي قضية تعهدت إدارة بايدن بمعالجتها.
قال وزير الزراعة توم فيلساك في بيان: “يعد افتتاح عملية تقديم الطلبات خطوة مهمة في الوفاء بالتزامنا بتقديم المساعدة المالية لأولئك الذين واجهوا تمييزًا في إقراض المزارع التابع لوزارة الزراعة الأمريكية ، بأسرع ما يمكن وبكفاءة”.
حاولت إدارة بايدن في السابق تقديم إعفاء من الديون على وجه التحديد للمزارعين الملونين لكن المزارعين البيض منعوا هذا الجهد في المحكمة.
البرنامج الذي افتتح يوم الجمعة ، والذي يسمى برنامج المساعدة المالية للتمييز ، ممول من قبل قانون خفض التضخم للعام الماضي.
للتقدم بطلب للحصول على الأموال ، يجب على المزارعين ومربي الماشية وأصحاب أراضي الغابات تقديم تفاصيل عن تجارب التمييز من قبل موظفي وزارة الزراعة الأمريكية على أساس العرق أو الدين أو الجنس أو الهويات الأخرى التي أدت إلى رفض قروض وزارة الزراعة الأمريكية أو تلقي شروط قرض سيئة أو غير ذلك. النتائج التي أدت إلى فقدان الأراضي أو المنازل أو الأصول الأخرى.
تشارك وزارة الزراعة الأمريكية مع العديد من المنظمات للمزارعين السود والأمريكيين الأصليين والشباب وغيرهم من المزارعين المهمشين لتقديم الدعم في عملية التقديم.
قال سافي هورن ، مدير مشروع منع خسارة الأراضي التابع لجمعية المحامين السود بولاية نورث كارولينا ، “هذه العملية هي أفضل ما لدينا الآن ، ويجب أن نجعلها تعمل لصالح المزارعين الذين عانوا على يد وزارة الزراعة الأمريكية”. من المجموعات الشريكة في بيان.
وستقبل الوكالة الطلبات حتى 31 أكتوبر. وكانت وزارة الزراعة الأمريكية قد صرحت سابقًا أنها ستوزع المدفوعات بحلول نهاية هذا العام.
(من إعداد ليا دوغلاس في واشنطن ، تحرير ماثيو لويس وباربرا لويس)