حملة 2024 تتعثر. لكن أن تصبح رئيسًا لم تكن سوى إحدى نقاط الترشح للرئاسة.
على الرغم من أنه من بين الأسماء الأكثر شهرة في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري بعد أن خدم لمدة أربع سنوات كنائب للرئيس، إلا أن حملة بنس كانت تدور أيضًا حول إعادة تقديم نفسه للناخبين – وربما للتاريخ – بشروطه الخاصة، وليس فقط كما هو. رقم 2.
لقد دافع عن وجهة نظره التقليدية للمحافظة ضد التيار الشعبوي الذي يهيمن الآن على الحزب الجمهوري. لقد عزز ادعاءات قوية داخل الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري من خلال دعم التشريع الفيدرالي للحد من الإجهاض، وزيادة المساعدات العسكرية لأوكرانيا وإصلاح الضمان الاجتماعي لخفض الدين الوطني – ومن خلال انتقاد الجمهوريين الآخرين الذين يتخذون الجانب الآخر في هذه القضايا. وقد وعظ عن أهمية الإخلاص للدستور، حتى عندما كان ترامب يضغط عليه لتجاوز دوره المحدد كنائب للرئيس لتخريب انتخابات عام 2020.
وكان الخروج من الحياة العامة بعد ذلك يعني إنهاء مسيرة استمرت عقدين في السياسة من خلال التصديق على خسارة ترامب في 6 يناير 2021، عندما دعا حشد غاضب إلى إعدام بنس وانتقده ترامب علنًا. وتزايد خطر تحديد إرث بنس من قبل الرجل الذي طلب منه مخالفة الدستور مع تولي ترامب مسؤولية الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في عام 2024.
والآن، أوشكت حملة بنس على النفاد من الأموال. وقد تآكل دعمه ببطء إلى أرقام فردية منخفضة إلى متوسطة طوال عام 2023، وفقًا لمتوسطات الاستطلاعات العامة. ويعد أداء حملته بمثابة دراسة عن قرب لكيفية تخلي الناخبين الجمهوريين عن رجل أثارت خطاباته في المؤتمر وظهوره في حملته الانتخابية لترامب الهتافات ذات يوم.
لكنه على الأقل له الكلمة الأخيرة في حقه وحزبه.
قال النائب السابق جيب هينسارلينج، وهو من تكساس والذي خدم جنبًا إلى جنب مع بنس في الكونجرس ويشارك الآن في رئاسة لجنة العمل السياسي العليا التابعة لبنس: “لا أعتبره إرثًا”. مثل الآخرين الذين تمت مقابلتهم في هذا المقال، تحدث هينسارلينج قبل انسحاب بنس من سباق 2024 يوم السبت. “ما أراه هو قدرة مايك بنس على أن يكون في النهاية مايك بنس، وتقديم مايك بنس هذا إلى الناخبين الجمهوريين في الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية الذين عرفوه فقط كنائب رئيس مخلص لدونالد ترامب، الذي ذهب منفصلاً”. طرق ما بعد 6 يناير.
وقال المتحدث باسم الحملة، ديفين أومالي، إن الناخبين غالبًا ما يبتعدون عن لقاء بنس في فعاليات الحملة الانتخابية “بإحساس جديد بمن هو مايك بنس كشخص” – وهذه هي النقطة المهمة.
وأضاف أومالي: “كان مايك بنس موجودًا داخل الحركة المحافظة وكان قائدًا داخل الحركة المحافظة قبل وقت طويل من أن يطلب منه دونالد ترامب أن يكون نائبًا للرئيس”.
على نطاق أوسع، كانت إحدى اللحظات الكبيرة في حملة بنس هي الخطاب الذي تناول جزئيًا كيف قاد ترامب الحزب الجمهوري إلى الضلال عما يعتبره بنس جذوره الأيديولوجية – وهو ما وصفه أومالي بأنه “صرخة حاشدة كان سيقولها”. بغض النظر عما إذا كان يترشح للرئاسة أم لا”.
ورغم التمييز بينه وبين نائبه السابق، لا يزال بنس يعرب عن اعتزازه بسجل ما يسميه “إدارة ترامب-بنس”.
إنه شيء قدّره الناخب جون ماركس البالغ من العمر 69 عامًا، وهو جمهوري من ديكوراه بولاية أيوا، عندما حضر أحد لقاءات بنس في سبتمبر. وقال ماركس، الذي دعم ترامب في الماضي لكنه لم يحسم أمره بعد في الانتخابات الحزبية لعام 2024، إنه “أحب ما فعله ترامب وبنس” عندما كانا في البيت الأبيض.
وقال ماركس: “وبالطريقة التي يبدو بها بنس، فهو يريد مواصلة الكثير من سياسات ترامب”. وأضاف: “لدى ترامب خصوصياته، لا تسيء فهم ذلك. لكن سياساته لا يمكنك الجدال معها. لقد كانوا جيدين لهذا البلد”.
لكن بنس استخدم الحملة أيضًا للانفصال عن ترامب بشكل أكثر حسمًا مما كان عليه في السابق. كان الخلاف الأول حول خلافاتهم حول السلطة الدستورية لبنس في 6 يناير، مما أدى إلى كل شيء بدءًا من المتظاهرين الذين رفعوا لافتات كتب عليها “بنس خائن” يضايقونه في انتخابات 2024 إلى الناخبين الذين يشكرونه على وقوفه من أجل الدستور.
“بينما أسافر في جميع أنحاء البلاد، لا يمر يوم دون أن يأتي إلي شخص من كل مناحي الحياة حرفيًا في المطار، أو في العشاء، أو في مطعم البيتزا ويشكرني فقط على ما قمنا به”. قال بنس هذا الشهر في برنامج “واجه الصحافة” على شبكة إن بي سي.
لكن هذا التقدير لا يترجم دائما إلى أصوات.
قال مايكل سيمونز من تشارلستون بولاية ساوث كارولينا، وهو مستقل يبلغ من العمر 57 عامًا، إنه يتوقع أن التاريخ سيكون منصفًا لبنس لفعله “الشيء الصحيح” في السادس من يناير. لكنه يميل نحو دعم نيكي هيلي في الانتخابات التمهيدية.
“لا أعتقد أنه قادر على الفوز. قال سيمونز: “أعني أنه ليس شخصية نارية”. بالنسبة له، لا يبدو أن بنس لديه “هذا” – على الرغم من أن سيمونز يعترف بأنه غير متأكد من معنى “هذا”.
وفي الأسابيع الأخيرة، هاجم نائب الرئيس السابق ترامب بشكل أكثر حدة. أثناء حملته الانتخابية، ينتقد على وجه التحديد نائبه السابق في مجال السياسة الخارجية – وهو ما وصفه بنس بـ”استرضاء ترامب على المسرح العالمي”. وفيما يتعلق بالإجهاض، قال بنس إن ترامب “يبتعد عن قضية الحياة”.
“وقال بنس في معهد نيو هامبشاير للسياسة في كلية سانت أنسيلم في سبتمبر/أيلول، إن “اليوم، هناك حركة شعبوية تتصاعد داخل الحزب الجمهوري”. “إن الفصيل المتنامي من شأنه أن يحل محل إيماننا بالحكومة المحدودة والقيم التقليدية بأجندة مجمعة مع القليل من المظالم الشخصية والغضب الأدائي”.
حر في أن يكون نفسه
بعد أن وقف إلى جانب ترامب لمدة أربع سنوات كنائب مخلص للرئيس، أصبح بنس معروفًا على نطاق واسع لأنه، كما أشار هينسارلينج، لم يكن قادرًا دائمًا على أن يكون على طبيعته. وأدى ذلك إلى إثارة الدهشة لدى البعض عندما قدم أداءً قتالياً في أول مناظرة رئاسية للحزب الجمهوري في أواخر أغسطس.
قال هينسارلينج: “بصراحة، كان مايك بنس الذي رأيته في تلك المناظرة الأولى، بالنسبة لي، هو مايك بنس وهو مايك بنس”. “بالنسبة لي، أربع سنوات في إدارة ترامب، حسنًا، لم تكن تمامًا مثل مايك بنس الذي أعرفه، لكنه وصف وظيفي مختلف”.
إنه وصف وظيفي يقول بنس نفسه إن لديه “رؤية ثابتة جدًا له”.
وقال في خطاب ألقاه في أغسطس/آب في إنديانابوليس: “عندما كنت نائباً لرئيس الولايات المتحدة، كنت أصلي كل يوم لكي أكون على علم، وأن أكون مستعداً، وأن أكون في الخدمة، ولكن ليس لكي أكون القصة”.
قال مساعد سابق لبنس منذ فترة طويلة إن نائب الرئيس لم يشارك أبدًا محتوى المحادثات التي أجراها مع الرئيس، “حتى مع أقرب مستشاريه”.
وأضاف: “لا أستطيع أن أخبرك بعدد المرات التي غادر فيها المكتب البيضاوي، وجاء إلى مكتب نائب الرئيس، ولم يكن ذلك أبداً – لم يناقش أبداً ما تمت مناقشته أو ما تمت مناقشته أو ما تم بحثه”. قال المستشار. وكانت رسالته هي ذاتها دائماً: الرئيس يريد منا أن نفعل شيئاً ما. وهذا ما ذهبنا إليه وفعلناه”.
وهذا يعني أن العديد من الناخبين – مثل قائد الإطفاء وضابط الشرطة راي رينولدز من نيفادا بولاية أيوا البالغ من العمر 57 عامًا – رأوا فيه “الصوت الهادئ لترامب” وشخصًا “جعل ترامب يبدو جيدًا” خلال الإدارة.
“أشعر أنه عندما كان نائبا للرئيس، لعب دوره. وقال رينولدز، الذي يقول الآن إنه يعتزم التجمع لصالح بنس بعد رؤيته في حملته الانتخابية: “لقد حصل على مقعده الثاني”.
وقال جيف كاردويل، الذي كان صديقا لبنس منذ أكثر من 30 عاما وعمل مستشارا عندما كان بنس حاكما لولاية إنديانا: “إنهم يعرفون عنه، لكنهم لا يعرفونه، ولا يعرفون عائلته”. .
غالبًا ما يتضمن خطاب بنس خلال الحملة الانتخابية قصصًا شخصية عن زوجته وأطفاله الثلاثة وحفيداته الثلاث. كما أنه يمطر جمهوره بالكثير من النكات، مما أثار دهشة البعض.
وقال بنس لميجين كيلي في برنامجها الإذاعي SiriusXM في وقت سابق من هذا الشهر: “إنني أذهل دائمًا عندما يفاجأ الناس بأنني أتمتع بروح الدعابة، لكنني أفهم ذلك”.
كما يروي بنس في كثير من الأحيان على الطريق ما فعله بعد انتخابات 2020. وبعد خسارة ترامب وانتهاء فترة نائبه، انتقل بنس إلى منزله في ولاية إنديانا مع زوجته كارين.
اشترينا 5 أفدنة وبركة. لقد حصلنا على جزازة ركوب جون ديري. لقد حصلنا على شاحنة بيك آب من طراز فورد رينجر – باللون الأحمر التفاحي الحلو،” كما قال للناخبين في كورنينج، آيوا، في 7 أكتوبر/تشرين الأول. “الحياة جيدة جدًا”.
لقد قرر الترشح للرئاسة على أية حال.
“يجب أن يكون هو نفسه عندما كان عضوا في مجلس النواب. قال هينسارلينج: “يجب أن يكون هو نفسه حاكمًا لولاية إنديانا”. “وبصفته نائبًا للرئيس، كان عليه، كما تعلمون، أن يحمل أجندة أخرى – في الغالب أجندته الخاصة، ولكن ليس كلها أجندته”.
وفي حديثه أمام الناخبين في جرينفيلد بولاية أيوا هذا الشهر، اعترف بنس نفسه بالصعوبات غير المتوقعة التي واجهها منذ البداية.
قال بنس: “لم نركض لأنني – لأننا شعرنا وكأننا رأينا طريقًا سريعًا خاليًا من ثمانية حارات يؤدي مباشرة إلى المكتب البيضاوي”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com