واشنطن (AP) – كانت وكالة حماية البيئة تعاني بالفعل من تخفيضات الأشياء الضخمة والتحولات الدرامية في الأولوية والسياسة. يثير الإغلاق الحكومي أسئلة جديدة حول كيفية تنفيذ مهمتها التأسيسية المتمثلة في حماية صحة وبيئة أمريكا بأكثر من مجرد موظفين هيكليين وتمويلين.
في ولاية الرئيس دونالد ترامب الثانية ، انحنى وكالة حماية البيئة بشدة في جدول أعمال إلغاء القيود وتسهيل تعزيز ترامب للوقود الأحفوري مثل النفط والغاز والفحم لتلبية ما أسماه طوارئ الطاقة.
وقال جيريمي سيمونز ، وهو مسؤول سابق في سياسة وكالة حماية البيئة في عهد الرئيس بيل كلينتون ، إنه من الطبيعي أن تقلق من أن الإغلاق سيؤدي إلى “أسوأ الملوثين” لعلاجها كفرصة لتفريغ التلوث السام دون أن يتم القبض عليها.
وقال سيمونز ، وهو الآن مستشار كبير لشبكة حماية البيئة ، وهي مجموعة من مسؤولي الوكالة السابقين الذين يدافعون عن إدارة قوية لصديقة للأرض: “لن يمسك أحد الملوثين بالمساءلة عما يتخلصون منه في الهواء الذي نتنفسه ، في الماء الذي نشربه أثناء إغلاق وكالة حماية البيئة”.
وقال سيمونز: “لقد كانت هذه الإدارة تنفذ بالفعل إغلاقًا متسلسلًا لوكالة حماية البيئة”. “التخلص من قدرة وكالة حماية البيئة على أداء وظيفتها.”
وجدت دراسة علمية للتلوث من حوالي 200 محطات توليد الطاقة التي تعمل بالفحم خلال الإغلاق الحكومي 2018-2019 أنها “زادت بشكل كبير من انبعاثات الجسيمات بسبب الإضراب في وكالة حماية البيئة”. يرتبط تلوث السخام بآلاف الوفيات سنويًا في الولايات المتحدة.
ولادة وكالة حماية البيئة
تم إنشاء وكالة حماية البيئة تحت قيادة الرئيس الجمهوري ريتشارد نيكسون في عام 1970 وسط مخاوف متزايدة من تلوث الهواء والأراضي والمياه. تحدث مسؤولها الأول ، وليام دي روكيلشايوس ، عن الحاجة إلى “أخلاقيات بيئية” في خطابه الأول.
وقال روكيلشايوس: “يجب أن يبدأ كل واحد منا في إدراك علاقتنا الخاصة بالبيئة”. “يجب أن يبدأ كل واحد منا في قياس تأثير قراراتنا وأفعالنا على جودة الهواء والماء والتربة في هذه الأمة.”
في ذلك الوقت منذ ذلك الحين ، ركزت على حماية البيئة وتنظيفها ، وعلى مدار العقدين الماضيين ، أضافت أيضًا مكافحة تغير المناخ إلى شحنتها.
تتمثل وظيفة وكالة حماية البيئة في وضع معايير في الأساس لما هو صحي للناس والبيئة ، مما يمنح المال للحكومات الحكومية والحكومات المحلية لإنجاز ذلك ، ثم النزول كضابط شرطة في الأرض إذا لم يكن كذلك.
وقالت كريستين تود ويتمان ، رئيس وكالة حماية البيئة في عهد رئيس الجمهوري جورج دبليو بوش: “إن حماية صحة الإنسان والبيئة أمر بالغ الأهمية لرفاهية البلاد بشكل عام”. “أي شيء يتوقف عن هذه العملية التنظيمية يضعنا في وضع غير مؤات ويعرض الجمهور.”
لكن الأولويات تتغير مع الإدارات الرئاسية.
في وقت سابق من هذا العام ، كشف رئيس وكالة حماية البيئة الجديد لترامب لي زيلدين عن خمسة أعمدة للوكالة. الأول هو ضمان الهواء النظيف والأرض والماء. خلفه مباشرة هو “استعادة هيمنة الطاقة الأمريكية” ، تليها إصلاح السماح البيئي ، مما يجعلنا عاصمة الذكاء الاصطناعي وحماية وظائف السيارات الأمريكية.
تسعى Zeldin إلى إلغاء اكتشاف عام 2009 القائم على العلم أن تغير المناخ يمثل تهديدًا لصحة ورفاهية أمريكا. يُعرف باسم “التعرض للخطر” ، وهو يشكل أساسًا لمجموعة من القواعد التي تحد من التلوث من السيارات ومحطات الطاقة وغيرها من المصادر. اقترحت زيلدين أيضًا إنهاء شرط أن يبلغ عدد الكبار ، معظمهم من الملوثين الصناعيين ، انبعاثات غازات الدفيئة التي تهدف إلى الكوكب ، وألغت مليارات الدولارات من منح الطاقة الشمسية وتخلصوا من قسم البحث والتطوير.
خطة الإغلاق الوكالة
تقول خطة طوارئ إغلاق وكالة حماية البيئة ، التي كتبت لأول مرة قبل عقد من الزمان وتحديثها قليلاً لهذا العام ، إن 905 موظفًا يعتبرون ضرورية لأنهم ضروريون لحماية الحياة والممتلكات أو لأنهم يؤدون واجبات يحتاجها القانون. يمكن لـ 828 موظفًا إضافيًا الاستمرار في العمل لأنهم لا يتم تمويلهم من الميزانية الفيدرالية السنوية وبدلاً من ذلك يحصلون على رواتبهم من الرسوم وما شابه.
لن يقول مسؤولو وكالة حماية البيئة عدد الموظفين الذين خفضوا – يقول المسؤولون السابقين الآن في شبكة حماية البيئة أنها تبلغ 25 ٪ – لكن خطة ميزانية إدارة ترامب تقول إن الوكالة لديها الآن 14،130 موظفًا ، بانخفاض 1000 من العام الماضي. تقترح الإدارة خفض ذلك إلى 12،856 في عام الميزانية القادم ، وتحدثت زيلدين عن الذهاب إلى مستويات حول رئاسة رونالد ريغان ، والتي بدأت في حوالي 11000.
تدعو خطة الإغلاق الخاصة بالوكالة إلى التوقف عن إجراء عمليات تفتيش تلوث غير مجرم اللازمة لفرض قواعد الهواء والماء النظيفة. لن تصدر منحًا جديدة إلى الوكالات الحكومية الأخرى ، أو تحديث موقع الويب الخاص بها ، أو إصدار تصاريح جديدة ، أو الموافقة على طلبات الدولة التعامل مع لوائح التلوث أو إجراء معظم الأبحاث العلمية ، وفقًا لوثيقة وكالة حماية البيئة. باستثناء الحالات التي ستكون فيها الصحة العامة في خطر ، سيتوقف العمل على مواقع التنظيف Superfund.
وقال مارك بوم ، وهو مسؤول سابق في سياسة وكالة حماية البيئة خلال إدارة بايدن ، إن عمليات التفتيش بموجب برنامج الحد من مخاطر الحوادث الكيميائية ستتوقف. تتم تلك بموجب قانون الهواء النظيف للتأكد من أن المرافق تدير بشكل كاف خطر الحوادث الكيميائية.
وقال بوم: “المجتمعات القريبة من المرافق سترتفع على الفور لأن الحوادث ستكون أكثر عرضة للحدوث”.
وقال أيضًا إن EPA Hotlines للإبلاغ عن المياه ومشاكل التلوث الأخرى من المحتمل أن يتم إغلاقها. وقال “إذا كان ماءك ذوقه في وقت لاحق من هذا الأسبوع ، فلن يكون هناك أحد في وكالة حماية البيئة لالتقاط الهاتف”.
وقالت جين بريسكين ، موظفة سابقة في وكالة حماية البيئة (EPA) التي ترأس قسم حماية صحة الأطفال: “ترتبط جودة المياه التي تخرج من الصنبور مباشرة بما إذا كانت وكالة حماية البيئة تقوم بعملها”.
___
تتلقى مناخ أسوشيتد برس والتغطية البيئية الدعم المالي من العديد من المؤسسات الخاصة. AP هو الوحيد المسؤول عن جميع المحتوى. ابحث عن معايير AP للعمل مع الأعمال الخيرية ، وقائمة من المؤيدين ومناطق التغطية الممولة في AP.ORG.