(رويترز) – وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن وقال متحدث باسم البنتاغون إنه تم نقله إلى المستشفى في واشنطن يوم الأحد للعلاج من “أعراض تشير إلى وجود مشكلة طارئة في المثانة”.
ونقل أوستن (70 عاما) فيما بعد مهام مكتبه إلى نائب وزير الدفاع كاثلين هيكسوقال السكرتير الصحفي للبنتاغون اللواء بات رايدر في بيان.
وانتقد كل من المشرعين الجمهوريين والديمقراطيين أوستن الشهر الماضي لفشله في الكشف عن تشخيص إصابته بالسرطان وما تلا ذلك من دخول المستشفى في ديسمبر ويناير، بما في ذلك الرئيس جو بايدن. ودعا بعض الجمهوريين البارزين، ومن بينهم الرئيس السابق دونالد ترامب، إلى إقالة أوستن من منصبه.
وشكل الحادث إحراجا لبايدن، واعتذر أوستن خلال مؤتمر صحفي متلفز. ومن المقرر أن يدلي بشهادته أمام الكونجرس في 29 فبراير حول الوضع.
وقال بايدن، وهو ديمقراطي، إنه يثق في أوستن على الرغم من ما اتفق عليه الرئيس على أنه خطأ في الحكم.
ومع إعلان رحلة الوزير إلى المستشفى والقرار السريع بنقل مهامه إلى أحد نوابه، بدا البنتاغون مصمماً على تجنب تكرار الضجة السياسية التي اندلعت الشهر الماضي.
أوستن، الجنرال المتقاعد ذو الأربع نجوم الذي قاد القوات في العراق وهو أول وزير دفاع أسود في أمريكا، كان لا يزال في المستشفى الشهر الماضي عندما شنت القوات الأمريكية ضربة انتقامية ضد زعيم ميليشيا مدعومة من إيران في بغداد.
هناك الآن ثلاثة تحقيقات مختلفة في سلوك أوستن، بما في ذلك تحقيق يجريه مكتب المفتش العام في البنتاغون، وهي وكالة مراقبة تتعقب الهدر العسكري والاحتيال وسوء الاستخدام. وقد دعا الرئيس الجمهوري للجنة القوات المسلحة بمجلس النواب، مايك روجرز، أوستن للإدلاء بشهادته.
ومن المقرر أن يسافر أوستن إلى بروكسل لحضور اجتماع الأربعاء لمجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية. ولم يكن من الواضح ما إذا كان دخوله إلى المستشفى سيؤثر على خطط السفر تلك.
(تقرير بواسطة دان وايتكومب في لونج بيتش، كاليفورنيا؛ التحرير بواسطة دون دورفي وليزا شوميكر)