واشنطن (أ ف ب) – منحت هيئة محلفين يوم الجمعة تعويضات بقيمة 148 مليون دولار لاثنين من موظفي الانتخابات السابقين في جورجيا الذين رفعوا دعوى قضائية ضد رودي جولياني بتهمة التشهير بسبب الأكاذيب التي نشرها عنهم في عام 2020 والتي قلبت حياتهم رأساً على عقب بالتهديدات والمضايقات العنصرية.
يأتي حكم التعويضات بعد شهادة عاطفية من واندريا “شاي” موس ووالدتها روبي فريمان، اللتين وصفتا باكية أنهما أصبحتا هدفًا لنظرية مؤامرة كاذبة دفعها جولياني وجمهوريون آخرون أثناء محاولتهم الإبقاء على الرئيس آنذاك. دونالد ترمب في السلطة بعد خسارته انتخابات 2020.
كان هناك صوت مسموع في قاعة المحكمة عندما قرأ رئيس هيئة المحلفين بصوت عالٍ مبلغ 75 مليون دولار كتعويضات تأديبية للنساء. حصل كل من موس وفريمان على تعويضات أخرى بقيمة 36 مليون دولار تقريبًا.
وقال فريمان للصحفيين خارج المحكمة الفيدرالية في واشنطن بعد صدور الحكم: “المال لن يحل أبداً كل مشاكلي. لا أستطيع أبداً العودة إلى المنزل الذي أعتبره منزلي”. سيتعين علي دائمًا توخي الحذر بشأن المكان الذي أذهب إليه ومن أختار مشاركة اسمي معه. افتقد بيتي. أفتقد جيراني وأفتقد اسمي”.
ولم يظهر على جولياني أي انفعال حيث تمت قراءة الحكم بعد حوالي 10 ساعات من المداولات. احتضن موس وفريمان محاميهما بعد أن غادرت هيئة المحلفين قاعة المحكمة ولم ينظروا إلى جولياني وهو يغادر مع محاميه.
وتعهد عمدة مدينة نيويورك السابق بالاستئناف، قائلاً للصحفيين إن “سخافة الرقم يؤكد فقط سخافة الإجراء برمته”.
وقال: “سوف يتم عكسه بسرعة كبيرة لدرجة أنه سيجعل رأسك يدور، والرقم السخيف الذي جاء للتو سيساعد في ذلك بالفعل”.
ليس من الواضح ما إذا كان جولياني سيكون قادرًا على دفع هذا المبلغ المذهل أم لا. وقد ظهرت عليه بالفعل علامات الضائقة المالية وهو يدافع عن نفسه ضد الدعاوى القضائية والتحقيقات المكلفة الناجمة عن تمثيله لترامب. وفي سبتمبر/أيلول، رفع محاميه السابق دعوى قضائية ضده، زاعمًا أن جولياني لم يدفع سوى جزء بسيط من الرسوم القانونية التي تكبدها والتي تبلغ حوالي 1.6 مليون دولار.
وقال محاميه في قضية التشهير للمحلفين إن التعويضات التي طالبت بها النساء “ستكون نهاية السيد جولياني”.
وقد أُدين جولياني بالفعل بالمسؤولية في هذه القضية، واعترف سابقًا في وثائق المحكمة بأنه اتهم النساء زورًا بتزوير الاقتراع. ومع ذلك، استمر العمدة السابق في تكرار ادعاءاته التي لا أساس لها بشأن النساء في تعليقاته للصحفيين خارج محكمة واشنطن العاصمة هذا الأسبوع.
واعترف محامي جولياني بأن موكله كان مخطئا، لكنه أصر على أن جولياني لم يكن مسؤولا بشكل كامل عن النقد اللاذع الذي واجهته النساء. وسعى الدفاع إلى إلقاء اللوم إلى حد كبير على موقع إلكتروني يميني نشر مقطع فيديو للمراقبة للسيدتين بعد فرز الأصوات.
استراح دفاع جولياني صباح الخميس دون استدعاء شاهد واحد بعد أن عكس العمدة السابق مساره وقرر عدم الوقوف. وكان محامي جولياني قد أخبر المحلفين في بيانه الافتتاحي أنهم سيستمعون إلى موكله. ولكن بعد تعليقات جولياني خارج المحكمة، منعه القاضي من الادعاء في شهادته بأن نظريات المؤامرة الخاصة به كانت صحيحة.
ويضيف الحكم إلى المخاطر المالية والقانونية المتزايدة التي يواجهها جولياني، الذي كان من بين أعلى المؤيدين لادعاءات ترامب الكاذبة بتزوير الانتخابات والتي أصبحت الآن جزءًا رئيسيًا من القضايا الجنائية المرفوعة ضد الرئيس السابق.
ولا يزال جولياني يواجه أكبر اختبار له حتى الآن: مواجهة التهم الجنائية في قضية جورجيا التي تتهم ترامب و18 آخرين بالعمل على تخريب نتائج انتخابات 2020، التي فاز بها الديمقراطي جو بايدن، في تلك الولاية. ودفع جولياني ببراءته ووصف القضية بأنها ذات دوافع سياسية.
استمع المحلفون في قضية التشهير إلى تسجيلات لجولياني يتهم زوراً العاملين في الانتخابات بالتسلل إلى بطاقات الاقتراع في حقائب السفر، وعد الأصوات عدة مرات، والتلاعب بآلات التصويت. كما كرر ترامب نظريات المؤامرة عبر حساباته على وسائل التواصل الاجتماعي. كما قام محامو موس وفريمان، وهما من السود، بتشغيل تسجيلات صوتية لهيئة المحلفين للتهديدات المصورة والعنصرية التي تلقتها النساء.
على منصة الشهود، وصفت موس وفريمان الخوف على حياتهما مع تدفق رسائل الكراهية. ووصفت فريمان أن الغرباء كانوا يطرقون بابها وروت كيف فروا من منزلها بعد أن جاء الناس مع مكبرات الصوت وأخبرها مكتب التحقيقات الفيدرالي أنها ليست آمنة. وقالت موس لهيئة المحلفين إنها حاولت تغيير مظهرها، ونادراً ما تغادر منزلها وتعاني من نوبات الهلع.
وقال موس للصحفيين بعد صدور الحكم: “أعظم أمنياتنا هي ألا يتعرض أي شخص أو موظف انتخابات أو ناخب أو عضو في مجلس إدارة المدرسة أو أي شخص آخر لأي شيء مثل ما مررنا به”. “أنتم جميعًا مهمون، وأنتم جميعًا مهمون.”
وقال محامي الدفاع جوزيف سيبلي للمحلفين إن عليهم تعويض النساء عما هو مستحق لهن، لكنه حثهم على “تذكر أن هذا رجل عظيم”.
وسلط محامي موس وفريمان، في مرافعته الختامية، الضوء على كيف لم يتوقف جولياني عن تكرار نظرية المؤامرة الكاذبة التي تؤكد تدخل العمال في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر 2020. قام المحامي مايكل جوتليب بتشغيل مقطع فيديو لجولياني خارج قاعة المحكمة يوم الاثنين، حيث ادعى جولياني زوراً أن النساء “شاركن في تغيير الأصوات”. وواصل جولياني الضغط على مزاعم انتخابية كاذبة حتى بعد صدور الحكم، وقال للصحفيين: “أعرف أن بلدي كان لديها رئيس فُرض عليها عن طريق الاحتيال”.
“السيد. قال جوتليب: “لقد أظهر جولياني مرارًا وتكرارًا أنه لن يحذف أسماء عملائنا من فمه”. “الحقائق لن تمنعه. يقول إنه غير آسف ويرسل برقية أنه سيفعل هذا مرة أخرى. صدقه.”
وكان القاضي المشرف على الدعوى القضائية التي رفعها العاملون في الانتخابات قد أمر جولياني والكيانات التجارية التابعة له بدفع عشرات الآلاف من الدولارات كأتعاب محاماة. وفي تحميل جولياني المسؤولية، قضى القاضي بأن العمدة السابق لم يقدم سوى “الكلام اللفظي” للامتثال لالتزاماته القانونية أثناء محاولته تصوير نفسه على أنه الضحية في القضية.
___
أفاد ريتشر من بوسطن. ساهم مراسل وكالة أسوشيتد برس مايكل كونزيلمان من واشنطن.