بقلم تيم ريد وجوليا هارت وناثان لين
واشنطن (رويترز) – كان السيناتور رون جونسون من ولاية ويسكونسن مسافرا لحضور تجمع انتخابي على متن طائرة خاصة لدونالد ترامب في أوائل أبريل عندما قرر طرح مسألة التصويت المبكر الحساسة.
وبينما كانت الطائرة بوينج 757 تحلق من فلوريدا إلى جرين باي بولاية ويسكونسن، ضغط جونسون على المرشح الجمهوري لاستخدام خطابه لحث أنصاره على الإدلاء بأصواتهم قبل يوم الانتخابات.
غالبًا ما يجذب التصويت المبكر سيلًا من الانتقادات اللاذعة من جانب ترامب، الذي يدعي كذبًا أنه عرضة للاحتيال ويكلفه انتخابات عام 2020.
لكن جونسون هو واحد من عدد من كبار الجمهوريين ــ كثيرون منهم في ولايات متأرجحة رئيسية، مثل ويسكونسن ــ الذين يشعرون بالقلق من أن شيطنة ترامب للتصويت المبكر قد تؤدي إلى نسف آماله في استعادة البيت الأبيض في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال جونسون: “لقد شجعت الرئيس على تشجيع الجمهوريين في ولاية ويسكونسن على تخزين أصواتهم”، مضيفًا أنه لم يواجه أي مقاومة من ترامب. “أود أن أوصي بالصعود على متن الطائرة.”
وقال السيناتور البالغ من العمر 69 عاما، والذي تحول مؤخرا إلى التصويت المبكر: “علينا أن نفعل كل ما في وسعنا للاستفادة الكاملة من القواعد كما هي مكتوبة. الديمقراطيون فعلوا ذلك بالتأكيد”.
ولكن لم يفشل ترامب في الإشادة بأهمية التصويت المبكر في تجمع الثاني من أبريل/نيسان فحسب، بل أخبر حشدا يضم أكثر من 3000 من أنصاره أن هدفه في نهاية المطاف هو قصر التصويت على يوم الانتخابات فقط، وهي الرسالة التي استقبلت بهتافات كبيرة.
وعندما صعد جونسون ــ في فترة ولايته الثالثة في مجلس الشيوخ ــ إلى منصة مركز المؤتمرات لحث الجمهوريين على التصويت مبكرا، قوبل بتصفيق فاتر من عدد قليل من الناس.
ويقول مؤيدو التصويت المبكر إنه يزيد من نسبة الإقبال ويتجنب مشاكل عدم قدرة الأشخاص على التصويت في يوم الانتخابات بسبب سوء الأحوال الجوية أو مشاكل لوجستية في مراكز الاقتراع أو لأسباب شخصية. وتقول جماعات حقوق الناخبين إنه لا توجد بيانات تظهر أن التصويت المبكر يمكن أن يؤدي إلى الإدلاء بأصوات مزورة.
وفي الانتخابات الرئاسية الأخيرة في عام 2020، خلال جائحة كوفيد-19، ارتفع التصويت المبكر إلى مستويات قياسية جديدة. وفي الانتخابات النصفية لعام 2022، أدلى نصف الناخبين الأمريكيين بأصواتهم قبل يوم الانتخابات، وفقا لمكتب الإحصاء الأمريكي.
تشير استطلاعات الرأي إلى أن انتخابات نوفمبر ستكون منافسة شديدة بين ترامب والرئيس جو بايدن. هزم الرئيس الديمقراطي ترامب في ولاية ويسكونسن بفارق 20 ألف صوت فقط في عام 2020، وأصبحت الولاية مرة أخرى جائزة كبرى لكلا الحزبين.
وقال بريان شيمينغ، رئيس الحزب الجمهوري في ولاية ويسكونسن، إن عدم اتباع استراتيجية التصويت المبكر في عام 2024 سيكون بمثابة “انتحار سياسي”.
وتحدثت رويترز إلى زعماء الحزب الجمهوري في أربع من الولايات السبع التي يحتمل أن تكون ساحة معركة: ميشيغان وويسكونسن وجورجيا ونورث كارولينا. وقالوا لرويترز إنهم يبذلون جهدا كبيرا لتشجيع الجمهوريين على عدم الانتظار حتى يوم الانتخابات للإدلاء بأصواتهم.
يصر القادة الجدد للجنة الوطنية الجمهورية (RNC) – مايكل واتلي وزوجة ابن ترامب، لارا ترامب – على أن الرئيس السابق يؤيد التصويت المبكر.
وقالت كلير زونك، المتحدثة باسم اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري، في بيان لرويترز: “نحث جميع الجمهوريين على التصويت مبكرا، عن طريق البريد، في يوم الانتخابات، أو أي طريقة تناسبهم بشكل أفضل”.
ولكن، كما تؤكد تجربة جونسون، ليس من الواضح ما إذا كان الناخبون على استعداد لتبني الرسالة الجديدة بعد مزاعم ترامب المتكررة والمستمرة عن الاحتيال.
وقالت سوزان سليفا، سيدة الأعمال البالغة من العمر 60 عاماً من لوكاس بولاية تكساس، إنها تنظر بعين الشك إلى التصويت المبكر وتعتقد أنه يجب أن يقتصر على الظروف الاستثنائية فقط.
وقالت، بينما كانت تنتظر أن يتحدث ترامب في حدث للجمعية الوطنية للبنادق (NRA) في دالاس، تكساس، نهاية الأسبوع الماضي: “التصويت هو يوم واحد”. “يتم احتساب كل شيء في يوم واحد، ونعرف قبل منتصف الليل من هو الفائز.”
وقال مايكل ماكدونالد، أستاذ العلوم السياسية بجامعة فلوريدا والذي كان يحلل بيانات الانتخابات لأكثر من 30 عامًا، إن الأمر سيستغرق الكثير من الرسائل لتغيير رأي بعض الناخبين، “والأهم من ترامب نفسه”.
رسائل مختلطة
لكن موقف ترامب لا يزال غير واضح. وفي تجمع انتخابي في نيوجيرسي في 11 مايو/أيار، روج المرشح، لأول مرة في خطاب ألقاه هذا العام، للتصويت المبكر في الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في 5 نوفمبر/تشرين الثاني: “احصل على بطاقة اقتراع غيابي أو عبر البريد، أو صوّت مبكرًا أو صوّت على” وقال لأنصاره يوم الانتخابات.
ومع ذلك، قال في نفس الخطاب: “إن التصويت عبر البريد فاسد إلى حد كبير”.
وفي تجمع حاشد يوم 13 أبريل/نيسان، شبه ترامب التصويت المبكر بـ”سرقة” الأصوات. وفي مارس/آذار، وصف التصويت عبر البريد بأنه خدعة.
في الواقع، وصف التصويت عبر البريد بأنه فاسد أو خدعة 11 مرة على الأقل في خطاباته هذا العام وحده، وفقًا لتحليل أجرته رويترز لتصريحاته المعدة.
لكن بعيداً عن الملقن، نشر ترامب مرتين على موقع Truth Social منذ منتصف أبريل/نيسان أن التصويت المبكر مهم.
وقال أوسكار بروك، عضو لجنة الحزب الجمهوري من ولاية تينيسي والمؤيد للتصويت المبكر، في إشارة إلى رسائل ترامب المختلطة: “هذا ليس مفيدًا حقًا”.
وتتهم جماعات حقوق التصويت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري بالتعامل المزدوج في دعم التصويت المبكر علنًا. ويشيرون إلى أن اللجنة الوطنية الجمهورية والمشرعين الجمهوريين في الولايات التي تشهد منافسة والجماعات المحافظة يواصلون تمرير القوانين ورفع الدعاوى القضائية التي تقيد الوصول إلى التصويت المبكر.
ويقول النشطاء إن هذه الجهود تؤثر بشكل غير متناسب على الأقليات، التي تميل إلى التصويت للحزب الديمقراطي بأعداد كبيرة. وينفي الجمهوريون هذا الاتهام قائلين إنهم يسعون إلى حماية نزاهة عملية التصويت.
وقال المتحدث باسم حملة ترامب، ستيفن تشيونغ، إن الرئيس السابق كان يدعو دائمًا إلى إجراء انتخابات حرة ونزيهة، “حيث يتم احتساب كل صوت قانوني ويتم استئصال أي حالة تزوير”.
وقال تشيونغ: “لقد أثبت الديمقراطيون أنهم على استعداد لتغيير قواعد التصويت في منتصف الوباء الذي جعل انتخاباتنا أكثر عرضة للتزوير”.
في الانتخابات الرئاسية لعام 2020، أثناء جائحة كوفيد-19، قام مسؤولو الانتخابات الديمقراطيون في العديد من الولايات بتوسيع التصويت المبكر عن طريق إضافة مواقع صناديق الاقتراع، وتمديد المواعيد النهائية للتصويت، وزيادة استخدام التصويت عبر البريد.
وقال أليكس فلويد، مدير الاستجابة السريعة باللجنة الوطنية الديمقراطية، إن اللجنة الوطنية الديمقراطية تستثمر “عشرات الملايين” من الدولارات لتعزيز التصويت المبكر والتصويت عبر البريد هذا العام.
وفي عام 2020، صوت 82% من مؤيدي بايدن مبكرا، مقارنة بـ 62% من مؤيدي ترامب، وفقا لمركز بيو للأبحاث، وهو مركز أبحاث مستقل مقره واشنطن. وأرسل ما يقرب من ضعف عدد ناخبي بايدن بطاقات الاقتراع عبر البريد مقارنة بمؤيدي ترامب، وفقًا لمركز بيو.
الولايات المتأرجحة
وعلى الرغم من الرسائل المتضاربة من ترامب، قال رؤساء الأحزاب الجمهورية في الولايات الأربع المتأرجحة لرويترز إنهم يمضون قدما في حملة التصويت المبكر.
وقال جوش ماكون، رئيس الحزب الجمهوري في جورجيا، إن الحزب أرسل في 29 أبريل مقطع فيديو يروج للتصويت المبكر لـ 70 ألف جمهوري مسجل عبر وسائل التواصل الاجتماعي والبريد الإلكتروني.
في ولاية كارولينا الشمالية، قال الرئيس الجمهوري جيسون سيمونز إن الحزب يعقد جلسات تدريبية مع رؤساء المقاطعات والمناطق حول كيفية إرسال رسائل إلى الناخبين حول أهمية التصويت المبكر، بينما في ميشيغان، يدعو رئيس الحزب الجمهوري بيت هوكسترا إلى التصويت المبكر في كل مرة يتحدث فيها إلى الناخبين. النشطاء الشعبيين في جميع أنحاء الولاية.
وفي ولاية ويسكونسن، قال شيمينغ، رئيس الحزب، إن كبار المسؤولين الجمهوريين في الولاية أصدروا مقاطع فيديو لأنفسهم وهم يصوتون في وقت مبكر من الانتخابات التمهيدية لهذا العام لتعزيز رسالتهم المتمثلة في الإدلاء بأصواتهم قبل يوم الانتخابات.
وفي ولاية بنسلفانيا، أطلقت لجنة قيادة الولاية الجمهورية، مع مجموعتين جمهوريتين أخريين، مبادرة بقيمة 10 ملايين دولار لتشجيع التصويت عبر البريد في الولاية، وهي مبادرة كانت رويترز أول من أوردها.
وتقول مجموعة Turning Point Action، وهي مجموعة محافظة كانت متشككة في التصويت المبكر، إنها تخطط لإنفاق أكثر من 100 مليون دولار في ويسكونسن وأريزونا وميشيغان لإقناع الجمهوريين الذين نادراً ما يصوتون بالإدلاء بأصواتهم.
وقال أندرو كولفيت، المتحدث باسم TPA، إنهم يأملون في الإدلاء بأغلبية تلك الأصوات قبل يوم الانتخابات.
دعوى
وقالت سيلينا ستيوارت، كبيرة مستشاري رابطة الناخبات، وهي مجموعة غير حزبية معنية بحقوق التصويت، إن التصويت المبكر يجعل العملية الانتخابية أكثر أمانًا لأنه يلتقط الأخطاء. وأضافت أن نحو 47 ولاية تستخدم شكلاً من أشكال التصويت المبكر.
لكن في خمس ولايات متأرجحة هذا العام – أريزونا وجورجيا وبنسلفانيا وويسكونسن ونورث كارولينا – أقر المشرعون الجمهوريون إما مشاريع قوانين أو قدموا تشريعات تهدف إلى تقييد الوصول إلى التصويت المبكر 28 مرة، وفقًا لتحليل رويترز للتشريعات في مجالس الولايات.
سعت مشاريع القوانين إلى إيجاد طرق متعددة لتقييد الوصول إلى التصويت المبكر. وتضمنت ثلاثة بنود لإلغاء التصويت الشخصي المبكر تمامًا، و15 لتسهيل منع الناس من التصويت المبكر، وسبعة لتقليل مواقع التصويت المبكر، وفقًا لإحصاء رويترز.
كما رفعت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري أو دعمت 29 دعوى قضائية تهدف إلى تقييد التصويت المبكر، 17 منها تتعلق بالتصويت عبر البريد، وفقًا لمجموعة Democracy Docket، وهي مجموعة حقوق التصويت التقدمية التي تتتبع الدعاوى القضائية المتعلقة بالانتخابات.
وقالت ويندي وايزر، نائبة رئيس قسم الديمقراطية في مركز برينان للعدالة غير الحزبي بجامعة نيويورك: “يحاول الجمهوريون إخراج ناخبيهم، وهناك في الوقت نفسه ضغط لقمع التصويت وتقييد الوصول إلى التصويت”.
تظهر الأبحاث أن تقييد الوصول إلى التصويت المبكر، “يقلل بشكل غير متناسب من وصول ومشاركة الناخبين الملونين”، كما قال وايزر، لأنهم غالبًا ما يعملون في وظائف متعددة، أو يفتقرون إلى وسائل النقل، مما يجعل وصولهم إلى مواقع الاقتراع في يوم الانتخابات أكثر صعوبة.
ولم يرد زونك المتحدث باسم اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري بشكل مباشر على أسئلة رويترز بشأن الدعاوى القضائية أو الجهود التشريعية لكنه قال إن الحزب “ملتزم بتأمين التصويت في جميع أنحاء البلاد حتى يكون لدى جميع الناخبين الثقة الكاملة في انتخابات نزيهة”.
(شارك في التغطية تيم ريد وجوليا هارت وناثان لين. شارك في التغطية براد هيث وجرام سلاتري. تحرير روس كولفين ودانيال فلين)