واشنطن (أ ف ب) – في أول انتخابات لقيادة الجمهوريين في مجلس الشيوخ متنازع عليها بشدة منذ عقود، يتنافس ثلاثة من أعضاء مجلس الشيوخ على استبدال زعيم الحزب الجمهوري منذ فترة طويلة ميتش ماكونيل عندما يتنحى عن منصبه في بداية العام المقبل ويستعيد الجمهوريون الأغلبية في مجلس الشيوخ.
وقام جون ثون، سناتور داكوتا الجنوبية، وسناتور تكساس جون كورنين، وسناتور فلوريدا ريك سكوت، بحملات شرسة لكسب دعم زملائهم في انتخابات الاقتراع السري يوم الأربعاء. ويحاول الثلاثة إقناع زملائهم بأنهم يستمعون للرئيس المنتخب دونالد ترامب وسيكونون أفضل شخص لتنفيذ أجندته.
ويحاولون أيضًا تمييز أنفسهم عن ماكونيل، قائلين إنهم سيمنحون أعضاء مجلس الشيوخ العاديين مزيدًا من السلطة ويكونون أكثر تواصلًا.
ليس من الواضح من سيفوز، أو ما إذا كانت هناك جولات متعددة من التصويت قبل اختيار الفائز.
نظرة على المرشحين الثلاثة:
سين. جون ثون
وهزم ثون (63 عاما) زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ آنذاك توم داشل في عام 2004 بعد أن جادل خلال الحملة الانتخابية بأن داشل فقد جذوره في داكوتا الجنوبية خلال السنوات التي قضاها في القيادة الديمقراطية. الآن يترشح ثون ليصبح زعيم الأغلبية بنفسه.
لقد كان ثون محبوبًا ومُحاورًا محترمًا، وكان يُنظر إليه على أنه المرشح الأوفر حظًا طوال معظم العام. وهو حاليا الرجل الثاني بين الجمهوريين في مجلس الشيوخ، وتولى منصب ماكونيل لبضعة أسابيع العام الماضي عندما كان في إجازة طبية. وهو أيضًا رئيس سابق للجنة التجارة بمجلس الشيوخ.
بينما كان يستعد للترشح لمنصب الزعيم، أمضى ثون معظم العام في الحملات الانتخابية لزملائه. ووفقا لمساعديه، فقد جمع أكثر من 31 مليون دولار لانتخاب الجمهوريين في مجلس الشيوخ في هذه الدورة، بما في ذلك تحويل 4 ملايين دولار من حسابات حملته الخاصة إلى ذراع الحملة الرئيسية لمجلس الشيوخ.
إحدى المسؤوليات المحتملة التي يتحملها ثون هي علاقته المتوترة سابقًا مع ترامب. وكان ثون ينتقد بشدة الرئيس آنذاك أثناء محاولته إلغاء هزيمته الانتخابية في عام 2020 وبعد هجوم أنصار ترامب على مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021. وقال ثون حينها إن جهود ترامب لعرقلة التداول السلمي للسلطة “غير مبررة”.
لكن هذا العام، تحدث ثون وترامب بشكل متكرر عبر الهاتف، وزار ثون مرشح الحزب الجمهوري آنذاك في منزله في فلوريدا. وقال ثون لوكالة أسوشيتد برس خلال الصيف إنه ينظر إلى علاقتهما المحتملة على أنها علاقة مهنية. وقال ثون إنه إذا فاز كلاهما في الانتخابات، “فلدينا عمل يجب القيام به”.
سين. جون كورنين
مثل ثون، كورنين هو عضو شعبي ومحترم في مؤتمر الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ. المدعي العام السابق لولاية تكساس وعضوا في المحكمة العليا للولاية، وكان معظم عمله في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ. لقد كان أيضًا الرجل الثاني في ماكونيل، وهي الوظيفة التي يشغلها ثون الآن، لمدة ست سنوات قبل أن يصبح خارج الوظيفة لفترة محدودة.
كما أمضى كورنين، البالغ من العمر 72 عامًا، معظم العام في مغازلة زملائه واحدًا تلو الآخر وجمع التبرعات لهم في جميع أنحاء البلاد. لقد كان منذ فترة طويلة أحد أفضل جامعي التبرعات في مجلس الشيوخ، ويقول مساعدوه إنه جمع أكثر من 400 مليون دولار لمرشحي الحزب خلال 22 عامًا في منصبه.
في عام 2022، بعد أن اقتحم مسلح مدرسة ابتدائية في تكساس وقتل 19 طفلاً ومعلمين اثنين، عين ماكونيل كورنين لقيادة الحزب الجمهوري في التفاوض على تشريع الأسلحة مع الديمقراطيين. مشروع القانون، الذي تم إقراره في ذلك الصيف، كثف عمليات فحص الخلفية للمشترين الذين تقل أعمارهم عن 21 عامًا، وزاد من الملاحقات القضائية لبائعي الأسلحة غير المرخصين، وخصص ملايين الدولارات لخدمات الصحة العقلية للشباب. وبينما روج كورنين لعمله على مشروع قانون الأسلحة، إلا أن ذلك قد يكلفه بعض الأصوات مع أعضاء المؤتمر الأكثر تحفظًا.
كان لدى كورنين أيضًا بعض التوترات السابقة مع ترامب، بما في ذلك اقتراحاته المبكرة بأن ترامب قد لا يكون أفضل مرشح للحزب الجمهوري لخوض انتخابات عام 2024. لكنه أيضًا قام بتسوية العلاقات مع الرئيس المقبل، حيث التقى به عندما كان في تكساس للقيام بحملته الانتخابية. زيارته في فلوريدا.
سين. ريك سكوت
وفي حين يتمتع كل من ثون وكورنين بخبرة قيادية وقد أمضيا الجزء الأكبر من العام في محاولة منهجية لجذب أعضاء مجلس الشيوخ، فإن سكوت يدير حملة من نوع مختلف. وهو يعتقد أن لديه ميزة واضحة: علاقته مع ترامب.
وأعيد انتخاب سكوت، وهو حاكم سابق لولاية فلوريدا لفترتين ورجل أعمال ناجح، لولاية ثانية في مجلس الشيوخ الأسبوع الماضي، متغلبا على الديموقراطية ديبي موكارسيل باول بأكثر من 10 نقاط. فهو داعم منذ فترة طويلة للرئيس القادم، وقد وضع نفسه كحليف قوي. سافر سكوت إلى نيويورك لدعم ترامب خلال محاكمة ترامب المالية في وقت سابق من هذا العام، وقال صراحة إنه يريد أن يدعمه ترامب.
لقد حصل على موجة من الدعم على وسائل التواصل الاجتماعي خلال عطلة نهاية الأسبوع عندما أيده أشخاص مقربون من ترامب، بما في ذلك إيلون موسك. لكن ترامب لم يعلق على السباق في مجلس الشيوخ.
من غير الواضح ما إذا كان النهج الخارجي الذي يتبعه سكوت قد يكسبه المزيد من الدعم في مجلس الشيوخ. لقد حصل على 10 أصوات عندما تحدى ماكونيل للمنصب في عام 2022، وسيهدف إلى تحسين هذا العدد في الجولة الأولى من الاقتراع يوم الأربعاء.
سكوت، 71 عامًا، هو جزء من مجموعة متنامية من أعضاء مجلس الشيوخ اليمينيين المتطرفين الذين انتقدوا فترة ولاية ماكونيل ودعوا إلى منح المزيد من السلطة للأعضاء الأفراد. وقد أيده العديد من أعضاء مجلس الشيوخ في تلك المجموعة، بما في ذلك السناتور عن ولاية يوتا مايك لي والسناتور عن ولاية ويسكونسن رون جونسون، بحجة أن خبرته التجارية وعلاقته مع ترامب يجب أن تضعه على القمة.