الإحباط من جدول الأعمال التجاري المتوقف وعدم الرضا عن قيادة الرئيس جو بايدنيقوم رئيس التجارة في الولايات المتحدة بطرد أكثر من ستة من كبار المسؤولين التجاريين من الباب، وفقًا لأربعة مسؤولين حاليين وسابقين في الإدارة على علم بالمغادرين.
يشمل المخارجون الشخص المسؤول في البيت الأبيض عن الاقتصاد الدولي واثنين من نواب الممثلين التجاريين الأمريكيين الثلاثة المسؤولين عن تنفيذ السياسة التجارية “المرتكزة على العمال” لإدارة بايدن.
وتأتي هذه الهجرة الجماعية بعد أن تعثرت أجندة بايدن التجارية على جبهات متعددة في عام 2023: الفشل في التوصل إلى اتفاق صديق للبيئة للصلب والألمنيوم مع الاتحاد الأوروبي والانسحاب من المحادثات التجارية التي كانت جزءًا من الإطار الاقتصادي لمنطقة المحيطين الهندي والهادئ الذي صاغته الولايات المتحدة في نوفمبر. وفي الوقت نفسه، لا تزال الإدارة منقسمة داخليًا بشأن قرارات السياسة التجارية الرئيسية الأخرى، مثل كيفية تنظيم تدفق المعلومات الرقمية عبر العالم.
تلك الرياح المعاكسة – وإدراك أنه من غير المرجح أن يتم إحراز تقدم حقيقي يذكر في عام الانتخابات الذي سيشهده الرئيس السابق دونالد ترمب سوف يسلط الضوء بشكل صارخ على التجارة – وقد أقنع بعض المسؤولين أن الوقت قد حان للمضي قدما. ومما يزيد من الإحباط: الاستياء المتزايد من الممارسات الإدارية للممثل التجاري الأمريكي كاثرين تاي – انتقادات بأن حلفاءها يرجعون ذلك إلى الخلافات السياسية والتمييز على أساس الجنس.
وقال الرئيس المالي بمجلس الشيوخ رون وايدن (ديمقراطي من ولاية أوريغون)، الذي تشرف لجنته على السياسة التجارية والموظفين، إن موجة المخارجات “تثير بالتأكيد تساؤلات” حول أجندة التجارة. “لقد فقدوا الكثير من الناس، الكثير من الناس الطيبين.”
ويلقي بعض النقاد اللوم على تاي، قائلين إنها لم تبني ما يكفي من حسن النية مع الأعضاء الآخرين في فريق بايدن لتنفيذ أجندة التجارة بشكل فعال. ويقولون إن ذلك أدى إلى صراعات مع أجزاء أخرى من الإدارة، مثل الخلافات المستمرة مع مجلس الأمن القومي حول مفاوضات التجارة الرقمية في منظمة التجارة العالمية.
قال أحد المسؤولين المطلعين على قضايا التوظيف: “إنها صارمة حقاً مع الناس، ولم تتوصل إلى طريقة لإقامة علاقات في أجزاء أخرى من الإدارة، وهي الطريقة التي تؤدي بها عملك”. “المعنويات [problem] هو أكثر عن ذلك من أي شيء آخر. الوكالات الأخرى ليس لديها هذا النوع من المغادرة.
فريق بايدن يرفض الانتقادات. وقال أشخاص مقربون من الإدارة إن كل واحد من المسؤولين الذين يغادرون الفريق خطط لرحيلهم منذ أشهر، ويصر البيت الأبيض على أن جهوده الاقتصادية العالمية ستستمر بلا هوادة. ويضيفون أن أعضاء الفريق المغادرين خدموا لسنوات، والعديد منهم لديهم أطفال صغار، وقد حققوا بالفعل تقدمًا كبيرًا في إصلاح القواعد الاقتصادية القديمة التي استغرق بناؤها عقودًا.
وقال متحدث باسم مكتب الممثل التجاري: “بعد مرور ثلاث سنوات، كانت هناك استمرارية قوية بين الموظفين في الممثل التجاري الأمريكي، مع وجود عدد كبير لا يزال يعمل بفخر جنبًا إلى جنب مع السفير على الرغم من الصرامة والتضحيات التي تأتي مع الخدمة العامة”. “لدى السفيرة تاي ثقة كاملة في قدرة فريقها على تنفيذ الأجندة الاقتصادية الدولية للرئيس، وهي الأجندة التي تضع الولايات المتحدة في المنافسة والفوز على المسرح العالمي مع وضع العمال الأمريكيين في طليعة سياساتنا التجارية.”
يتجاهل حلفاء تاي في الكونغرس وفي الإدارة الانتقادات الموجهة إلى أسلوب إدارتها، قائلين إنها تتعلق بالموظفين الذين اختلفوا مع سعيها العدواني لسياسات تجارية صديقة للعمال أكثر من الشكاوى حول رئيس صارم بشكل غير طبيعي.
“تتابع كاثرين تاي توجيهات الرئيس بايدن بأن سياستنا التجارية يجب أن تركز على الموظفين وتركز على المزيد من الاستثمار هنا في الولايات المتحدة، لا سيما في تنمية قاعدتنا الصناعية. وقالت السيناتور إليزابيث وارين (ديمقراطية من ماساشوستس)، وهي واحدة من أقوى حلفاء تاي في الكونغرس: “ليس من المستغرب أن الأشخاص الذين أمضوا حياتهم المهنية بأكملها وهم يحاولون التجديف بالقارب في الاتجاه المعاكس ليسوا سعداء”. “مع المكان الذي يذهب إليه المكتب الآن، أصبح الأمر صعبًا للغاية [departing staff] الخروج والقول إن مشكلتهم تعتمد على السياسة، ومن الأسهل كثيرًا الادعاء بأنهم يغادرون لأسباب أخرى. لذلك، أنا لا أشتريه.”
يقول أنصار تاي الآخرون إن الانتقادات تتعلق بالتحيز الجنسي، قائلين إن ممثلي التجارة السابقين كانوا أكثر صرامة مع الموظفين من تاي، لكنهم لم يتلقوا انتقادات مماثلة. قالت إحدى الموظفات التي عملت تحت ستة ممثلين تجاريين إنها أقل قسوة بكثير من بعض أسلافها.
قال الموظف: “إنها لا تنزل على الناس”. “إنها تضغط على الإطارات في الحجج. وفي بعض الأحيان لا تصمد هذه الحجج.
تحدث هذه القضايا المتعلقة بالسياسة والموظفين وسط إدراك متزايد بأن الأجندة التجارية للرئيس يمكن أن تصبح عائقًا سياسيًا خلال عام الانتخابات. يستعد بايدن لمباراة ثانية ضد ترامب – وهو الشخصية التي عبثت بسياسة التجارة الخارجية في انتخابات عام 2016 برسالة شعبوية تعتبر أي شيء آخر غير التحركات الحمائية بمثابة خيانة للعمال الأمريكيين.
تم تصميم أجندة بايدن التجارية “التي تركز على العمال” لتخفيف العلاقات المتوترة مع الشركاء التجاريين المقربين واستعادة هؤلاء العمال من ذوي الياقات الزرقاء في الولايات التي تشهد معركة. لكن خططه الشاملة لإعادة تشكيل قواعد التجارة العالمية لم تهدئ مخاوف الديمقراطيين الذين يشعرون بالقلق من أن ترامب سيستخدم مرة أخرى القضايا التجارية كهراوة ضدهم في الغرب الأوسط الصناعي – وهي المنطقة التي يمكن أن تحدد السيطرة على الكونجرس والبيت الأبيض في نوفمبر.
وقد أجبر هذا الانفصال الممثل التجاري الأمريكي على تجميد مبادراته ومفاوضاته المميزة أو التخلي عنها أو تقليصها بشكل كبير، مما أدى إلى إحباط بعض كبار المشرعين والموظفين. على وجه الخصوص، يشعر وايدن والسيناتور شيرود براون (ديمقراطي من ولاية أوهايو) بالغضب من أن الإدارة لم تضاهي إنجازات إدارة ترامب في مجال التجارة، مثل معايير العمل والبيئة الملزمة التي أدخلها الديمقراطيون في إعادة كتابة اتفاقية التجارة الحرة لأميركا الشمالية (نافتا) التي وقع عليها ترامب. 2020.
“سين. قال وايدن: “لقد قلنا أنا وبراون باستمرار إننا بحاجة إلى نوع الاقتراح الذي رأيته في الاتفاقية الأمريكية المكسيكية الكندية حيث تفتح الأسواق أمام الأعمال التجارية ويكون لديك تطبيق صارم، والكثير مما تم طرحه”. لا يفي بهذا الاختبار.”
وعلى الرغم من الاستياء، يقول مسؤولون مقربون من تاي إنها لا تزال تحظى بثقة الرئيس ولا تخطط للرحيل قبل نهاية الولاية. لكن الجهود المبكرة التي بذلتها الإدارة لملء الوظائف الشاغرة في مجال التجارة تواجه مشاكل بالفعل.
ويواجه نيلسون كانينغهام، الذي اختاره بايدن لمنصب نائب الممثل التجاري، شكوكًا من وايدن ومعارضة صريحة من كبار الديمقراطيين الآخرين. إنهم يشعرون بالقلق من أن العقود التي قضاها كمستشار للشركات في العاصمة ستعني أنه يمثل مصالح الشركات الكبيرة أكثر من العمال – وهو بالضبط النقد الذي يحاول بايدن تجنبه.
وقال وايدن، في إشارة إلى الإدارة وكانينغهام: “لقد بنينا سياسة جديدة، وكأن هذا الحشد – وهذا الزميل – لا يفهمون ذلك”.
وقال براون، الذي يواجه حملة إعادة انتخاب صعبة في ولاية أوهايو المتشككة في التجارة: “لا ينبغي لنا أن يكون لدينا أي شخص يقود سياستنا التجارية ويدافع عن الشراكة عبر المحيط الهادئ، والتي كانت ستكون بمثابة صفقة رهيبة بالنسبة لعمال أوهايو”. وأعلن يوم الأربعاء أنه سيعارض ترشيح كننغهام.
يقول المشرعون الذين سيتعين عليهم الترشح وفقًا للسياسات التجارية للبيت الأبيض في الأشهر المقبلة، إنهم سيواصلون الضغط على الإدارة حتى لا تتراجع أكثر.
وقال براون: “أعتقد أن هذه الإدارة تريد أن تفعل الشيء الصحيح”. “أنا فقط أساعدهم في الحفاظ على تركيزهم هناك. هذا من واجبي.”