من المتوقع أن يعلن روبرت إف كينيدي جونيور – الناشط المناهض للتطعيم والمحامي البيئي وعضو أشهر عائلة سياسية في أمريكا – يوم الاثنين عن ترشحه للرئاسة كمرشح مستقل.
على الرغم من أن فرصه في الوصول إلى البيت الأبيض في عام 2024 ضئيلة أو معدومة، إلا أنه من المحتمل أن يؤثر على سباق متقارب. فمن هم أنصاره إذن، وهل من الممكن أن يحصل على أصوات أكثر من المرشح الجمهوري أو الديمقراطي؟
يقول شيري جوان: “إذا أصبح الاختيار بين ترامب وكينيدي، فهذا سؤال صعب حقًا”. “في عالم مثالي، أود أن يركضوا معًا.”
قادت السيدة غوان وزوجها براندون السيارة لأكثر من ساعة من منطقة ديترويت لرؤية السيد كينيدي في عاصمة ولاية ميشيغان يوم السبت.
يطلق السيد جوان على نفسه اسم “ديمقراطي المدرسة القديمة، وديمقراطي كينيدي”. لكن الزوجين صوتا لصالح دونالد ترامب في عام 2020.
وتقول: “ترامب مثير للجدل للغاية وأعتقد أن البلاد يمكن أن تستفيد من بداية جديدة”، لكن من غير الممكن أن تصوت لصالح جو بايدن، الذي تصفه بأنه “أسوأ رئيس عرفته هذه البلاد على الإطلاق”.
وتحدثت بي بي سي إلى عشرات الناخبين في حشد انتقائي يضم بضع مئات من الناخبين في لانسينغ. لقد قدموا بعض الدلائل حول الكيفية التي يمكن بها لحملة كينيدي أن تغير السباق العام – وفي أي اتجاه.
يقف أليكس هيرنانديز، وهو عامل سيارات متقاعد وعضو نقابي فخور، على بعد أمتار قليلة من Guaons. وهو ديمقراطي صوت لصالح بايدن، ويتذكر أن والديه اصطحباه لمشاهدة خطاب ألقاه والد كينيدي في عام 1968.
يقول عن كينيدي الأصغر: “لديه الاسم ولديه التراث”. “أردت النزول إلى هنا والاستماع إلى ما سيقوله.”
روبرت إف كينيدي جونيور هو جزء من سلالة سياسية ديمقراطية. ويعد رئيسًا وعضوًا في مجلس الشيوخ من بين أعمامه، وفي عام 1968 اغتيل والده أثناء ترشحه لترشيح الحزب للرئاسة.
بدأ كينيدي سعيه للوصول إلى البيت الأبيض في وقت سابق من هذا العام من خلال الدخول في عملية ترشيح الحزب. ومع ذلك، لم يشكل أبدًا تحديًا حقيقيًا للرئيس جو بايدن، ومن المتوقع أن يعلن في تجمع حاشد في فيلادلفيا يوم الاثنين أنه يترشح كمرشح مستقل بدلاً من ذلك.
هل ستضر حملة كينيدي ببايدن أو ترامب؟
ويعكس هذا التحول مدى التباين بين سياسات وأولويات كينيدي والحزب الديمقراطي الحديث. إن شكوكه العميقة بشأن اللقاحات والضغط لدعم أوكرانيا، على سبيل المثال، لا تتماشى مع معظم السياسيين الديمقراطيين.
قضى كينيدي معظم حياته المهنية كمحامٍ بيئي، لكنه عُرف مؤخرًا بنشر الشكوك والأكاذيب حول اللقاحات من خلال مؤسسته، “الدفاع عن صحة الأطفال”، التي حصلت على تعزيزات هائلة في التمويل والدعاية خلال جائحة كوفيد.
وتلقى قضيته المميزة صدى أكبر لدى الناخبين الجمهوريين على مستوى القاعدة مقارنة بالديمقراطيين. وفي مقابلة أجريت معه مؤخرًا، قال كينيدي: “أحصل على أصوات من الرئيس ترامب أكثر مما أحصل عليه من الرئيس بايدن”.
أشار استطلاع للرأي حديث بتمويل من لجنة العمل السياسي التي تدعم حملة كينيدي إلى أنه في سباق ثلاثي، سوف يحصل كينيدي جونيور على دعم أكبر قليلاً من دونالد ترامب مقارنة بجو بايدن. لكن استطلاعا آخر أجرته شركة إبسوس ورويترز أظهر عكس ذلك.
وفي خطابه المثير للجدل في ميشيغان يوم السبت، أكد كينيدي على مؤهلاته البيئية، ورسالته الاقتصادية الشعبوية، وتاريخ عائلته السياسية – ولم يذكر اللقاحات إلا باختصار شديد.
وقال للحشد: “يشعر الناس أن النظام يتفكك”. “ليس فقط من الناحية الاقتصادية، ولكن الصحة العقلية والصحة البدنية، وكل هذه المجتمعات تتمزق بكل هذه الطرق المختلفة.
“يعيش الكثير منهم من رواتبهم مقابل دفع الشيكات، على حافة اليأس.”
وقال العديد من الناخبين إنهم صوتوا لصالح ترامب ويفضلون سياساته، إن لم يكن شخصيته. ولكن لم يكن هناك نقص في الأشخاص الذين أعلنوا أنفسهم ديمقراطيين أو الأشخاص الذين قالوا إنهم سيرفضون التصويت لأي من الحزبين الرئيسيين.
يقول ماثيو روجلز: “إذا لم يكن لدي خيار كينيدي، فمن المحتمل أن أكتب له”. يتفق اثنان من أصدقائه الواقفين في مكان قريب. “ليس هناك أي معنى للتصويت لأي منهما [major] حفلات.”
عامل الطرف الثالث غير المعروف
تقول ميليسا سميث، مؤلفة كتاب “الأطراف الثالثة والغرباء والمتمردون: التحديات الحديثة لحزب المؤتمر” “يمكن لمرشح الطرف الثالث أن يجذب الأشخاص الذين لا يهتمون بالمرشحين الآخرين – ربما قاموا بالتصويت في الماضي ولكنهم شعروا بالتجاهل”. نظام الحزبين في الانتخابات الرئاسية.
عندما يتعلق الأمر بأرقام الأصوات الأولية، تقول السيدة سميث، قد يكون من الصعب قياس التأثير الحقيقي لمرشح مستقل، حتى بعد الانتخابات.
وفي عام 2020، تم تحديد أقرب ولاية، وهي جورجيا، بأغلبية تزيد قليلاً عن 11000 صوت. وفي الوقت نفسه، صوت أكثر من 60 ألف جورجي لصالح تذكرة الحزب الليبرالي برئاسة جو جورجينسون. وكان التصويت الليبرتاري أيضًا أكبر من هامش فوز جو بايدن في ولايتي ويسكونسن وأريزونا الحاسمتين.
ولكن ما إذا كان هؤلاء الناخبون سيصوتون في غياب طرف ثالث لصالح ترامب أو بايدن أم لا، فهو سؤال يكاد يكون من المستحيل الإجابة عليه.
وتقول السيدة سميث إن مجرد عدم الرضا عن الأحزاب الرئيسية لا يكفي لدفع معظم الناخبين نحو المرشحين المستقلين والأحزاب الثالثة.
ويواجه كينيدي أيضاً تحدياً مختلفاً عن المخالفين السابقين لنظام الحزبين. ولأن ترامب ارتدى بالفعل عباءة الدخيل المناهض للمؤسسة، وأعاد تشكيل الحزب الجمهوري على صورته الشعبوية، فإن التضاريس السياسية المتاحة لاستغلالها أقل ببساطة.
ولهذا السبب فإن موقف كينيدي بشأن اللقاحات، والذي ظل لسنوات يتعارض مع الاتجاه العلمي السائد، قد يكون إحدى القضايا التي يبرز فيها عن المرشحين الآخرين – حتى لو كان يتجنب حاليا التركيز عليها.
وتقول السيدة سميث إن كينيدي “يتاجر بنظريات المؤامرة وهذا ما سيجذب بعض الناس” – على الرغم من أن السيد ترامب نفسه نشر الأكاذيب حول تزوير الانتخابات على نطاق واسع.
بالنسبة للكثيرين في الحشد يوم السبت، كانت آراء كينيدي بشأن اللقاحات جزءًا من جاذبيته – وهي ميزة وليست خطأً. العديد من النظريات الدحضة المتكررة حول العلاقة بين لقاحات الأطفال والتوحد، في حين ذكر عدد آخر معارضتهم لتفويض اللقاحات، سواء من قبل الحكومة أو الشركات الخاصة.
يقول الطالب جاكوب كوستيكي، الذي كان يرتدي قميص كينيدي ويقول إنه يخطط للحصول على لقاح: “نحن لا نقول إن اللقاحات ليست جيدة. ولا نقول إنها سيئة. نريد فقط أن نسأل عنها”. مهنة في المجال الطبي.
“إنه يحاول فقط أن يظل بعقل متفتح ويجمعنا معًا، حيث أشعر أن كل شيء منقسم للغاية وسياسي جدًا في الوقت الحالي.”
وبعد مرور أكثر من عام على الانتخابات الرئاسية الفعلية في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، من المستحيل معرفة ما إذا كانت حملة كينيدي ستشتعل أم ستظل حركة هامشية. لكن جاكوب يقول إنه إذا لم يكن كينيدي موجودًا على بطاقة الاقتراع، فإنه سيصوت لصالح ترامب.