فينيكس (أ ف ب) – رفع مسؤول انتخابي جمهوري كبير في ولاية أريزونا دعوى تشهير يوم الخميس ضد كاري ليك ، التي زعمت زورًا أنها خسرت سباق 2022 لمنصب الحاكم بسبب التزوير.
قال ستيفن ريتشر ، مسجل مقاطعة ماريكوبا ، إنه واجه “نقدًا عنيفًا وعواقب وخيمة أخرى” بسبب الأكاذيب التي تنشرها ليك ، بما في ذلك التهديدات بالقتل وفقدان الصداقات.
وكتبت ريتشر في مقال رأي في أريزونا ريبابليك: “بدلاً من قبول الهزيمة السياسية ، بدلاً من الحصول على وظيفة جديدة ، سعت إلى تقويض الثقة في انتخاباتنا وحشدت الملايين من أتباعها ضدي”.
ليك هو مذيع إخباري سابق في تليفزيون فينيكس ، سرعان ما بنى أتباعًا سياسيًا متحمسًا كمؤيد مخلص للرئيس السابق دونالد ترامب وكذبه بأن انتخابات 2020 قد سُرقت منه. وخسرت بفارق ضئيل سباقها الخاص لمنصب حاكم ولاية أريزونا العام الماضي إلى جانب دعوى قضائية تطعن في النتائج.
على الرغم من خسائرها في المحكمة ، استمرت في الادعاء بأن ريتشر ومسؤولين آخرين في مقاطعة ماريكوبا تدخلوا في الانتخابات لمنعها من الفوز.
ولم يرد متحدث باسم ليك على الفور على طلب للتعليق. إنها تفكر علانية في الترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي وهي المنافس الرئيسي لمنصب نائب ترامب في حملته الرئاسية لعام 2024.
الدعوى ، المرفوعة في محكمة مقاطعة ماريكوبا العليا ، تسمي ليك وحملتها ومجموعتها السياسية لجمع التبرعات كمتهمين. بالإضافة إلى الأضرار المالية غير المحددة ، تسعى ريتشر للحصول على أمر من المحكمة يعلن أن تصريحات ليك كاذبة ويطلب منها حذفها من وسائل التواصل الاجتماعي.
تضع سابقة المحكمة العليا للولايات المتحدة معيارًا عاليًا لقضايا التشهير التي يرفعها مسؤولون حكوميون مثل ريتشر. لكن الدعوى القضائية التي رفعتها Dominion Voting Systems ضد قناة Fox News بسبب مزاعم كاذبة حول معدات فرز الأصوات أسفرت عن إفصاح مدمر عن رسائل Fox الداخلية وتسوية بقيمة 787.5 مليار دولار.
كتب محامو ريتشر في شكواهم أن ليك له الحق في انتقاد ريتشر ولكن ليس من حقه نشر الأكاذيب التي تسبب له الأذى.
تتعارض الدعوى مع ادعاءين على وجه الخصوص – أن ريتشر لديه عن قصد صور اقتراع مقاس 19 بوصة مطبوعة على ورق مقاس 20 بوصة ، مما تسبب في مشاكل في العد ، وأنه قام بحقن 300000 بطاقة اقتراع مزيفة. تفاصيل ما يقرب من ثلاثين مرة أدلت فيها بالادعاءات علنًا على وسائل التواصل الاجتماعي أو في التجمعات والمؤتمرات الصحفية.
وتقول الدعوى إن ريتشر واجه تهديدات بالقتل ، بما في ذلك تهديد حاكمته وزارة العدل الأمريكية ، وأنفق آلاف الدولارات على أمن الوطن. وقال إنه وزوجته غيّروا روتينهم وقد كثفت سلطات إنفاذ القانون الدوريات حول منزلهم وأماكن عملهم.
وكتبت ريتشر في “الجمهورية”: “لقد ذهبت بعيدًا خارج حدود حرية التعبير المحمية على النحو الذي يضمنه التعديل الأول ودستور أريزونا”.