تواجه جورجيا أكبر طلب على الكهرباء في تاريخها، مدفوعًا ببناء مراكز البيانات الرائدة في البلاد.
قدمت شركة جورجيا للطاقة عرضًا غير مسبوق للوكالة التي تشرف على المرافق لحوالي 10 جيجاوات إضافية من الطاقة في السنوات المقبلة – وهو ما يكفي لتشغيل 8.3 مليون منزل، بتكلفة تقدر بحوالي 16 مليار دولار، وفقًا لمركز قانون البيئة الجنوبي.
لكن هذه الأعداد الضخمة لا تتعلق في المقام الأول بالمنازل أو الشركات المحلية في جورجيا. وبدلا من ذلك، فإن حوالي 80% من طلبات الشركة مدفوعة بمراكز البيانات، خاصة للذكاء الاصطناعي، وفقا لتوم كراوس، المتحدث باسم لجنة الخدمة العامة بالولاية، أو PSC.
إنها أكبر زيادة على الإطلاق نظرت فيها اللجنة في خطة متعددة السنوات، وتأتي في الوقت الذي قادت فيه منطقة مترو أتلانتا البلاد في بناء مراكز البيانات العام الماضي – وهي ظاهرة تنتشر في جميع أنحاء الولايات المتحدة وتثير احتجاجات ورفضًا متزايدًا. وقال كراوس إن أعضاء مجلس السلم والأمن الخمسة سيكونون مكلفين بتحديد مقدار الطاقة التي تحتاجها الدولة ومتى تكون هناك حاجة إليها وأفضل طريقة لتلبية تلك الحاجة.
متعلق ب: ماذا يعني ازدهار مراكز البيانات بالنسبة للبيئة الأمريكية – وفواتير الكهرباء
وقد أثارت جلسات الاستماع العامة التي استمرت ثلاثة أيام حول هذه القضية ابتداءً من يوم الثلاثاء اهتمام مجموعة من المنظمات والأفراد الذين لديهم مخاوف تتراوح بين ارتفاع أسعار المرافق وأزمة المناخ المتسارعة بسبب استخدام الوقود الأحفوري. ومع توسع مراكز البيانات في جميع أنحاء البلاد، أصبحت هذه المخاوف شائعة بشكل متزايد في ولايات أخرى أيضًا.
وقال تشارلز هوا، المؤسس والمدير التنفيذي لمنظمة باورلاينز، وهي منظمة تعمل على خفض فواتير الخدمات العامة وإشراك المجتمعات بشكل أكبر في القرارات المتعلقة بالطاقة: “من نواحٍ عديدة، تعد جورجيا نموذجاً مصغراً للولايات المتحدة فيما يتعلق بمستقبل الطاقة في البلاد”. وقال: “تواجه جورجيا ارتفاع الطلب على الطاقة وارتفاع أسعار الطاقة، ويرجع ذلك في الغالب إلى مراكز البيانات”.
ويتم الترويج لـ “التعبئة على مستوى الولاية” من قبل حوالي 20 منظمة، بما في ذلك “الناخبون السود مهمون” و”الحملة الشعبية”، لجذب الناس إلى جلسات الاستماع.
وقال مارك ماكلورين، مدير هيئة الطاقة المناخية بالولاية: “هناك غضب عضوي من فواتير الطاقة والضغط الذي تفرضه على المستهلكين”. وأشار إلى أن PSC وافقت على ستة زيادات في الأسعار سعت إليها شركة Georgia Power في العامين الماضيين.
أشارت كوني دي سيكو، المديرة السياسية لصندوق تعليم الناخبين للحفاظ على البيئة في جورجيا، إلى أن عملاء جورجيا باور السكنيين، البالغ عددهم 2.5 مليون نسمة، فرضوا عليهم أسعارًا أعلى للكهرباء مقارنة بعملائها الصناعيين. “عندما يكتشف الناس ذلك، يفقدون عقولهم!” قالت.
وقال إن ماكلورين رأى أيضًا أن فواتير الخدمات العامة “وسيلة لجعل الناس يهتمون بما تفعله شركة PSC”. وستركز منظمته أيضًا في جلسات الاستماع على تطوير المزيد من مصادر الطاقة المتجددة لتلبية الطلب على الكهرباء. وأشار إلى أن شركة جورجيا باور أعلنت عن خطط لتطوير ثلاثة توربينات جديدة تعمل بالغاز الطبيعي.
“نحن قلقون بشأن وتيرة إزالة الكربون وتنظيف المنطقة [energy] قالت ماجي شوبر، مديرة الأبحاث في التحالف الجنوبي للطاقة النظيفة: “الشبكة – حول تراجع شركة جورجيا باور الواضح عن الوقود الأحفوري”.
وقد قامت منظمة شوبير بالتسجيل لتقديم شهادة الخبراء في جلسات الاستماع، التي وصفتها بأنها “لحظة محورية حقيقية”.
وقال شوبير: “إنها فرصة لشركة PSC لمحاسبة شركة Georgia Power”. وقالت الباحثة أيضًا إنها “لا تنكر” مراكز البيانات وتأثيرها على الكهرباء. وقالت: “هذا ليس واقعيا”.
وبدلًا من ذلك، قال شوبير إن احتياجات الطاقة الفعلية لمراكز البيانات يجب مراقبتها عن كثب، ويجب على مراكز البيانات أن تدفع تكلفة توليد طاقة إضافية.
قدم عضو مجلس الشيوخ عن الولاية تشاك هوفستيتلر تشريعًا في وقت سابق من هذا العام لإجبار مراكز البيانات على تحمل المزيد من التكلفة ومنع PSC من رفع فواتير الخدمات بسبب زيادة احتياجات الكهرباء. وقد أقرت لجنة القبة السماوية العلمي (PSC) قاعدة بهذا المعنى، ولكن في غياب قانون ينظم هذه القضية، “فمن الصعب معرفة تعريفاتها لـ “التكاليف”،” كما قال هوفستيتلر. “لديهم عقود سرية لا يراها الجمهور.”
وكما هو الحال مع الآخرين المعنيين بهذه القضية، قال المشرع إنه لا يرى مراكز البيانات “كشيء غير مطلوب. نحن فقط بحاجة للتأكد من أنهم يدفعون تكاليف الكهرباء والماء”، على حد تعبيره.
ويخطط دانييل بلاكمان، المدير الإقليمي لوكالة حماية البيئة في عهد إدارة بايدن، لتقديم تعليق عام في جلسات الاستماع. وقال: “الأمر المتعلق بمراكز البيانات هو أن السؤال لم يعد يتساءل: “هل سيأتون؟”. “إنهم موجودون هنا بالفعل. ولم يعودوا مقتصرين على المناطق الريفية.”
وقال إن ما نحتاجه هو “تشريعات الجهات الفاعلة السيئة” – لتوفير بعض حواجز الحماية للشركات التي تقف وراء مراكز البيانات.
ويأمل أيضًا أن يساعد الاهتمام بجلسات الاستماع القادمة في بناء القدرات بين المنظمات الشعبية للعمل معًا على تثقيف الأشخاص حول مراكز البيانات وعلاقتها بفواتير الخدمات.
وقال: “ستصبح هذه قضية ذات أهمية في الانتخابات المقبلة”، بدءاً من الشهر المقبل، عندما تتاح للديمقراطيين التقدميين الفرصة لشغل مقعدين من أصل خمسة مقاعد في مجلس السلم والأمن. وقد بدأ التصويت المبكر بالفعل في جورجيا، وهي واحدة من الولايات العشر الوحيدة التي ينتخب فيها الناخبون منظمي المرافق. يوم الانتخابات هو 4 نوفمبر.
وإذا فاز الديمقراطيان أليسيا جونسون وبيتر هوبارد، فسوف تفقد اللجنة تركيبتها الجمهورية بالكامل لأول مرة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن. وسيتم طرح مقعد آخر للانتخابات العام المقبل.
وقال المراقبون إن هذا قد يؤثر على كيفية قيام الدولة بتزويد مراكز البيانات بالكهرباء. وقال ماكلورين: “إذا انقلبت هذه المقاعد، فإن المفوضية تضم الآن مجموعة متنوعة من الآراء”، مضيفًا أنه “يتمتع برؤية واضحة” بشأن عدم قيام المنظمين بإيقاف مراكز البيانات تمامًا، ويأمل بدلاً من ذلك أن يرى “التزامًا بتنوع مصادر الطاقة”.