قال وزير الزراعة الأمريكي بروك رولينز هذا الأسبوع إن الحكومة الفيدرالية ستبدأ في حجب الأموال للمساعدة في إدارة برنامج المساعدات الغذائية SNAP عن الولايات التي لا تقدم بيانات عن المشاركين، بما في ذلك وضعهم كمهاجرين.
وقالت الوزارة إن الحكومة بحاجة إلى البيانات لاكتشاف الاحتيال في برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، الذي يساعد 42 مليون أمريكي، أو حوالي 1 من كل 8، على شراء البقالة.
تعد خطة حجب الأموال الإدارية تصعيدًا للمعركة القانونية المستمرة منذ فترة وجيزة بعد تولي الرئيس دونالد ترامب منصبه. إنها حزبية بالتأكيد. فقط الولايات التي يقودها الديمقراطيون هي التي فشلت في تقديم المعلومات التي تسعى إليها الإدارة.
إليك ما يجب معرفته.
يمكن أن تكون المليارات على المحك بالنسبة للدول
يكلف برنامج SNAP دافعي الضرائب الفيدراليين حوالي 100 مليار دولار سنويًا. ومن هذا المبلغ يذهب حوالي 94 مليار دولار إلى الفوائد والباقي إلى التكاليف الإدارية.
تقوم الحكومة الفيدرالية حاليًا بتعويض ما يقرب من نصف تكلفة الولايات لإدارة برنامج SNAP، على الرغم من أنه من المقرر أن تنخفض هذه التكلفة إلى 25% في أكتوبر المقبل.
يختلف المبلغ الذي تتلقاه الولايات بشكل كبير، كما هو الحال بالنسبة لجزء تمويل برنامج SNAP الخاص بالولاية الذي يذهب إلى التكاليف الإدارية. عند استبعاد أموال المكافآت لوباء فيروس كورونا، حصلت ولاية وايومنغ، على سبيل المثال، على أقل من 9 ملايين دولار لإدارة برنامج SNAP خلال السنة المالية 2023، وهو الإطار الزمني الأحدث الذي تتوفر عنه البيانات. ويمثل ذلك 12% من تمويل برنامج SNAP. تلقت ولاية كاليفورنيا، الولاية الأكثر اكتظاظًا بالسكان، أكثر من 1.2 مليار دولار لإدارة برنامج SNAP، أي ما يقرب من 10% من إجمالي مخصصات برنامج SNAP. تلقت فلوريدا 84 مليون دولار للإدارة، أي ما يزيد قليلاً عن 1% من إجمالي تمويل برنامج SNAP الفيدرالي.
وقد حذر بعض الخبراء من أن تحويل التكاليف إلى الولايات – حتى لو لم يتم حجبها بالكامل – يمكن أن يكون بمثابة نفقات كبيرة لدرجة أن البعض قد يتخلى عن برنامج SNAP.
وتستعد بعض الولايات بالفعل لتحمل المزيد من التكاليف. خصصت ولاية كونيتيكت مؤخرًا 500 مليون دولار لتعويض التخفيضات المحتملة في التمويل الفيدرالي للولايات. الأمر متروك للحاكم نيد لامونت، وهو ديمقراطي، ليقرر ما إذا كان سيتم الاستفادة من ذلك لتغطية تكاليف برنامج SNAP.
لن تختفي الأموال على الفور
تخطط وزارة الزراعة الأمريكية لإخطار الولايات التي لم تقدم المعلومات المطلوبة بأنها غير ممتثلة في أقرب وقت من الأسبوع المقبل. سيكون لدى الولايات المزيد من الوقت للامتثال.
وبعد ذلك يمكنهم الاستئناف.
تم إخطار كانساس في سبتمبر بأنها ستخسر أموالًا إدارية بسبب فشلها في مشاركة البيانات المطلوبة. لا تزال هذه الولاية جذابة ولم تشهد قطع الأموال بعد.
هناك بالفعل معركة قضائية حول البيانات
بدأت الإدارة في طلب بيانات حول المستفيدين من برنامج SNAP من الولايات بعد وقت قصير من عودة الرئيس دونالد ترامب إلى منصبه في وقت مبكر من العام، قائلة إنه من الضروري اكتشاف الاحتيال وسوء الاستخدام.
ومنذ ذلك الحين، أرسلت 28 ولاية البيانات؛ كل منهم باستثناء ولاية كارولينا الشمالية لديهم حكام جمهوريين.
وقد رفعت 22 ولاية بالإضافة إلى مقاطعة كولومبيا – جميعها مع حكام ديمقراطيين أو مدعين عامين – دعوى قضائية لمنع الطلب. وقد أوقف قاضٍ فيدرالي مقيم في سان فرانسيسكو تنفيذه في الوقت الحالي. تقول الولايات التي ترفع دعوى قضائية إن هناك مشكلة تتعلق بالخصوصية عند مشاركة معلومات المستلم مع الحكومة الفيدرالية.
“حتى لو كنت مشتركًا في برنامج SNAP وتحصل على فوائد التغذية، كما يفعل 42 مليون أمريكي، فهل يعني ذلك أنه يجب انتهاك خصوصيتك الآن أو أنه يجب عليك تقديم هذه المعلومات التي لا علاقة لها بهذا البرنامج؟” وقالت حاكمة نيويورك كاثي هوشول لقناة فوكس 5 نيويورك يوم الأربعاء.
وقد امتثلت ولاية واحدة – نيفادا، التي لديها حاكم جمهوري ومدعي عام ديمقراطي – ورفعت دعوى قضائية. ولاية كانساس، مع حاكم ديمقراطي ومدعي عام جمهوري، لم تمتثل ولم ترفع دعوى قضائية.
أما ما إذا كان سيتم السماح بالجهود الأخيرة التي بذلتها الإدارة، فهي مسألة أخرى من المرجح أن تحلها المحاكم أيضًا.
تؤكد وزارة الزراعة الأمريكية أن الاحتيال يمثل مشكلة كبيرة في برنامج SNAP
وقال رولينز إن النتائج التي توصلت إليها الولايات التي امتثلت للطلب سلطت ضوءًا جديدًا على الاحتيال.
وقالت إنها كشفت عن حصول 186 ألف متوفى على الإعانات ونحو 500 ألف يحصلون عليها في أكثر من مكان. ليس من الواضح عدد الحالات التي تمثل الاحتيال مقابل موت الأشخاص أو انتقالهم وعدم تمكن الأنظمة من اللحاق بالركب على الفور – أو عدد الحالات التي تنطوي على أشخاص وهميين تم إنشاؤها بواسطة عمليات إجرامية للحصول على المزايا بشكل غير قانوني.
وقالت النائبة الأمريكية جاهانا هايز، وهي ديمقراطية من ولاية كونيتيكت وهي العضو البارز في اللجنة الفرعية التي تتعامل مع برنامج SNAP: “إن أي إساءة استخدام للتمويل الفيدرالي يمثل مشكلة، مهما كانت كبيرة أو صغيرة، لأنها تعني أن الأشخاص الذين يحتاجون إلى البرنامج لا يتلقونه مباشرة”. “إنه البرنامج الأكثر فعالية لدينا لمكافحة الجوع ويعمل بقدر كبير من الكفاءة والشفافية.”
يتم تكثيف متطلبات SNAP الأخرى
وبموجب قانون الضرائب والسياسات الشامل الذي وقعه ترامب في يوليو، سيتعين على المزيد من المستفيدين العمل أو الذهاب إلى المدرسة أو التطوع للحصول على إعانات لأكثر من ثلاثة أشهر كل ثلاث سنوات. ومن بين المتضررين البالغون الذين تتراوح أعمارهم بين 55 و64 عامًا، والمشردين والأشخاص الذين لديهم أطفال تتراوح أعمارهم بين 14 و17 عامًا.
بدءًا من عام 2028، سيتعين على الولايات المساهمة في تكاليف المزايا إذا ارتكبت أخطاء في أكثر من 6% من المدفوعات.