عندما قدمت فرقة موسيقية في مدرسة ميدلتاون الثانوية حفل تنصيب الرئيس في واشنطن العاصمة في يناير/كانون الثاني، فقد فعلوا ذلك بعد أن دعوا الآباء والأقارب والأصدقاء إلى إفراغ جيوبهم للمساعدة في دفع تكاليف الرحلة.
على الرغم من ذكائه الواضح وثروته، التي اكتسبها من مهنة سابقة في رأس المال الاستثماري، رفض جي دي فانس، وهو مواطن من ميدلتاون، مساعدة الطلاب ومؤيديهم في الوصول إلى العاصمة في اليوم الذي كرمه ووضع علامة عليه كواحد من أقوى الأشخاص في البلاد.
وفي شهر مايو، عندما علم المجتمع أن وزارة التعليم التابعة لدونالد ترامب ستسحب منحة بقيمة 5.6 مليون دولار كانت قد مُنحت لمدارس ميدلتاون، كتب ممثلو المدارس والسياسيون المحليون، وكثير منهم جمهوريون، إلى فانس، متوسلين إليه إعادة التمويل.
متعلق ب: ساعد الهايتيون في تعزيز اقتصاد سبرينغفيلد – والآن يفرون خوفًا من ترامب
قالت ديبورا هاوسر، مشرفة مدارس ميدلتاون، لـWVXU: “بالنسبة لمنطقة المدارس العامة، 5.6 مليون دولار، هذا ليس مجرد رقم يسهل التوصل إليه لإكمال المشروع”.
لكن كل ما سمعوه من دائرة المرصد رقم واحد، مقر إقامة نائب الرئيس في واشنطن العاصمة، كان الصراصير.
لهذه الأسباب وغيرها، قرر التقدميان سكوتي روبرتسون ولاري سيلاس الترشح لمقعدين في مجلس مدينة ميدلتاون غير الحزبي في انتخابات الشهر المقبل.
مع اقتراب موعد الانتخابات النصفية الوطنية قبل عام، يمكن أن تمثل انتخابات مجلس مدينة ميدلتاون واحدة من أولى اختبارات درجة الحرارة السياسية بعد تسعة أشهر من الاضطرابات التي غذتها سياسات البيت الأبيض التي استهدفت الأمريكيين من الطبقة العاملة مثل الكثيرين في ميدلتاون.
ورغم أن مجلس مدينة ميدلتاون غير حزبي رسميا، فإن تركيبته الحالية تميل 3-1 لصالح الأعضاء الجمهوريين، مع اعتبار العضو الخامس، عمدة المدينة، وسطيا. ويحتل الجمهوريون الآن مقعدي المجلس اللذين سيتم انتخابهما.
وإذا فاز كل من روبرتسون وسيلاس ـ أو أحدهما ـ فإن هذا التأرجح من شأنه أن يرسل موجات من الصدمة إلى واشنطن.
“ميدلتاون هي مدينة بها مجتمعات تضم بعض الفئات السكانية الضعيفة للغاية [Trump administration] يقول روبرتسون، وهو قس ومواطن من ولاية فرجينيا الغربية انتقل إلى ميدلتاون قبل ثماني سنوات: “إن سياساته مصممة لمساعدة المليارديرات، ولا يوجد الكثير من أصدقائه المليارديرات في ميدلتاون”.
“بيتر ثيل لا يعيش في ميدلتاون.” يُعتقد أن ملياردير التكنولوجيا ثيل لعب دورًا رئيسيًا في تمويل صعود فانس السياسي.
على الرغم من أن فانس هو الابن الأكثر شهرة لميدلتاون وأرض أوهايو الآمنة على نطاق واسع للسياسيين الجمهوريين لمدة عقد من الزمن على الأقل، إلا أن ما يقرب من أربعة من كل 10 ناخبين في المدينة التي يبلغ عدد سكانها 50 ألف شخص اختاروا عدم دعم فانس وترامب في الانتخابات الرئاسية العام الماضي.
باعتبارها امرأة سوداء شابة في مدينة حيث 27٪ من السكان هم من غير البيض، فإن ترشيح سيلاس يمكن أن يدفع السكان الذين ليس لديهم دوافع سياسية عادة إلى الخروج والتصويت في ضوء المناخ السياسي الأوسع في البلاد.
تقول موظفة دار رعاية المسنين البالغة من العمر 22 عامًا والمقيمة من الجيل الثالث في ميدلتاون: “أعتقد أن الكثير من الناس في ميدلتاون يريدون التغيير، وأن الناس ينظرون إلى الشباب على أنهم تغيير”.
“يقول الكثير من الناس أنهم يريدون رؤية الشباب يشاركون [in politics]. ولكن عندما تفعل ذلك، غالبًا ما تتعرض للانتقاد لعدم امتلاكك الخبرة.
دخل سيلاس إلى السياسة بعد أن خسر الديموقراطي شيرود براون مقعده في مجلس الشيوخ في ولاية أوهايو لصالح بيرني مورينو، الجمهوري الذي أيده ترامب، في نوفمبر الماضي.
وتقول: “فكرت: ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا أستطيع تغيير السياسة الوطنية، لكن يمكنني المشاركة بطريقة ما”.
تظهر استطلاعات الرأي الوطنية ارتفاع عدم تفضيل فانس منذ أن أصبح نائبًا للرئيس. وقد سجل أولئك الذين يصفون أنفسهم بالمستقلين، وهم كتلة تصويتية حاسمة، وجهة نظرهم غير المواتية لفانس التي ارتفعت من 48٪ في يوم التنصيب في أواخر يناير إلى مستوى قياسي بلغ 57٪ في أوائل أكتوبر. وقد تم تسجيل زيادة مماثلة بين الأمريكيين من أصل أفريقي والناخبين من أصل اسباني، الذين يشكلون عددا كبيرا من سكان ميدلتاون.
وتعرض فانس لانتقادات محلية لعدم تدخله لإنقاذ منحة عهد بايدن بقيمة مئات الملايين لمصنع صلب محلي كان من شأنه أن يخلق المئات من وظائف الطاقة النظيفة. وفي ديسمبر/كانون الأول، وجهت والدته اللوم إلى مجلس مدينة ميدلتاون لعدم قيامه بما يكفي للاعتراف بإنجازاته.
يزعم سيلاس وروبرتسون أن سياسات فانس ونقص الدعم تضر بآفاق ميدلتاون.
“أنا مرتبك [by Vance]. يقول روبرتسون إنه يريد أن يحكم من أجل الشخص العامل، من أجل الشخص العادي، ومع ذلك فإن السياسات التي يدعمها هي سياسات تضر الفقراء والعاملين بشكل غير متناسب.
في الشهر الماضي، نشر فانس على موقع X قائلاً: “الديمقراطيون على وشك إغلاق الحكومة لأنهم يطالبوننا بتمويل الرعاية الصحية للأجانب غير الشرعيين”، وهو ادعاء ليس له أي أساس في الواقع.
“توجد في ميدلتاون عائلات تنتمي بشكل غير متناسب إلى الطبقة الاجتماعية والاقتصادية التي تضر بها هذه السياسات. ولهذا السبب يكون لهذه السياسات تأثير غير متناسب على ميدلتاون”. وسجل مكتب الإحصاء الأمريكي أن معدل فقر الأطفال في ميدلتاون يبلغ 29%، أي أعلى بنسبة 13% من المتوسط الوطني.
وفي الوقت نفسه، أثار أحد معارضي مجلس مدينة سيلاس وروبرتسون، بول لولي، الجدل العام الماضي عندما حصل على تعويض قدره 135.981 دولارًا بعد تقاعده من وظيفته كمدير لمدينة ميدلتاون “بسبب ظروف شخصية”. وفي حين أن أكثر من 43 ألف دولار من هذا المبلغ يُعزى إلى الإجازات المدفوعة المتراكمة، فإن الباقي يمثل ستة أشهر من الرواتب وأقساط التأمين. لم يتم الرد على رسائل البريد الإلكتروني ورسائل البريد الصوتي التي تركتها صحيفة The Guardian مع Lolli.
ادعى لولي وشريكه ذو الميول اليمينية، وهو عضو سابق في مجلس المدينة، أنه ليس من وظيفة فانس رفع مستوى مدينته.
ومع ذلك، فقد ضمن نواب الرئيس السابقون الاعتراف بمجتمعاتهم.
ساعدت كامالا هاريس في جلب ملايين الدولارات من التمويل والمنح إلى أوكلاند، كاليفورنيا، مسقط رأسها، خلال فترة توليها منصب نائب الرئيس.
ومع ذلك، فإن التحديات التي تواجه روبرتسون وسيلاس كبيرة، وأهمها الفجوة في الخبرة بينهما وبين خصومهما، الذين عملوا بشكل جماعي في مناصب إدارية في المدينة لعقود من الزمن.
إن استدعاء فانس، وهو بطل مسقط رأس العديد من سكان ميدلتاون، قد يكون مكلفًا أيضًا.
ويقول الخبراء إن عدم شعبية فانس – ونواب الرئيس بشكل عام – يرجع إلى حد كبير إلى كيفية رؤية الناس للرئيس.
يقول كريستوفر ديفاين، أستاذ مشارك في العلوم السياسية في جامعة دايتون، والذي ألف كتابين عن نواب الرئيس: “من الصعب معرفة مدى الجدية في أخذ تقييم جي دي فانس كفرد، كصاحب منصب، لأنني أعتقد أن ما أعتقد أن الناس يفعلونه في الغالب هو نقل رأيهم حول دونالد ترامب كرئيس إلى جي دي فانس”.
ويقول إن العديد من الأشخاص الذين يتوجهون للانتخابات الرئاسية لا يشاركون في الانتخابات المحلية مثل انتخابات مجالس المدينة.
يقول ديفاين: “كلما كان الإقبال على التصويت محليا وأقل وضوحا من حيث المكتب، كلما انخفض الإقبال على التصويت”.
“هؤلاء الأشخاص الذين خرجوا بقوة للتصويت لصالح ترامب وفانس في ميدلتاون في عام 2024، لن يكون الأمر نفسه بالنسبة للأشخاص الذين سيصوتون لمجلس المدينة في خريف عام 2025.”
تقول سيلاس، التي كان أفراد عائلتها جزءًا من الهجرة الكبرى للأمريكيين الأفارقة الباحثين عن عمل والذين انتقلوا من الجنوب إلى الغرب الأوسط منذ أكثر من قرن من الزمان، إنها سمعت لأول مرة عن فانس عندما صوتت ضده في انتخابات مجلس الشيوخ التي فاز بها في النهاية في عام 2022. وحصل فانس على تأييد ترامب للسباق، الذي تم تمويله بملايين الدولارات من مليارديرات مثل ثيل.
بالنسبة لروبرتسون، فإن مواجهة الحركة التي يغذيها البيت الأبيض ضد الأمريكيين العاملين تبدأ في ميدلتاون.
ويقول: “أعتقد أن بلادنا بشكل عام تمر بلحظة محورية”.
“إذا لم يتقدم الأشخاص الطيبون والمحترمون الذين لديهم الدوافع الصحيحة للترشح للمناصب والمشاركة في العملية السياسية، فإن ذلك يترك الأمر جاهزًا لانتقاء العناصر السيئة”.