لماذا دفعت جورجيا الأخيرة للحد من الدعاوى القضائية مجموعات الأعمال ومحامي المحاكمة على خلاف؟

أتلانتا (أ ف ب) – بعد سنوات من الجهود المتوقفة للحد من الدعاوى المدنية، يضاعف حاكم ولاية جورجيا بريان كيمب والمشرعون الجمهوريون جهودهم بدفعة جديدة.

ويصف المؤيدون، وأبرزهم مجموعات الأعمال، الدولة بأنها “جحيم قضائي”، ويزعمون أن الشركات تتعرض للسحق بسبب ارتفاع تكاليف التأمين بسبب الدعاوى القضائية المفرطة التي ساعدت المدعين في الحصول على تعويضات كبيرة.

وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ستيف جوتش، وهو جمهوري من دالونيجا: “هذه القضية لا تتعلق بالأعمال التجارية”. “يتعلق الأمر بدفع كل جورجي المزيد والمزيد من أقساط التأمين الخاصة به. مهما كان ما يمكننا القيام به لجعل امتلاك منزل وتشغيل سيارتك وحماية عائلتك بالتأمين في متناول الجميع، فنحن بحاجة إلى القيام بذلك.

لكن المعارضين يقولون إنه لا يوجد دليل على أن الدعاوى القضائية ترتبط ارتباطًا وثيقًا بارتفاع أسعار التأمين وأن هذه الحدود ستجعل من الصعب على الأطراف المتضررة تحقيق العدالة في المحكمة.

قالت جين جوردان، المحامية والسيناتور الديمقراطي السابق في الولاية: “يتعلق الأمر بمحاولة تقديم بعض الخدمات للأشخاص الذين نأمل أن يملأوا جيوبك السياسية”. “في نهاية المطاف، سوف يتضرر الجورجيون”.

ووعد كيمب في عام 2022 غرفة التجارة بجورجيا، أحد كبار حلفائه، بأنه سيسعى إلى الحد من تكاليف الدعاوى القضائية، وهي خطوة يسميها الكثيرون “إصلاح الضرر”. لكنه اعترف في عام 2023 بأن الجهود كانت معقدة، ووقع بدلاً من ذلك قانوناً لجمع البيانات حول أحكام الدعاوى القضائية.

وحتى في الوقت الذي عقد فيه كيمب فعاليات لبناء الدعم العام قبل الجلسة التشريعية، التي تبدأ يوم الاثنين، يتعين على الحاكم الجمهوري أن يتعامل مع محامي الحزب الجمهوري في الجمعية العامة الذين يكسبون عيشهم من خلال رفع الدعاوى القضائية، والديمقراطيين الذين يعارضون في الغالب التغييرات، والولاية. المحكمة العليا التي ألغت الحدود السابقة.

إحدى القضايا الرئيسية هي الدعاوى القضائية المرفوعة ضد المتاجر والمجمعات السكنية وغيرها من الشركات بسبب جرائم أو إصابات في ممتلكاتهم. في إحدى هذه الدعاوى القضائية، رفعت شيلا بروكس، والدة جورجيا، دعوى قضائية ضد شركة Family Dollar وDollar Tree العام الماضي بعد مقتل ابنها ليم جوني جونسون الرابع بالرصاص في أحد متاجرهم في جنوب أتلانتا.

تقول الشرطة إن مطلق النار لم يكن موظفًا في Family Dollar، لكن الدعوى القضائية تزعم أن Family Dollar كانت على علم بحوادث سابقة “تتضمن إطلاق نار، وإطلاق نار، واعتداء، وتهديدات عنيفة بالأسلحة، وأعمال عنف مزعجة” في الموقع وبالقرب منه. وقالت الشكوى إنه كان ينبغي عليهم اتخاذ المزيد من الإجراءات الأمنية لحماية عملائهم.

يقول مؤيدو حدود الدعاوى القضائية إن أصحاب العقارات لا ينبغي أن يتحملوا المسؤولية عن الأخطاء التي يرتكبها العملاء والمتجاوزين.

قال المحامي بيل كاستر: “إذا أصلحنا هذه المشكلة، فقد تصبح جورجيا مكانًا أسهل بكثير ومدروس جيدًا للشركات وشركات التأمين الخاصة بها”. “سيصلح هذا سمعتنا كدولة سيئة السمعة”.

وقالت نانسي بالمر، المتحدثة باسم غرفة التجارة بجورجيا، إن المشهد القانوني في جورجيا دفع شركات التأمين إلى الخروج، مما يجعل من الصعب على الشركات الحصول على تغطية كافية. وقالت إن تكاليف التأمين أصبحت “لا يمكن تحملها” في مختلف الصناعات، مما يؤثر على مراكز الرعاية النهارية وأصحاب محلات البقالة والصيدليات ومقدمي الإسكان ذوي الدخل المنخفض وغيرهم في المناطق الحضرية والريفية على حد سواء.

قال داريون دان، الشريك الإداري في شركة أتلانتيك ستراتيجيز، التي تعمل على تطوير الإسكان الميسور التكلفة وتقف وراء مجتمع صغير للأشخاص الذين لم يكونوا محميين سابقًا والمعروف باسم “ذا ميلودي”، إن شركات التأمين ترفع أقساط التأمين أو ترفض التغطية في المناطق التي تصنفها على أنها “عالية الجريمة” بسبب إلى المخاوف بشأن التقاضي.

وقال دان: “بسبب ارتفاع تكاليف التأمين، اضطررنا إلى الابتعاد عن المشاريع التي كان من شأنها أن توفر الإسكان بأسعار معقولة التي تشتد الحاجة إليها”.

يريد دن أن يرى المشرعين يحدون من مبلغ التعويضات التي يمكن للأشخاص طلبها عن الأضرار غير الاقتصادية مثل الألم والمعاناة العاطفية. ووضع المجلس التشريعي في جورجيا حدًا أقصى لمثل هذه الأحكام في عام 2005، لكن المحكمة العليا في الولاية ألغت القانون في عام 2010 باعتباره غير دستوري.

وتشكك جمعية المحامين في جورجيا في فكرة أن تكاليف التأمين ترتفع بسبب أحكام هيئة المحلفين، وقالت في بيان لها إن “شركات التأمين استمرت في رفع أقساط التأمين على الرغم من تحقيق أرباح قياسية”.

وللحد من مسؤولية مالك العقار، يمكن للمشرعين الحد من نوع الأدلة التي يمكن للمحامين استخدامها لإثبات أن أصحاب العقارات كانوا على علم بمخاطر حوادث مثل مقتل جونسون.

ويمكن للمشرعين أيضًا أن يطلبوا من هيئة المحلفين تحديد الحد الأدنى من اللوم على الشخص الذي ارتكب الجريمة. في قضية عام 2023 التي يتم الاستشهاد بها كثيرًا، حصل رجل على ما يقرب من 43 مليون دولار في دعوى قضائية ضد شركة CVS بعد إطلاق النار عليه في ساحة انتظار سيارات CVS أثناء عملية سطو مسلح. وجدت هيئة المحلفين أن CVS مسؤول بنسبة 95٪ عن إطلاق النار، والضحية مسؤول بنسبة 5٪ ولم يسند أي مسؤولية إلى مطلق النار.

وقالت مادلين سمرفيل، المحامية والمستشارة السياسية للديمقراطيين في أتلانتا، إن هذا النوع من الأحكام الكبيرة نادر. وقالت إن الأحكام الكبيرة غالباً ما تصدر عندما ترفض شركات التأمين تسوية القضايا، وبينما تكون بعض القضايا “تافهة”، فإن معظمها ليس كذلك.

قال سمرفيل: “لا يمكنك إصدار تشريع بناءً على حقيقة أن هناك أقلية من الأشخاص الذين يحاولون التلاعب بالنظام ومن ثم إقناع جميع سكان جورجيا بأن هذه هي غالبية الحالات التي يتم حلها”.

تشعر سمرفيل بالقلق بشكل خاص بشأن التغييرات في الدعاوى القضائية المتعلقة بسوء الممارسة الطبية، حيث يقوم الأشخاص بمقاضاة مقدمي الخدمات الطبية بسبب أعمال فاشلة. وقالت إنه إذا لم تتم محاسبة الممارسين الطبيين، فإن مستوى الرعاية سوف ينخفض.

وفي مائدة مستديرة استضافها كيمب في الخريف الماضي، قال المسؤولون التنفيذيون الطبيون إن تكاليف التأمين آخذة في الارتفاع وأن الأطباء يخشون العمل في جورجيا لأنهم قد يتعرضون للمقاضاة. قال فان لوسكوسكي، الرئيس التنفيذي لمستشفى مقاطعة ستيفنز في توكوا، إن المستشفى لم يتمكن من توظيف أطباء التوليد بسبب الخوف من الدعاوى القضائية وتوقف عن ولادة الأطفال في عام 2021. وقال لوسكوسكي إن أقساط سوء الممارسة الطبية في المستشفى انخفضت بعد ذلك بنسبة 13٪.

ويمكن للمشرعين أيضا النظر في اتخاذ تدابير أخرى، بما في ذلك بعض القوانين المشابهة للقوانين التي تم إقرارها في فلوريدا في عام 2023. على سبيل المثال، يمكنهم مطالبة المحامين بإظهار للمحلفين المبلغ الذي دفعه المدعين فعليا في الفواتير الطبية، بدلا من “التعويضات الوهمية” على أساس المبالغ التي دفعوها. مشحونة أصلا. يمكن للمشرعين أيضًا أن يأمروا بمحاكمات منفصلة لتحديد من هو المخطئ في الأضرار الطبية وما هي تلك الأضرار.

___

كرامون هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية. اتبع كرامون على X: @charlottekramon.