نيويورك (ا ف ب) – للمرة الثانية خلال عقد من الزمن ، يواجه السيناتور الأمريكي بوب مينينديز محاكمة فساد يوم الاثنين حيث أصبحت حياته السياسية وحريته على المحك في قضية جنائية أجبرته بالفعل على ترك أحد أقوى المناصب. في الكونغرس.
ويتهم الديمقراطي البالغ من العمر 70 عامًا من ولاية نيوجيرسي وزوجته بقبول رشاوى من ثلاثة رجال أعمال أثرياء في ولايته الأصلية وتقديم مجموعة متنوعة من الخدمات في المقابل، بما في ذلك التدخل في التحقيقات الجنائية واتخاذ إجراءات تعود بالنفع على حكومتي مصر وقطر.
ويقول محامو مينينديز إنه ظل ضمن القواعد ولم يفعل أي شيء غير قانوني. لقد تحدث بتفاؤل عن شن حملة لإعادة انتخابه في الصيف إذا تمت تبرئته.
ولكن حتى لو هرب دون إدانة، كما فعل في محاكمة الفساد السابقة في عام 2017، فإن الضرر الذي لحق بسمعته قد يجعل عودته السياسية شبه مستحيلة.
وعثر عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، الذين فتشوا منزل السيناتور في نيوجيرسي، على مخبأ من سبائك الذهب تبلغ قيمتها أكثر من 100 ألف دولار، وأكثر من 486 ألف دولار نقدًا، بعضها محشو في جيوب الملابس المعلقة في خزائنه.
ويبدو أن زملائه الديمقراطيين في واشنطن العاصمة قد استبعدوه بالفعل، وشجعوه مرارا وتكرارا على الاستقالة.
وقال دان كاسينو، المدير التنفيذي لاستطلاع جامعة فيرلي ديكنسون: «الأدلة ضده حية». “هذه ليست أوراقًا أو شيكات: إنها سبائك ذهب. الصور قوية، وبالنظر إلى أن الناخبين في نيوجيرسي لا يعرفون عادة الكثير عن المسؤولين الذين يمثلونهم، فقد يكون هذا هو الشيء الوحيد الذي يعرفونه عن مينينديز.
وقد حافظ مينينديز على موقف متحدي.
وقال بعد تحديث لائحة الاتهام ضده مرة أخرى في أوائل مارس/آذار لإضافة تهم بمحاولة عرقلة التحقيق: “أنا بريء وسأثبت ذلك بغض النظر عن عدد التهم التي يستمرون في توجيهها”.
واضطر مينينديز إلى التخلي عن منصبه القوي كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بعد وقت قصير من الكشف في الخريف الماضي عن تهم تشمل الرشوة والاحتيال والابتزاز والعمل كعميل أجنبي لمصر.
واقترح محامو السيناتور في أوراق المحكمة أنه سيدافع عن نفسه جزئيًا من خلال الادعاء بأن زوجته نادين أبقته في الظلام بشأن تعاملاتها مع رجال الأعمال المتهمين أيضًا في القضية.
واعترف أحدهم، وهو خوسيه أوريبي، بالذنب ومن المتوقع أن يشهد. وقد اتُهم بشراء سيارة مرسيدس بنز لنادين مينينديز بعد أن دمرت سيارتها السابقة عندما صدمت رجلاً كان يعبر الشارع وقتلته. ولم تواجه اتهامات جنائية فيما يتعلق بالحادث المميت.
وقال ممثلو الادعاء إن السيناتور مينينديز حاول مرتين مساعدة أوريبي من خلال محاولة التأثير على التحقيقات الجنائية المتعلقة بشركائه التجاريين.
واتهم رجل آخر، وائل حنا، بدفع أموال لمينينديز لمساعدته في الحصول على صفقة مربحة مع الحكومة المصرية للتأكد من أن اللحوم المستوردة تلبي المتطلبات الغذائية الإسلامية. وقال ممثلو الادعاء إن مينينديز كسب ود المسؤولين المصريين من خلال أفعال شملت كتابة رسالة خفية إلى زملائه في مجلس الشيوخ لتشجيعهم على رفع الحظر عن المساعدات العسكرية البالغة 300 مليون دولار.
وقال ممثلو الادعاء إن مينينديز ضغط أيضًا على مسؤول زراعي أمريكي للتوقف عن معارضة شركة هانا باعتبارها جهة التصديق الوحيدة على الحلال.
أما رجل الأعمال الثالث، وهو المطور العقاري فريد دعيبس، فهو متهم بتسليم سبائك ذهب وأموال نقدية إلى مينينديز وزوجته لإقناع السيناتور باستخدام نفوذه لمساعدته في تأمين صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثمار قطري، بما في ذلك اتخاذ إجراءات. مواتية لحكومة قطر.
ووجهت التهم إلى نادين مينينديز وزوجها، ولكن تم تأجيل محاكمتها حتى يوليو/تموز على الأقل بسبب مشكلة صحية. ومع ذلك، ستكون تصرفاتها أساسية للسرد الذي سيقدمه المدعون للمحلفين من خلال عشرات الشهود خلال محاكمة من المتوقع أن تستمر لمدة تصل إلى شهرين.
شغل السيناتور لثلاث فترات منصبًا على كل مستوى حكومي في نيوجيرسي. بدأ حياته المهنية في العالم السياسي المضطرب في مقاطعة هدسون، وهي منطقة تقع على الجانب الآخر من مانهاتن معروفة بزعماء الحزب ذوي النفوذ.
كان مينينديز خارج المدرسة الثانوية لمدة عامين في عام 1974 عندما تم انتخابه لعضوية مجلس التعليم في يونيون سيتي. بعد أن قضى فترات في مجلس ولاية نيوجيرسي، ومجلس شيوخ الولاية، وفي نهاية المطاف مجلس النواب الأمريكي، تم تعيينه في مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 2006، عندما استقال جون كورزين ليصبح الحاكم. فاز في الانتخابات في وقت لاحق من ذلك العام.
وشهدت مسيرته السياسية أول أزمة كبرى في عام 2015 عندما تم توجيه الاتهام إليه بتهم تتعلق بطبيب عيون ثري في فلوريدا متهم بشراء نفوذ مينينديز من خلال الإجازات الفاخرة والمساهمات في الحملات الانتخابية.
وفي ذلك الوقت، نفى مينينديز بشدة هذه الاتهامات وتعهد بعدم ترك مجلس الشيوخ. انتهت المحاكمة في عام 2017 مع وصول هيئة المحلفين إلى طريق مسدود وتخلى المدعون الفيدراليون في نيوجيرسي عن القضية.
ولم يبقى مينينديز في الكونجرس فحسب، بل أعيد انتخابه واحتفظ برئاسة لجنة العلاقات الخارجية. تزوج من نادين مينينديز عام 2020 بعد أن تواعدا لمدة عامين.
بقي مينينديز في مجلس الشيوخ بعد لائحة الاتهام الأخيرة أيضًا، متجاهلاً الدعوات التي تطالبه بالتنحي قبل انتهاء فترة ولايته البالغة ست سنوات في 3 يناير. وعلى الرغم من أنه قال إنه لن يرشح نفسه لإعادة انتخابه كديمقراطي، إلا أنه ترك المجال مفتوحًا. إمكانية التشغيل المستقل. وقد يؤدي ذلك إلى تعقيد الأمور بالنسبة للديمقراطيين الذين يتمتعون بميزة ضيقة في مجلس الشيوخ الأمريكي، ولا يمكنهم تحمل احتمال إجراء انتخابات ثلاثية في معقل الديمقراطيين في نيوجيرسي.
لكن على النقيض من عام 2015، تخلى حزبه عنه إلى حد كبير. ودعاه الحاكم الديمقراطي فيل مورفي وآخرون إلى الاستقالة. أطلق النائب الديمقراطي آندي كيم حملة لمقعد مينينديز في اليوم التالي لتوجيه الاتهام.
رفض القاضي سيدني إتش ستاين محاولة مينينديز المطالبة بالحصانة التشريعية التي تحميه من التهم.
ولم يقرر القاضي بعد ما إذا كان بإمكان الدفاع استدعاء طبيب نفسي ليُظهر أن مينينديز اعتاد على تخزين الأموال النقدية في منزله كرد فعل “للخوف من الندرة” على قصص عائلية حول كيفية مصادرة مدخراتهم في الثورة الشيوعية في كوبا، قبل أن يُحاكم. ولد، وبسبب مشاكل مالية ناجمة عن مشكلة القمار التي يعاني منها والده النجار المكافح.
___
ذكرت كاتاليني من ترينتون، نيو جيرسي.