واشنطن – كانت ماكنزي ابنة جيسيكا سوان هي “طفلتها المعجزة”.
لقد كانت لطيفة وذكية، وكانت تريد دائمًا أن تصبح عالمة – حتى أنها كانت تصحح والدتها بشأن نطق الديناصورات المختلفة في المدرسة الابتدائية. نشأت لتصبح فنانة ورياضية، وكانت تحب الجبال في ألاسكا، حيث نشأت. في المدرسة الثانوية، انضمت إلى فيلق تدريب ضباط الاحتياط، أو ROTC، واستمتعت به كثيرًا لدرجة أنها واصلت التزامها بالجامعة.
ولكن في رحلة لتطوير طلاب القوات الجوية في يونيو 2022، استقل ماكنزي سيارة همفي مع زملائه الطلاب. السيارة، التي تجاوزت السرعة المحددة من قبل شخص لم يكن لديه التدريب اللازم لتشغيلها، انقلبت وانقلبت. “أساسًا، [they] قالت والدتها: “اذهب واستمتع بوقتك”.
قُتل ماكنزي، الذي كان يبلغ من العمر 20 عامًا آنذاك. ووجد تقرير للقوات الجوية صدر بعد الحادث انتهاكات متعددة للبروتوكول. ووجهت سلطات أيداهو اتهامات ضد السائق، لكن تم رفضها في نوفمبر/تشرين الثاني؛ القضية قيد الاستئناف.
تذكرت سوان في مقابلة أجرتها معها شبكة إن بي سي نيوز مؤخراً، حيث كانت صورة ابنتها وهي ترتدي الزي العسكري معلقة على الحائط فوق كتفها: “إنك تعيشين أسوأ كابوس لأي أب وأم”. “وبعد ذلك، إضافة إلى ذلك، الضغوط المالية الهائلة.”
تحصل عائلات أعضاء الخدمة الفعلية الذين فقدوا أثناء أداء الواجب على استحقاقات الوفاة، بما في ذلك “مكافأة” بقيمة 100 ألف دولار وتأمين. لكن أفراد عائلات طلاب تدريب ضباط الاحتياط، مثل سوان، ليسوا مؤهلين. ولا عائلات المجندين في برنامج الدخول المؤجل، حيث يدخل الأفراد كجنود احتياطيين غير نشطين ويلتزمون بالإبلاغ عن التدريب الأساسي في تاريخ مستقبلي محدد مع تشجيعهم على التدريب مع القائمين على التجنيد في هذه الأثناء.
بالنسبة لسوان، فإن تكاليف الدفن، وأشهر من العمل كمعلمة، والسفر بين ألاسكا، حيث تعيش، وأيداهو، حيث قُتلت ماكنزي، استنزفت حسابها المصرفي. في الذكرى السنوية الأولى لوفاة ابنتها، قامت بتجهيز المنزل الذي كانت تستأجره في ألاسكا – وهو آخر مكان كان ماكنزي يعيش فيه – بعد طردها.
وقال سوان إن الحصول على إعانات الوفاة من الجيش “كان من شأنه أن يزيل تلك الضغوط المالية لأنها سرعان ما أصبحت كابوسًا لوجستيًا”. “كان الدعم يعني أنه عندما طرحوا المنزل الذي كنا نستأجره في السوق، كان بإمكاني الاحتفاظ به. كان بإمكاني الحفاظ على آخر مكان عاشت فيه. ذكرياتنا في ذلك المنزل.”
لقد جعل ماني فيجا من مهمته العثور على عائلات مثل عائلة سوان والتواصل معها، وهو يعلم جيدًا شعور “الصراخ في مهب الريح” طلبًا للدعم وعدم العثور على سوى القليل جدًا.
كان باتريك، ابن فيجا البالغ من العمر 21 عامًا، وهو من قدامى المحاربين في مشاة البحرية من سلسلة طويلة من المحاربين القدامى، يحلم دائمًا بارتداء الزي الرسمي. وبعد أيام قليلة من وصوله إلى التدريب الأساسي، مرض. وبعد أقل من أسبوعين من بدء المعسكر التدريبي، كان قد مات.
يلقي فيجا وعائلته باللوم على سوء الرعاية الطبية و”برودة” الثقافة العسكرية في الفشل في توفير الرعاية التي يحتاجها لمضاعفات نزلات البرد، قائلين إن باتريك “تُرك لرعاية المجندين الشباب الذين يفتقرون إلى الخبرة والخائفين”. قبل وفاته. وقضت خدمات التحقيقات الجنائية البحرية بأن وفاة باتريك طبيعية، قائلة إن لديه تاريخًا من الإصابة بالإنتان وأمراض المناعة الذاتية، وهو استنتاج تعارضه عائلته.
“بالنسبة لي كمحارب قديم معاق في الخدمة ويحمل ميدالية مكتوب عليها “البطولة”، فإن مشاة البحرية خذلوا ابني – لأنهم فعلوا ذلك، لقد خذلوا ابني – ولخذل عائلته، فأنا في صراع شديد، “قال فيجا لشبكة NBC News. “انها مؤلمة جدا. … مجرد برودة الثقافة هي ما كان مزعجًا حقًا.
توفي باتريك في المعسكر التدريبي، مما جعله في الخدمة الفعلية وبالتالي مؤهلاً للحصول على استحقاقات الوفاة. لكن الأسئلة والدروس المتعلقة بوفاته دفعت فيجا إلى تحويل حزنه إلى عمل: إنشاء مجموعة مناصرة تسمى Save Our Servicemembers، والضغط على المشرعين من أجل تغيير السياسات، والبحث عن ودعم عائلات أخرى عانت من خسائر مماثلة.
إن الشعار القديم لمشاة البحرية “لا تترك أحداً خلفك” يحفز مناصرة فيجا.
قال فيجا: “كعائلة مكلومة، أنتم تصرخون في مهب الريح”. “أعني، أنت هناك وفي الكابيتول هيل… يمكنك الصراخ على كل هؤلاء الأعضاء وسوف يهزون رؤوسهم وكل شيء، ولكن إلا إذا كنت لا تصرخ، ولكن تتحدث وتطلب أشياء محددة من العضو المناسب، لن يذهب إلى أي مكان أبدًا.
ولضمان وصول دعوته إلى مكان ما، اتصل فيجا هاتفيًا بصديق من الفترة التي قضاها في المعسكر التدريبي: النائب. سالود كارباخال، د-كاليفورنيا. وبدوره، وجد كارباخال قواسم مشتركة بين الحزبين مع النائب. مايكل والتز، الجمهوري من فلوريدا، بشأن مشروع قانون لتعزيز الوصول إلى المزيد من مزايا الوفاة العسكرية لأسر طلاب تدريب ضباط الاحتياط والجنود المتأخرين في الدخول.
تم تضمين جزء من مشروع القانون هذا في قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2025، وهو حزمة تشريعية عسكرية سنوية تعتبر ضرورية. يتضمن قانون تفويض الدفاع الوطني تشريعاتهم التي من شأنها توسيع نطاق المزايا مثل مكافأة الوفاة ومساعدة المصابين لعائلات طلاب تدريب ضباط الاحتياط الذين قتلوا في أحداث التدريب الرسمية. تمت الموافقة على مشروع القانون هذا من قبل اللجنة يوم الأربعاء، مع تعديل رعاه كارباجال والذي من شأنه أيضًا توسيع أهلية التأمين على الحياة الجماعية لأعضاء الخدمة لتشمل طلاب تدريب ضباط الاحتياط في العامين الثالث والرابع وجنود برنامج الدخول المتأخر. وفي النهاية وقع أكثر من عشرة من الديمقراطيين والجمهوريين على التعديل. وسيتوجه مشروع القانون بعد ذلك إلى قاعة مجلس النواب.
القضية شخصية بالنسبة لكارباجال وفالتز. قال كارباجال مشيراً إلى فالتز: “لقد خدم ذات مرة أيضاً في برنامج تدريب ضباط الاحتياط”. “لقد خدمت في برنامج الدخول المؤجل. نحن نعلم شخصيًا ما يمكن أن تفعله هذه الفجوات من حيث عدم توفير الرعاية لأسر أفراد الخدمة الذين ماتوا أثناء الخدمة وما الذي تفعله بعائلاتهم”.
وافق والتز، مشيراً إلى أزمة التجنيد والاحتفاظ المستمرة في الجيش كسبب إضافي للتحرك. يمكن أن يكون إدراك العائلات بمثابة صدمة، كما قال والتز: “أوه، انتظر لحظة، ابني أو ابنتي على وشك القفز من الطائرات، لكنهم لا يحصلون على أنواع المزايا التي يحصل عليها أي فرد عسكري آخر؟ “”
واتفق العضوان على أن مثل هذه السياسات يمكن تفعيلها بسهولة أكبر عندما يتقاسم المشرعون خبرات الخدمة العسكرية. واستشهد فالتز بعقلية “خدمة قضية أكبر من أنفسنا”، ووصفها كارباخال بأنها فرصة “لفعل ما هو صحيح” ووضع “البلد فوق الأحزاب والسياسة”.
أما بالنسبة لما سيكون عليه الأمر عندما يتصل بصديقه القديم فيجا ويخبره أنهم أنجزوا الأمر؟ وقال كارباخال: “سيكون الأمر ذا معنى كبير”.
وبالنسبة لسوان، التي لا تزال تناضل من أجل ابنتها ماكنزي، فإن تغيير السياسة يمكن أن يكون بمثابة جانب مشرق – مهما كان صغيرا.
وقالت: “سأشعر أنها لم تموت عبثاً إذا كان ذلك يساعد شخصاً آخر”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com