بسمارك ، ND (ا ف ب) – يمكن للناخبين في داكوتا الشمالية هذا الخريف إنهاء الضرائب العقارية إلى حد كبير من خلال الموافقة على إجراء اقتراع يقول المعارضون إنه سيخفض بشكل كبير مجموعة متنوعة من خدمات الدولة لكن المؤيدين يقولون إنه سيوفر إغاثة طال انتظارها يمكن للدولة تحملها.
إذا تم إقرار المبادرة الدستورية، فإنها ستلغي الضرائب العقارية على أساس القيمة المقدرة وتتطلب من الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون تعويض الإيرادات المفقودة. قدرت لجنة تشريعية عليا أن التكلفة الإجمالية تبلغ 3.15 مليار دولار كل عامين – وهو رقم ضخم بالنسبة لولاية أقرت ميزانية صندوق عام بقيمة 6.1 مليار دولار لمدة عامين في عام 2023.
ويتساءل المعارضون عن الخدمات والمبادرات الحكومية التي سيتم خفضها لتغطية إيرادات الإحلال.
قال نائب الولاية مايك ناث، وهو جمهوري في لجنة كتابة الميزانية بمجلس النواب: “ستكون فوضى مطلقة للهيئة التشريعية ولعملية الاعتمادات، وهو أمر لم نفعله من قبل من قبل”. هذا أمر مؤكد، فيما يتعلق بكيفية القيام بذلك.
وقال إن الأموال المخصصة لتوسيع برنامج Medicaid والمستشفيات ودور رعاية المسنين وبرامج التعليم يمكن أن تكون جميعها في طريقها إلى التقطيع. وقال رئيس لجنة المخصصات بمجلس النواب الجمهوري، دون فيجيسا، إن الأموال المخصصة لمشاريع البنية التحتية ستكون أيضًا معرضة للخطر. وقال إن الهيئة التشريعية قد تضطر أيضًا إلى خفض ميزانيات وكالات الدولة وموظفيها.
ورد زعيم الإجراء ريك بيكر بأنه ليس من العملي تحديد مصادر التمويل في المبادرة ولكن الدولة لديها الكثير من المال لسد أي فجوات. وقال إن الهيئة التشريعية يمكن أن تستخدم عائدات الولاية من مدخرات ضريبة النفط البالغة 11 مليار دولار، بالإضافة إلى ملايين الدولارات التي قال إنها تذهب إلى “رفاهية الشركات” للشركات الخاصة ومجموعات المصالح الخاصة. وقال إن الولاية لديها أيضًا إيرادات أفضل من المتوقع.
قال بيكر، ممثل الولاية الجمهوري السابق: “نحن دولة غنية جدًا بنصيب الفرد بحيث يمكننا بالفعل إجراء هذا التحويل وأن نكون قادرين على تحمله دون زيادة الضرائب ودون خفض الخدمات”.
شكلت أكثر من 100 منظمة تشمل الزراعة والطاقة والتعليم والرعاية الصحية ومجموعات أخرى تحالف Keep It Local لمعارضة هذا الإجراء. ووصف الرئيس تشاد أوبان المبادرة بأنها بمثابة مطرقة ثقيلة لقضية تستحق اتباع نهج أكثر تفكيرًا.
فشل إجراء مماثل بسهولة في عام 2012. وقال أوبان إنه يتوقع هامش تصويت أقرب بسبب المزيد من الإحباط والتغيرات السياسية في داكوتا الشمالية منذ عام 2012، لكنه أضاف أنه واثق من أن الناخبين سيرفضون هذا الإجراء.
ومن شأن هذا الإجراء أن يحدد الإيرادات البديلة من الولاية بمقدار الضرائب العقارية المفروضة في عام 2024، لكن أوبان قال إن عائدات الضرائب ستحتاج إلى الزيادة في السنوات المقبلة.
وللتعامل مع ذلك، قال بيكر إن الحكومات المحلية يمكنها فرض ضرائب على الممتلكات بطرق أخرى لأن هذا الإجراء يلغي فقط ضريبة القيمة المقدرة على الممتلكات. واقترح بيكر أن تفرض المدن رسومًا لصيانة البنية التحتية تعتمد جزئيًا على واجهة الطريق، مما يمنح الحكومات المحلية وسيلة لزيادة الإيرادات بما يتجاوز ما ستحل محله الدولة.
وقال أوبان إن الهيئة التشريعية يمكنها زيادة ضرائب الدخل والمبيعات، أو فرض رسوم جديدة أو لم يتم النظر فيها من قبل، أو السماح للحكومات المحلية بفرض الضرائب بطرق مختلفة. وقال إن زيادة ضريبة المبيعات قد تساعد المدن الكبرى مثل بسمارك وفارجو، لكنها لن تنجح بالنسبة للمجتمعات الريفية التي ليس لديها قاعدة ضريبة مبيعات لدفع تكاليف مدارسها وإنفاذ القانون للمضي قدمًا.
وقال رئيس بلدية فارجو، تيم ماهوني، إن الضرائب العقارية تشكل حوالي 45 مليون دولار أو ثلث ميزانية مدينة فارجو، وإن حوالي 40% من الميزانية مخصصة للشرطة وخدمات الإطفاء. وقال إن أكبر مدينة في داكوتا الشمالية لديها ما يقرب من 200 ضابط شرطة و150 رجل إطفاء، وتحتاج إلى تقديم أجور تنافسية للاحتفاظ بالموظفين وجذب موظفين جدد.
وقال ماهوني: “حتى تكاليف المعيشة أو أشياء من هذا القبيل التي تحدث كل عام، من أجل الحفاظ على قدرتك التنافسية، إذا كان لديك مبلغ ثابت من المال قادم، عليك تعويض ذلك في مكان ما، وهذا ليس حلاً سهلاً”. .
وفي العام الماضي، أقرت الهيئة التشريعية حزمة من التخفيضات في ضريبة الدخل وإعفاءات ضريبة الأملاك تقدر بنحو 515 مليون دولار. تتمتع الولاية بصورة مالية متوهجة، بما في ذلك عائدات النفط وضرائب المبيعات القوية.
وسيدخل الجزء الأكبر من الإجراء حيز التنفيذ في الأول من يناير/كانون الثاني 2025، إذا تم إقراره.