واشنطن – هانتر بايدن أصر على معرفة هويات من كان يشتري أعماله الفنية عندما بدأ في بيع أعماله، وهو توجيه “غير عادي” تم التراجع عنه لاحقًا، حسبما قال مدير معرضه لمحققي مجلس النواب، وفقًا لنص المقابلة الذي استعرضته شبكة إن بي سي نيوز.
كان هانتر بايدن هو الفنان الوحيد الذي مثله جورج بيرجيس الذي قدم هذا الطلب، وقد شهد بيرجيس أمام لجنتي الرقابة والقضاء في مجلس النواب قبل إلغاء الشرط في سبتمبر 2021 بعد أشهر من التدقيق العام. وجاءت شهادته كجزء من تحقيق الجمهوريين في مجلس النواب مع الرئيس جو بايدن.
وقال بيرجيس إنه لم يكن هناك أي حوار على الإطلاق مع المشترين بشأن الخدمات السياسية التي يقدمها لهم الرئيس أو البيت الأبيض.
ويثير الجدول الزمني لهذا التحول تساؤلات حول تصريحات البيت الأبيض في عهد بايدن حول الضمانات الأخلاقية المحيطة بالمبيعات، والتي جذبت انتباه المطلعين على عالم الفن وخبراء الحكم الرشيد. كما يتعارض مع تصريحات البيت الأبيض بأن هانتر بايدن لا يعرف هويات جامعيه.
وقال بيرجيس إنه “فوجئ” بتقرير صدر في صيف 2021 يزعم أن “مسؤولي البيت الأبيض [had] ساعد في صياغة اتفاق” من شأنه إنشاء جدار حماية بين هانتر بايدن ومشتريه، حيث لم يتحدث أبدًا إلى البيت الأبيض.
ووصفت جين بساكي، السكرتيرة الصحفية لجو بايدن في ذلك الوقت، “نظاما” من شأنه أن يسمح لهانتر بايدن ببيع أعماله “ضمن ضمانات معقولة”، قائلة للصحفيين “لن يعرف، لن نعرف من يشتري أعماله الفنية”. أوضحت بساكي، التي تقدم الآن برنامج “Inside with Jen Psaki” على شبكة MSNBC، لاحقًا أن البيت الأبيض نفسه لم يكن هو الذي ساعد في إنشاء هذا الترتيب.
ولم يرد البيت الأبيض على الفور على طلب للتعليق.
تثير المقابلة مع بيرجيس تساؤلات جديدة حول مبيعات هانتر بايدن الفنية كوسيلة محتملة له لسداد الديون المستحقة لكيفن موريس، محامي هوليوود. وذكرت شبكة إن بي سي نيوز أن موريس بدأ تقديم المشورة لبايدن في عام 2020 قبل أن يرتب لدفع 2 مليون دولار من الالتزامات الضريبية المستحقة لمصلحة الضرائب نيابة عنه.
وفي وصف الصفقة مع موريس، قال بيرجيس إنه كان على بايدن مناقشة شروط البيع مع صديقه قبل إبرام الصفقة. “أعتقد أن لديهم ترتيبًا. وقال بيرجيس للمحققين: “كان عليه أن يعرف أنه المشتري، لأنه عادة ما يقوم المعرض بتحرير شيك للجنة الفنان، لكنني لم أفعل ذلك”.
وقال بيرجيس إنه بعد مراجعة الاتفاقية، لم يكن هناك شيء يمنع المشترين من إبلاغ بايدن بأنهم اشتروا قطعًا.
قال بيرجيس إنه لم يعد يمثل بايدن لكنهما يظلان قريبين ويتحدثان عدة مرات في الأسبوع، ووصفه بيرجيس في وقت ما بأنه “أحد أفضل أصدقائي”.
وشهد بيرجيس بأن موريس، الذي اشترى ما قيمته 875 ألف دولار من أعمال بايدن الفنية من خلال كيان تجاري في يناير 2023، دفع لمدير المعرض عمولة بنسبة 40٪ بينما كان يخطط لتسوية الرصيد مع بايدن مباشرة.
ووصف موريس بأنه أكبر جامع لبايدن.
أخبر بيرجيس الكونجرس أنه لا يعرف ما إذا كان المعرض قد زود بايدن بالوثائق الضريبية لتعكس دفعة قدرها 525 ألف دولار من موريس. كما أشار إلى رؤية قطعة فنية في منزل موريس لم يبيعها مدير المعرض، مما يشير إلى أن موريس حصل عليها من مكان آخر، ربما من بايدن مباشرة.
وفي رسالة الأسبوع الماضي إلى رئيس لجنة الرقابة جيمس كومر، الجمهوري عن ولاية كنتاكي، قال محامي موريس إن موريس لم يقرر كيفية دفع ثمن أعمال بايدن الفنية. ولا يزال يفكر إما في الدفع المباشر أو شطب القروض، وسيعتمد ذلك على نصيحة مستشاريه الضريبيين، وفقًا لنسخة حصلت عليها شبكة إن بي سي نيوز.
ودفع بايدن الأسبوع الماضي ببراءته من تسع تهم تتعلق بالضرائب، بما في ذلك ثلاث تهم جنائية تتعلق بمعاملاته التجارية من عام 2016 إلى عام 2020.
وقال بيرجيس إن المشتري الآخر المعروف لبايدن هو إليزابيث هيرش نفتالي، وهي مانحة ديمقراطية بارزة حصلت على موعد في البيت الأبيض العام الماضي. وهي العمة الكبرى لأبيجيل إيدن البالغة من العمر 4 سنوات، وهي أول رهينة أمريكية تطلقها حماس بعد 7 أكتوبر في تبادل للأسرى.
على الرغم من أن بيرجيس تعرفت على هيرش نفتالي وبدأت العمل على بيع أعمال بايدن الفنية لها في عام 2019، إلا أنها لم تقم بعملية الشراء الأولى إلا بعد أسابيع من تنصيب جو بايدن في فبراير 2021. وفي ديسمبر 2022، اشترت هيرش نفتالي قطعة ثانية. من أعمال هانتر بايدن الفنية بعد أن حضر أحد معارضه الفنية، واشترى ما قيمته 94 ألف دولار من أعماله الفنية.
وفي رسالة إلى الكونجرس العام الماضي، قال محامي هيرش نفتالي إنها “لم ترتكب أي خطأ”، وأن تعيينها في البيت الأبيض في اللجنة الأمريكية للحفاظ على التراث الأمريكي في الخارج لم يكن مرتبطًا بشرائها للعمل الفني، وأن التعيين جاء بناءً على توصية رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي، ديمقراطية من كاليفورنيا.
وقالت بيرجيس إن بايدن علم بهويتها من خلال التقارير الإخبارية.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com