في وقت متأخر من يوم الثلاثاء، عندما أثار تعليق جو بايدن الذي أشار إلى أنصار دونالد ترامب على أنهم “قمامة” عاصفة نارية، خالف كبار مساعدي الاتصالات داخل البيت الأبيض البروتوكول، وقاموا بتعديل النص الرسمي لتعليقه – دون انتظار التوقيع من مكتب الاختزال.
كان التعديل عبارة عن فاصلة عليا واحدة، لكنها كانت محملة بتداعيات سياسية وانتخابية.
كان رد فعل بايدن، خلال مكالمة مع الزعماء اللاتينيين، قويًا على تصريحات ممثل كوميدي مؤيد لترامب في تجمع انتخابي لمرشح الحزب الجمهوري يوم الأحد، استهزأ ببورتوريكو ووصفها بأنها “جزيرة عائمة من القمامة”. ووفقاً للنص الذي أعده كاتبو الاختزال في البيت الأبيض، قال الرئيس للأشخاص في المكالمة: “القمامة الوحيدة التي أراها تطفو على السطح هي أنصاره – شيطنته لللاتينيين أمر غير معقول، وغير أمريكي”.
وهدد بيان بايدن والعاصفة النارية منذ ذلك الحين بصرف الانتباه عن حملة نائبة الرئيس كامالا هاريس قبل يوم الانتخابات. تم إجراء المكالمة التي أدلى بها بايدن بهذه التصريحات قبل وقت قصير من خطاب حملة هاريس على بعد مئات الياردات فقط من Ellipse مما جعلها حجتها الختامية للناخبين لرفض ترامب.
يسلط تعديل النص الرسمي للبيت الأبيض الضوء على الجهود التي بذلها مسؤولو إدارة بايدن للحد من الضرر السياسي لتعليقات بايدن. وتستمر تداعيات تصريحات الرئيس في التردد، مما يضيف المزيد من القلق إلى ظهور بايدن العلني الأخير قبل الانتخابات، المتوقعة يومي الجمعة والسبت. بالإضافة إلى ذلك، يطرح الجمهوريون في الكابيتول هيل بالفعل أسئلة حول تغيير النص، مما يزيد من إمكانية إجراء تحقيق.
لا يمكن لأحد أن يسمع الفاصلة العليا. ولكن بعد أن تحدثت نائبة رئيس الأركان آني توماسيني ومدير الاتصالات بن لابولت مع بايدن حول التعليق ورد الفعل العنيف، كانا واثقين من أن بايدن لم يكن يقصد الاستخفاف بجميع مؤيدي ترامب وكان ينوي الإشارة إلى الممثل الكوميدي توني هينشكليف.
وحاولوا أولاً توضيح نيته بتغريدة من حساب بايدن وافق عليها الرئيس شخصياً. ولكن عندما قام فريق الاتصالات بمراجعة نص المكالمة، قرر المساعدون إضافة الفاصلة العليا، وتغيير “المؤيدين” إلى “المؤيدين” بحيث يكون من الواضح أن الرئيس كان يشير إلى هينشكليف وحده، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على العملية والذين تم منحهم عدم الكشف عن هويتهم للتحدث بصراحة.
ذكرت وكالة أسوشيتد برس لأول مرة عن تغيير الإدارة للنص الأصلي مساء الخميس، مما زاد من الجدل الذي يتوق هاريس والبيت الأبيض إلى تجاوزه. سارعت كل من هاريس ونائبها تيم والز، صباح الأربعاء، إلى التنصل من أي استخفاف بالأشخاص، سواء كان مقصودًا أم لا، بناءً على من يصوتون له أو يدعمونه.
أشار هذا التقرير إلى رسالة بريد إلكتروني أرسلتها مديرة مكتب الاختزال، إيمي ساندز، إلى لابولت والسكرتيرة الصحفية كارين جان بيير ومساعدين آخرين في متجر الصحافة والاتصالات يوم الأربعاء توضح ما حدث ولماذا كان ذلك انتهاكًا للإجراءات.
ووفقاً لاثنين من الأشخاص المطلعين على العملية، بحث ساندز عن هؤلاء الزملاء شخصياً صباح الأربعاء وتحدث إلى واحد منهم على الأقل مباشرة قبل إرسال البريد الإلكتروني.
ورفض ساندز، الذي عمل في مكتب الاختزال بالبيت الأبيض لأكثر من عقد من الزمان، التعليق.
لكن في بريدها الإلكتروني، الذي شاركه مسؤول آخر مع POLITICO، كانت دقيقة بشأن الجدول الزمني للأحداث، مشيرة إلى أن مساعديها الصحفيين حاولوا الاتصال بها بشأن التغييرات أكثر من مرة لكنهم اختاروا إرسال النص المحرر قبل أن تتمكن من الرد.
وكتب ساندز: “بعد التشاور مع الرئيس، طلب المكتب الصحفي إجراء تغييرات على النص في الساعة 9:10 مساءً وحاول الاتصال بي للحصول على الموافقة”. “لم أتمكن من مراجعة التغييرات المطلوبة على الفور. في الساعة 9:35 مساءً، بعد محاولة الاتصال بي مرة أخرى، أنشأ المكتب الصحفي جدولًا زمنيًا للإصدار في الساعة 9:45 مساءً لم أؤكده، ثم قام بتحرير نص الحملة وإصداره في الساعة 10:09 مساءً، متجاوزًا بروتوكولات التحرير والإصدار القياسية لمكتب الاختزال “.
وكتبت ساندز أن هذا القرار كان “انتهاكًا للبروتوكول وإفسادًا لسلامة النص” لأن مكتبها، وليس المكتب الصحفي، هو الذي يجب أن يكون له الكلمة الأخيرة في تحديد ما قاله الرئيس بالفعل. ما قصده هو، أو أي مسؤول آخر، غير مهم بالنسبة للمختزلين، الذين مكاتبهم غير سياسية وعملهم هو إنشاء سجل تاريخي دقيق سيحفظه الأرشيف الوطني.
وكتب المشرف: “إذا كان هناك اختلاف في التفسير، فقد يختار المكتب الصحفي حجب النص ولكن لا يمكنه تحريره بشكل مستقل”، مضيفًا: “نص مكتب الاختزال لدينا – الذي تم إصداره إلى توزيعتنا، والذي يتضمن الأرشيف الوطني – أصبح الآن متاحًا”. مختلفة عن النسخة التي تم تحريرها ونشرها للجمهور من قبل موظفي المكتب الصحفي.
في بريدها الإلكتروني، لم تؤكد ساندز على دقة تحرير الفريق الصحفي أو تشير إلى أنها كانت ستوافق أو لا توافق على النص المعدل. وأعربت عن قلقها من عدم إتاحة الفرصة لها لمراجعة الصوت واتخاذ القرار بنفسها.
اقترح نائب السكرتير الصحفي للبيت الأبيض أندرو بيتس، الذي أصدر منشوره الخاص على X مساء الثلاثاء بهدف توضيح القصد من ملاحظة بايدن، أن إضافة الفاصلة العليا كانت مسألة ضمان دقة النص.
وقال بيتس في بيان: “أكد الرئيس في تغريدة له مساء الثلاثاء أنه كان يتناول خطاب الكراهية الذي أطلقه الممثل الكوميدي في تجمع ترامب في ماديسون سكوير غاردن”. “وقد انعكس ذلك في النص.”