سيراكيوز ، نيويورك (AP) – في العامين الماضيين منذ فاز النائب الأمريكي براندون ويليامز بالانتخابات بفارق نقطة مئوية واحدة فقط في وسط نيويورك ، بذل القادة الديمقراطيون في الولاية ما في وسعهم لجعله الجمهوري الأكثر تعرضًا للخطر في الكونجرس.
غيّر المجلس التشريعي حدود منطقته، حيث أزال المناطق الريفية التي فضلت دونالد ترامب بقوة وأضاف مدينة كورتلاند الجامعية، مما أدى إلى منطقة جديدة فضل فيها الناخبون جو بايدن بفارق 11 نقطة في الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
ويُنظر الآن إلى المقعد، الذي يضم مدينة سيراكيوز، على أنه فرصة حيوية للديمقراطيين وهم يسعون للسيطرة على مجلس النواب في نوفمبر. وفي حين كان الاهتمام الوطني يتركز على المناطق الأقرب إلى مدينة نيويورك باعتبارها المفتاح إلى توازن القوى في الكونجرس، فقد خصص الحزب الديمقراطي موارد كبيرة لهذا السباق في وسط نيويورك، مستشعراً إحدى أفضل فرصه هذا الخريف.
سيخبرك جون مانيون، عضو مجلس الشيوخ الديمقراطي عن الولاية الذي يحاول التغلب على ويليامز، أنه ليس من المستبعد.
ويشير إلى أن سيراكيوز يمثلها الجمهوريون في الكونجرس منذ حوالي عقد من الزمن ولديها رئيس تنفيذي جمهوري للمقاطعة. وكان الناخبون في المنطقة يفضلون بفارق ضئيل مرشحا جمهوريا لمنصب الحاكم قبل عامين فقط.
وقال مانيون في مقابلة: “لدينا نزعة محافظة من حولنا، وينعكس ذلك أحيانًا في تصويتنا، لذا فإن المستقلين لدينا يتحولون بالفعل إلى محافظين بطرق عديدة”. “نحن مجرد منطقة في أسفل الوسط.”
في مانيون، وهو مدرس سابق وعضو في مجلس الشيوخ عن الولاية لفترتين ومعروف بأنه معتدل في ألباني، لدى الديمقراطيين مرشح يراهنون على أنه يمكن أن يجذب الناخبين المتأرجحين. ويحظى بدعم كبير من النقابات العمالية، ويعارض قيود الإجهاض ويتخذ موقفا وسطيا بشأن التغييرات في قوانين الكفالة في الولاية.
وفي الوقت نفسه، سعى ويليامز إلى تصوير مانيون على أنه ليبرالي يتنكر في هيئة وسطي.
“إنه يمتلك كل أوراق اعتماد أقصى اليسار، لكنه سيتظاهر بأنه جمهوري هنا لبضعة أسابيع، مع غمزة وإيماءة على أمل أن تسامحه قاعدة الديمقراطيين أو لا تلاحظ ذلك”. قال ويليامز.
ويليامز، الذي نشأ في تكساس، وعمل كضابط غواصة في البحرية الأمريكية، ثم كان رجل أعمال في مجال التكنولوجيا قبل أن يبدأ مزرعة الكمأة في وسط نيويورك، أمضى معظم الحملة في محاولة استعادة الديناميكية التي ساعدته على الفوز بسباق متقارب في 2022.
في ذلك العام، تفوق المرشحون الجمهوريون في نيويورك على زملائهم الوطنيين من خلال الاستفادة من رد الفعل الشعبي العنيف ضد التغييرات في قوانين الكفالة في الولاية. وقد قيدت التغييرات ممارسة مطالبة العديد من الأشخاص المتهمين بارتكاب جرائم غير عنيفة بدفع أموال من أجل إطلاق سراحهم من السجن أثناء انتظارهم للمحاكمة.
لم يكن مانيون في منصبه عندما تم إقرار تغييرات الكفالة، لكنه أيد التشريع الذي أعطى القضاة فيما بعد مزيدًا من السلطة التقديرية بشأن سجن شخص ما قبل المحاكمة، وهو التغيير الذي قاومه العديد من التقدميين، لكن المعتدلين قالوا إنه ضروري.
بدأ السباق بين مانيون وويليامز بشكل ودي في الغالب لكنه أصبح لاذعًا بشكل متزايد في المرحلة النهائية.
بثت لجنة العمل السياسي الجمهوري إعلانات تركز على مزاعم من شكوى مجهولة المصدر نُشرت على الإنترنت هذا الصيف تتهم مانيون بالإساءة اللفظية لموظفيه في مجلس الشيوخ بالولاية. ورفضت حملة مانيون هذه المزاعم ووصفتها بأنها تشويه سياسي وقالت إن تحقيقا مستقلا في مجلس الشيوخ برأه من ارتكاب أي مخالفات. لم يستجب مؤلفو الشكوى المجهولة لطلبات التعليق التي تم تركها على عنوان البريد الإلكتروني في منشوراتهم عبر الإنترنت.
نشرت حملة مانيون إعلانًا يظهر مقطع فيديو لوليامز وهو يصرخ على أحد موظفيه السابقين في حفل عطلة العام الماضي. تم تداول الفيديو على نطاق واسع في وسائل الإعلام السياسية في وقت قريب من تصويره ويظهر ويليامز وهو يشير إلى وجه رجل ويقول له “سأنهي كل علاقة لديك”. قال ويليامز لاحقًا في مقابلة إنه كان غاضبًا لأن المساعد السابق هدد بالكشف علنًا عن أن ابنته البالغة لها تواجد على موقع ويب حيث يدفع الناس مقابل مشاهدة محتوى جنسي صريح.
ولعل السبب الأكبر لتفاؤل الديمقراطيين هو الدرجة التي رفضت بها المنطقة ترامب. وفي عام 2020، تغلب بايدن على ترامب في النسخة القديمة من الدائرة بنحو 7 نقاط. والآن، في ظل الحدود الجديدة للمنطقة، سيكون هامش فوز بايدن مكونًا من رقمين.
وفي عام 2022، مع عدم وجود ترامب على بطاقة الاقتراع، خاض ويليامز سباقًا متقاربًا للغاية لكنه هزم في النهاية الديموقراطي فرانسيس كونول، وهو كابتن احتياطي في البحرية الأمريكية، بنحو 2600 صوت للفوز بالمقعد.
ويمكن للجمهوريين أيضًا أن يشيروا إلى نتائج الانتخابات الماضية الإيجابية. ودعمت المنطقة الجمهوري لي زيلدين، عضو الكونجرس السابق، عندما كان يترشح لمنصب حاكم نيويورك في عام 2022.
قال ويليامز: “كل انتخابات هنا متاحة للاستيلاء عليها”.
ووصفها جرانت ريهير، أستاذ العلوم السياسية في جامعة سيراكيوز، بأنها “منطقة معتدلة بشكل أساسي”، على الرغم من أنها تبدو على الورق وكأنها ينبغي أن تفضل الديمقراطيين.
“في بعض النواحي، يكاد يكون لديك مرشحان عامان، أحدهما أكثر محافظة والآخر من التيار السائد. وقال ريهر: “ولدينا منطقة تبدو مصممة أكثر للأشخاص الأقرب إلى المركز، في أي من الطرفين”.
قالت رازي سيلز، 41 عامًا، وهي منظمة مجتمعية في سيراكيوز والتي أصبحت أمًا ربة منزل منذ أن تبنت طفلًا مؤخرًا، في إحدى فعاليات حملة مانيون في سيراكيوز إنهم “ما زالوا في الهواء” بشأن التصويت هذا العام. لكنه أشار إلى أن شيئا واحدا كان واضحا في المنطقة.
قال سيلز: “الكثير من الناس متحمسون للتصويت ضد ترامب”.