جيرسي سيتي ، نيوجيرسي (ا ف ب) – بعد عقدين من الاستقالة من منصب حاكم ولاية نيوجيرسي ومفاجأة العالم السياسي عندما أعلن “أنا أمريكي مثلي الجنس” ، عاد جيم ماكغريفي إلى مسار الحملة الانتخابية للترشح لمنصب عمدة ثاني أكبر مدينة في الولاية.
ماكجريفي، وهو ديمقراطي، هو واحد من سبعة مرشحين في سباق غير حزبي ليحل محل ستيفن فولوب في منصب عمدة مدينة جيرسي، على الجانب الآخر من نهر هدسون من مانهاتن.
وقال إنه يترشح لأنه يشعر بالقلق من أن المدينة التي ولد فيها وصلت إلى “نقطة تحول”، حيث تؤدي ارتفاع أسعار المباني الشاهقة في وسط المدينة إلى ارتفاع تكاليف السكن، ويكافح الشباب للعثور على عمل، وما يقول إنه أداء ضعيف للمدارس.
وقال ماكجريفي لوكالة أسوشيتد برس في مقابلة قبل انتخابات يوم الثلاثاء: “هذه ليست عملية تطهيرية”. “لقد فعلت ذلك منذ فترة طويلة. وقد تم ذلك منذ أكثر من 20 عامًا. وكان الهدف من ذلك هو جعل مدينة جيرسي أفضل. وتحسين الخدمات. وتحقيق التوازن في الميزانية. والاستجابة للاحتياجات العائلية.”
من بين معارضي ماكجريفي اثنان من أعضاء مجلس المدينة ومفوض مقاطعة هدسون وضابط شرطة المدينة والرئيس السابق لمجلس التعليم بالمدينة. فولوب لا يسعى لولاية رابعة.
وإذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50% من الأصوات، فسيتم إجراء انتخابات الإعادة في 2 ديسمبر.
المعارض: لم أضطر قط إلى “الاستقالة بشكل مخز”
استقالة ماكجريفي محفورة في التقاليد السياسية لولاية نيوجيرسي.
وفي خطاب متلفز في 12 أغسطس 2004، قال ماكجريفي، أمام زوجته ووالديه، إنه سيستقيل لأنه كان متورطًا في علاقة خارج نطاق الزواج مع رجل آخر. وبهذا الكشف، أصبح أول حاكم مثلي الجنس بشكل علني في البلاد.
كانت ظروف خروج ماكجريفي أكثر تعقيدًا من مجرد خروجه. وكان الرجل الذي كان ماكغريفي متورطا معه هو جولان سيبيل، وهو ضابط سابق في البحرية الإسرائيلية كان قد عينه مستشارا للأمن الداخلي للدولة في عام 2002.
ولم يكن سيبل، الذي التقى ماكجريفي في إسرائيل وعمل في حملته كمنسق اتصال للجالية اليهودية، مؤهلاً لشغل هذا المنصب الذي يتقاضى 110 آلاف دولار سنويًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه، كمواطن إسرائيلي، لم يتمكن من الحصول على التصاريح الأمنية الأمريكية اللازمة.
استقال سيبل بعد بضعة أشهر من ولايته وهدد بمقاضاة ماكغريفي بتهمة التحرش الجنسي، مما أدى إلى استقالة الحاكم. ونفى سيبيل وقوع أي علاقة غرامية، قائلا إنه كان ضحية “للتحرشات الجنسية المتكررة” من ماكجريفي.
جادل بعض معارضي ماكجريفي في سباق رئاسة البلدية بأن سلوكه كحاكم يجب أن يؤدي إلى استبعاده من الناخبين. جادل أحد المنافسين، عضو مجلس المدينة جيمس سولومون، بأن ترشح ماكغريفي هو امتداد للفساد الذي ادعى أنه أصاب الفترة التي قضاها كحاكم.
وقال منافس آخر، وهو رئيس مجلس إدارة المدرسة السابق مصعب علي، في مناظرة جرت مؤخراً: “لم أواجه قط تجربة الاضطرار إلى الاستقالة بشكل مخز”.
وقال ماكغريفي: “قد يهتم خصومي بما حدث قبل 20 عاماً”. “الناس في جيرسي سيتي قلقون بشأن إيجارهم اليوم، وقلقون بشأن خطة التعليم الفردي للأطفال اليوم. إنهم قلقون بشأن حقيقة أن الشارع متسخ أو أن هناك انقطاعًا في المجاري في (شارع) مونتغمري.”
ماكجريفي: “سيكون هذا بمثابة ختام رائع”
مدينة جيرسي هي المكان الذي انتقل إليه جد ماكجريفي بعد مغادرة أيرلندا الشمالية، والمكان الذي اصطحبه فيه والده لتناول وجبات الطعام في VIP Diner – وهي كبسولة زمنية حيث لا تزال الهواتف العمومية تعمل.
وهذا هو المكان الذي يرغب ماكجريفي، 68 عامًا، والذي يدير الآن منظمة غير ربحية لإعادة الدخول إلى السجن، في إنهاء مسيرته السياسية التي كانت واعدة من خلال إدارة مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 303000 نسمة بميزانية بلدية تبلغ حوالي 700 مليون دولار.
قال ماكغريفي، وهو يضع دبوس العلم الأمريكي على طية صدر سترته: “سيكون هذا ختاماً عظيماً”. “وبصراحة، لوضع المدينة في المكان المناسب، سيتطلب الأمر بعض الوقت.”
قال ماكغريفي إنه تصالح منذ فترة طويلة مع الابتعاد عن السياسة. لقد طلق، وحضر مدرسة أسقفية، وحصل على درجة الماجستير في اللاهوت، وتطوع في وزارة هارلم واتخذ خطوات ليصبح كاهنًا قبل التحول إلى العمل غير الربحي.
بصفته المدير التنفيذي لشركة New Jersey Reentry Corporation ومقرها مدينة جيرسي، قال إنه رأى الصعوبة التي يواجهها الأشخاص المسجونون سابقًا والمحاربون القدامى في العثور على السكن والعمل.
أطلق ماكغريفي حملته في عيد الهالوين عام 2023 ونشر مقطع فيديو بعد وقت قصير من اعترافه بماضيه. العنوان: “الفرص الثانية هي محور هويتي”.
وقد تشابهت ترشحه مع حاكم سابق آخر يبحث عن فرصة ثانية. حاكم نيويورك السابق أندرو كومو، الذي استقال بعد اتهامه بالتحرش الجنسي، يترشح لمنصب عمدة مدينة نيويورك المجاورة.
ماكجريفي: أنا أستمتع بالناس أكثر. أنا أستمتع بالسياسة أقل بكثير
وقال ماكغريفي إن غيابه عن الحياة العامة منحه منظوراً حول كيفية تغير السياسة وأصبحت أكثر استقطاباً.
المدعي العام السابق ورئيس مجلس الإفراج المشروط بالولاية، دخل ماكغريفي السياسة في عام 1990 كعضو في مجلس الولاية. قبل أن يصبح حاكمًا في عام 2002، كان عمدة بلدة وودبريدج، وهي ضاحية يسكنها حوالي 103000 نسمة.
وقال ماكغريفي: “عندما كنت عضواً شاباً في مجلس النواب، كنا نقوم بحملة قوية من أجل التذكرة الديمقراطية، ولكن بعد ذلك، بعد انتخابي، كنا نعمل مع الديمقراطيين والجمهوريين في اللجان والتشريعات”. “شعوري اليوم، سواء كان ذلك يتعلق بالمدينة أو الدولة أو الأمة، أن كل شيء تقريباً يُنظر إليه من خلال عدسة سياسية بدلاً من العدسة الحكومية.”
ويقول إن عشرين عامًا قد غيرت ماكجريفي أيضًا.
قال: “أنا أستمتع بالناس أكثر. أستمتع بالسياسة أقل بكثير”.
إن ما إذا كان هناك عدد كافٍ من الأشخاص مثل ماكجريفي وسياساته بما يكفي لمنحه فرصة ثانية، سوف يصبح أكثر وضوحًا في الأسابيع المقبلة.